Batalla de Wilderness – Recorrido por el campo de batalla – Monumentos & Marcadores – Datos de la batalla – Los ejércitos

¿Quiénes lucharon en la batalla de Wilderness?

El Ejército Confederado del Norte de Virginia, 61.000 hombres al mando del general Robert E. Lee

El Ejército Federal del Potomac al mando del General de División George G. Meade con el 9º Cuerpo de Ejército al mando del General de División Ambrose Burnside, 102.000 hombres bajo el mando general del Teniente General Ulysses S. Grant.

La extraña estructura de mando de la Unión surgió de dos situaciones. Aunque Grant comandaba todo el Ejército de los Estados Unidos, hizo su cuartel general en el campo con el Ejército del Potomac. Pensó que esta sería la mejor manera de conducir su principal fuerza de ataque en el este. (Su ejército principal en el oeste estaba bajo el mando de su amigo de confianza Willliam Sherman). Así que mientras Meade daba las órdenes diarias al Ejército del Potomac, Grant proporcionaba la dirección estratégica, sin el retraso crítico y la interferencia de la línea de comunicaciones de cincuenta millas con Washington.

Ambrose Burnside y su 9º Cuerpo acababan de llegar del Teatro Occidental. Tenía mayor rango que Meade, y en circunstancias normales podría haber tomado el mando del Ejército del Potomac. Pero ya había comandado el ejército durante la desastrosa campaña de Fredericksburg, y no había ninguna posibilidad de que se le permitiera volver a comandarlo. Así que se puso a las órdenes de Grant. La situación de mando era incómoda, y el bondadoso Burnside acabó ofreciéndose a renunciar a su antigüedad y a recibir órdenes de Meade.

El teniente general Ulysses S. Grant comandaba todo el Ejército de los Estados Unidos, pero eligió tener su cuartel general en el campo de batalla con el Ejército del Potomac.	El general Robert E. Lee comandaba el Ejército del Norte de Virginia. Durante más de un año había defendido con éxito la línea del río Rappahannock.
El mayor general George G. Meade había comandado el Ejército del Potomac desde la victoria en Gettysburg. Muchos querían reemplazarlo por su falta de progreso en los nueve meses transcurridos, pero Grant lo mantuvo. El mayor general Ambrose Burnside, que tenía más antigüedad que Meade, comandaba el 9º Cuerpo de la Unión y dependía directamente de Grant.

¿Cuántas bajas hubo en la Batalla del Wilderness?

Las fuentes varían. El mantenimiento de registros en ambos ejércitos se resintió ya que, por primera vez en la Guerra Civil, comenzaron a luchar casi todos los días sin pausa. A medida que los ejércitos avanzaban dejaban atrás y perdían el rastro de los heridos y desaparecidos. La situación fue peor en el ejército confederado, donde se perdieron muchos de los empleados de las compañías que llevaban los registros y brigadas enteras serían aniquiladas en las siguientes semanas.

La mayoría coincide en que las bajas de la Unión fueron de unas 17.700 a 18.400, con unos 2.250 muertos, 10.200 heridos y entre 2.900 y 3.400 capturados o desaparecidos.

Las bajas confederadas se elevan hasta 11.400, con las estimaciones más detalladas de alrededor de 1.500 muertos, 8.000 heridos y 1.700 capturados o desaparecidos.

En base a estas cifras, la Batalla del Wilderness fue la cuarta batalla más sangrienta de la Guerra Civil, situándose por detrás de Gettysburg, Chickamauga y Spottsylvania.

¿Cuándo fue la Batalla del Wilderness?
¿Cuánto duró la Batalla del Wilderness?

La lucha comenzó el 5 de mayo y continuó el 6 de mayo. Los ejércitos mantuvieron sus posiciones en el campo hasta el 7 de mayo por lo que algunos historiadores lo consideran el tercer día de la batalla. Pero como hubo pocos combates muchos consideran que no forma parte de la batalla.

¿Dónde se libró la Batalla del Desierto?

La batalla se libró a unas 15 millas al oeste de Fredericksburg, Virginia, en la zona de densos bosques de segunda mano conocida localmente como el Desierto. La batalla de Chancellorsville se había librado casi exactamente un año antes, a unos pocos kilómetros al este.

¿Por qué se libró la batalla de Wilderness?

Durante más de un año, el Norte había intentado romper la línea del río Rappahannock para avanzar sobre Richmond y, con suerte, poner fin a la guerra. Las batallas de Fredericksburg (diciembre de 1862) y Chancellorsville (mayo de 1863) y las campañas de Mud March (enero de 1863) y Mine Run (noviembre de 1863) fueron todos intentos de rodear o atravesar la excelente posición defensiva de Lee. Después de la batalla de Fredericksburg, en diciembre de 1862, la mayoría de los intentos implicaron amplios movimientos de flanqueo al oeste de los altos acantilados fortificados que bordeaban el río cerca de esa ciudad.

¿Quién ganó la batalla de Wilderness?

La batalla fue un empate táctico. El Norte perdió más bajas, aunque ambos ejércitos perdieron aproximadamente el mismo porcentaje de hombres en función del tamaño de sus ejércitos. Ambos ejércitos permanecieron en el campo después de los dos días de lucha. Pero después de un día de relativa calma, Grant continuó su movimiento hacia el sur. Por primera vez Lee había fracasado en hacer retroceder la invasión, una derrota estratégica.

¿Por qué fue importante la Batalla de Wilderness?

En el pasado, cuando el Ejército del Potomac había fracasado en obtener una victoria al sur del Rappahannock, se había retirado al otro lado del río para descansar, recuperarse y reconstruir sus fuerzas para el siguiente intento. Esta vez, Grant se encogió de hombros ante las bajas y mantuvo la iniciativa al continuar avanzando hacia el sur. Fue el comienzo de un mes y medio de combates casi continuos que arrancaron el corazón de ambos ejércitos y que terminaron con los supervivientes de Lee atrincherados desesperadamente en una última línea defensiva alrededor de Richmond y Petersburg.

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