Hace casi diez años, Life Extension® publicó datos convincentes que mostraban que la suplementación con dosis más altas de carnosina inducía una amplia gama de efectos antienvejecimiento, incluyendo marcadas reducciones en las reacciones letales de glicación.

Informamos sobre los hallazgos experimentales en la década de 1990 que demostraban los efectos de extensión de la vida cuando se añadía carnosina a la dieta.

Desde entonces, un enorme número de estudios científicos publicados han corroborado los múltiples efectos beneficiosos de la carnosina, incluyendo la protección de las células cerebrales contra las reacciones tóxicas de los iones metálicos que conducen a la demencia.

La carnosina es un compuesto de aminoácidos que se encuentra principalmente en la carne roja. Una comida típica de carne roja puede aportar 250 mg de carnosina, pero ésta se degrada rápidamente en el cuerpo por la enzima carnosinasa. Esto significa que incluso si una persona depende de la carne roja para su carnosina, no duraría lo suficiente en el cuerpo para proporcionar efectos protectores sostenidos. La suplementación con 1.000 mg al día de carnosina sobrecarga la enzima carnosinasa, lo que permite mantener niveles constantes de este nutriente crítico en la sangre.

En este artículo, informamos sobre un nuevo estudio de longevidad con carnosina.1 Altamente concentrada en el cerebro y el tejido muscular (incluido el corazón), resulta que la carnosina ataca múltiples objetivos moleculares para retrasar el envejecimiento en animales de laboratorio y tejidos humanos.2-4

Este artículo revela nuevos datos sobre la capacidad de la carnosina para proporcionar apoyo específico a los tejidos vitales del corazón, el cerebro y los ojos.

Un descubrimiento innovador

El Dr. Sergey Stvolinsky, un científico antienvejecimiento muy reconocido en la Academia Rusa, ha estudiado la carnosina durante años. En 2010 publicó unos resultados sorprendentes en la revistaRejuvenation Research sobre el efecto de la carnosina en las moscas de la fruta.

Las moscas de la fruta son animales de experimentación increíblemente útiles, sobre todo para la investigación genética y del envejecimiento, debido a su corta vida y su rápida tasa de reproducción. Stvolinsky y su equipo de investigación descubrieron que la adición de una pequeña cantidad de carnosina al suministro de alimentos de las moscas producía un aumento inmediato del 20% en la duración media de la vida de las moscas macho.5 Por sí sola, la carnosina tenía poco efecto en la duración de la vida de las moscas hembra, pero cuando se combinaba con una forma hidrosoluble de vitamina E, las moscas hembra también experimentaban un aumento del 36% en su longevidad.5,6

El trabajo de Stvolinsky es realmente innovador, pero uno se queda con la pregunta de por qué la carnosina produce efectos tan dramáticos y si estos resultados en los insectos tienen relevancia para la duración de la vida humana. Veamos los beneficios de la carnosina en la longevidad para encontrar algunas respuestas.

Beneficios para la salud cardiovascular

El estrés oxidativo acaba acortando nuestra vida al contribuir al riesgo de aterosclerosis y sus consecuencias, como el ataque al corazón y el derrame cerebral. Los potentes efectos antioxidantes de la carnosina, junto con su capacidad para eliminar tanto los radicales libres como los productos proteínicos dañados, le confieren unas características protectoras únicas que tienen el potencial de alargar la vida.7

La carnosina puede inhibir la actividad del sistema nervioso simpático que, de otro modo, favorece la hipertensión, disminuyendo así las elevaciones de la presión arterial asociadas a la obesidad.8 Sus propiedades antioxidantes protegen el músculo cardíaco directamente contra las toxinas, incluso contra los potentes agentes quimioterapéuticos que, de otro modo, supondrían un grave riesgo para el tejido cardíaco.9 Sus propiedades antiglicación ayudan a prevenir las modificaciones perjudiciales de las moléculas de colesterol LDL que contribuyen a las primeras etapas de la formación de placas arteriales, un beneficio especialmente importante para proteger los vasos sanguíneos de los daños causados por la diabetes.10

Pero incluso después de que se haya producido un daño sustancial, y las arterias estén obstruidas, la carnosina ofrece beneficios esenciales para salvar la vida. Cuando se obstruye el flujo sanguíneo, los tejidos carecen de oxígeno y nutrientes debido a la isquemia resultante. Aunque la restricción del flujo sanguíneo produce un daño inmediato, se produce un daño aún mayor cuando se restablece el flujo sanguíneo y la sangre rica en oxígeno inunda la zona. Este doble impacto se denomina lesión por isquemia/reperfusión y explica gran parte de la discapacidad que se produce tras un ataque al corazón, un derrame cerebral o una lesión traumática.

La carnosina protege contra la lesión por isquemia/reperfusión de varias formas notables.11 Protege las células cerebrales tras un derrame cerebral reduciendo la toxicidad del neurotransmisor excitador glutamato.12 Curiosamente, el tratamiento con carnosina redujo significativamente la cantidad de tejido cerebral afectado en los derrames cerebrales producidos experimentalmente en ratones.13 Y lo que es más impresionante, los suplementos de carnosina protegen los cerebros de los animales contra la isquemia localizada en primer lugar.14,15 A este descubrimiento se le atribuye el aumento de la supervivencia de los animales de experimentación tras un ictus.16

La carnosina también previene o revierte la lesión por isquemia/reperfusión en el tejido hepático y renal tras una lesión o procedimiento quirúrgico, ayudando a reducir las complicaciones.17-21 Cuanto más aprendemos sobre la lesión por isquemia/reperfusión, más descubrimos que contribuye a la discapacidad a largo plazo y reduce la vida. La carnosina merece sin duda un lugar en un programa de prevención cardiovascular.

Cómo combatir los peligros de la glucosa elevada

Los cambios destructivos de la glucosa en enzimas vitales y otras proteínas (el proceso de glicación) es una de las principales causas del envejecimiento y de la disfunción de los tejidos relacionada con la edad.22 Mientras que este proceso se acelera en la diabetes debido a los niveles de glucosa constantemente elevados, ocurre en todos nosotros, y los efectos se acumulan con el tiempo.23 Una sustancia que pueda prevenir la glicación en primer lugar, o una que pueda revertir la glicación de proteínas existente, sería por lo tanto un poderoso compuesto antienvejecimiento.22

La carnosina actúa en múltiples objetivos dentro de las células y los tejidos para apagar las reacciones químicas que impiden que las proteínas funcionen correctamente.22,24,25 Uno de los beneficios que se han descubierto en este proceso es la supresión de la presión arterial elevada en animales diabéticos.22 Un estudio en animales demostró que la carnosina disminuye los niveles de glucosa en sangre indirectamente a través de los efectos beneficiosos sobre el sistema nervioso autónomo. Esta modulación de los niveles de glucosa en sangre hace que sea menos probable que se produzcan reacciones de glicación perjudiciales.26

Estos beneficios tienen una recompensa inmediata en los organismos vivos. La carnosina estabiliza las membranas de los glóbulos rojos contra los efectos dañinos de los productos de la glicación en la diabetes.27 Además, protege el colesterol LDL humano tanto de la oxidación como de la glicación, eventos tempranos en la producción de la aterosclerosis.10,28 Sorprendentemente, la administración de suplementos de carnosina en animales retrasa la aparición de la diabetes y aumenta la masa de las células pancreáticas secretoras de insulina.29

Propiedades anticancerígenas novedosas

El uso de la carnosina como quimioprevención está en sus inicios, pero están surgiendo rápidamente estudios alentadores a medida que los científicos buscan más formas de aprovechar sus características antioxidantes y antiinflamatorias. Como antioxidante, la carnosina ayuda a bloquear los daños en el ADN que pueden conducir a la transformación cancerosa en las células cultivadas, y aumenta la vida útil de las células cultivadas a partir de sujetos jóvenes en el laboratorio.30 La carnosina también evita la liberación de citoquinas inflamatorias en las células intestinales, reduciendo un riesgo significativo de cáncer de colon.31 Su capacidad para inhibir nuevas metástasis, y para interferir con el metabolismo energético de las células cancerosas, la hacen aún más atractiva como un potencial nutriente contra el cáncer.32-34

Proteger el cerebro que envejece

El tejido cerebral contiene de forma natural altos niveles de carnosina, que es capaz de reducir el estrés oxidativo, nitrosativo y glucémico al que el cerebro es especialmente vulnerable.7,35,36 La oxidación y la glicación producen inflamación, y también contribuyen a la reticulación de las proteínas, incluida la proteína de la enfermedad de Alzheimer llamada beta-amiloide.37 La carnosina puede evitar ese entrecruzamiento, preservando la función neuronal normal, y también ayuda a minimizar la toxicidad creada por los altos niveles de iones metálicos que están presentes en ciertas áreas del cerebro.4,38-40

Los niveles de carnosina son significativamente más bajos en pacientes con Alzheimer y otros trastornos neurodegenerativos, lo que sugiere que la deficiencia de carnosina contribuye a la enfermedad o, más probablemente, que los procesos de la enfermedad están utilizando la carnosina protectora.41,42 En cualquiera de los casos, la suplementación con carnosina podría aliviar gran parte de la toxicidad celular que contribuye a estas enfermedades, por lo que los estudios en animales y humanos sugieren ahora un papel importante para la suplementación con carnosina en la prevención de las enfermedades de Parkinson y Alzheimer.43-47