Por Matthew Lynch

Aunque los porcentajes de abandono escolar en EE.UU. son mucho más bajos hoy que hace unas décadas, todavía hay mucho margen de mejora. Entonces, ¿cuáles son las causas subyacentes? ¿Y cómo perjudica a la sociedad en su conjunto cada estudiante que no obtiene un diploma de bachillerato? Mi esperanza es que al descubrir los rasgos compartidos entre los que abandonan la escuela, podamos lograr mayores tasas de graduación de la escuela secundaria como nación.

¿Por qué los estudiantes abandonan la escuela?

Un factor que no cambia cuando se trata de la tasa de abandono escolar es el origen socioeconómico. Desde que el Centro Nacional de Estadísticas Educativas comenzó a hacer un seguimiento de los diferentes grupos de estudiantes de secundaria a finales de la década de 1960, el estatus socioeconómico de cada alumno ha influido en la tasa de graduación. Los estudiantes de familias con bajos ingresos tienen 2,4 veces más probabilidades de abandonar los estudios que los niños con ingresos medios, y más de 10 veces más probabilidades de abandonar los estudios que sus compañeros con ingresos altos.

Sin embargo, los ingresos del hogar no son la única desventaja que tienen muchos desertores. Los estudiantes con discapacidades físicas o de aprendizaje abandonan los estudios a una tasa del 36%. Algunos comportamientos que suelen ser característicos en los alumnos que abandonan los estudios son el hecho de no poder avanzar de curso con sus compañeros, el cambio de domicilio durante los años de instituto y la sensación general de ser dejado de lado o alienado por los compañeros o los adultos del centro. En general, un estudiante que no encaja en el molde tradicional de las aulas, o que se queda atrás por alguna razón, es más probable que pierda la motivación a la hora de cursar el bachillerato y decida abandonarlo por completo.

¿Cuál es el valor de un diploma de bachillerato?

La Oficina del Censo de EE.UU. estima que los que abandonan los estudios ingresan sólo 20.241 dólares al año, lo que supone 10.000 dólares menos que los graduados de bachillerato y más de 36.000 dólares menos que una persona con una licenciatura. La tasa de pobreza de los que abandonan los estudios es más del doble que la de los graduados universitarios, y la tasa de desempleo de los que abandonan los estudios suele ser 4 puntos porcentuales superior a la media nacional. Al final, los ingresos de por vida de los que abandonan la escuela secundaria son 260.000 dólares MENOS que los de sus compañeros que obtienen un diploma.

¿Por qué debería importarme?

Las ramificaciones financieras de abandonar la escuela secundaria perjudican más que al individuo. Se estima que la mitad de los estadounidenses que reciben asistencia pública son desertores escolares. Si todos los desertores de la clase de 2011 hubieran obtenido diplomas, la nación se beneficiaría de un ingreso estimado de 154 mil millones de dólares durante su vida laboral. El hecho de que las mujeres jóvenes que abandonan la escuela secundaria tienen nueve veces más probabilidades de ser, o convertirse, en madres solteras jóvenes, puede alimentar esa cifra. Un estudio de la Universidad de Northeastern descubrió que los jóvenes que abandonan la escuela secundaria cuestan a los contribuyentes 292.000 dólares a lo largo de sus vidas.

Pero no se trata sólo de dinero. Más del 80 por ciento de la población encarcelada son desertores de la escuela secundaria – haciendo de este un problema que realmente afecta a todos los miembros de la comunidad. Las cifras son más elevadas en el caso de los que abandonan los estudios; el 22% de las personas encarceladas en Estados Unidos son varones negros que han abandonado los estudios. Como sociedad, no sólo estamos pagando en los programas de asistencia pública para los desertores, sino que estamos pagando para protegernos de ellos a través del encarcelamiento.

Me pregunto cómo serían estos números si tomáramos los casi 300 mil dólares que los contribuyentes ponen en el transcurso de la vida de un desertor escolar y lo depositáramos en su aprendizaje K-12 por adelantado. Si invirtiéramos ese dinero, o incluso la mitad, en esfuerzos para mejorar la experiencia de aprendizaje y en programas para prevenir el abandono escolar, ¿qué haría eso con las tasas de abandono, pobreza y encarcelamiento? Ahora mismo el proceso parece ser reaccionario. Cómo sería si se pusieran en marcha más acciones preventivas?

¿Cuáles son algunas de las causas subyacentes de la tasa de abandono escolar que no se mencionan aquí?

Crédito de la foto: ralph and jenny vía photopin cc