En la clasificación jerárquica de los seres vivos, el «reino» ocupa el segundo lugar en el escalafón taxonómico, justo por debajo del «dominio»

Y, en biología, todos los organismos vivos se dividen en procariotas y eucariotas. Los procariotas pertenecen a los dominios Archaea (Archaebacteria) y Bacteria (Eubacteria). Por su parte, los eucariotas pertenecen al dominio Eukarya.

Todos los procariotas son unicelulares, pero los eucariotas suelen ser multicelulares. Además, los eucariotas tienen un núcleo unido a una membrana, y su ADN está contenido en ese núcleo. Mientras tanto, los procariotas no contienen un núcleo unido a una membrana. Así, su ADN se encuentra en cambio en el nucleoide, que flota en el citoplasma.

Dentro del dominio Eukarya, hay cinco reinos. Son Animalia, Plantae, Protozoos, Hongos y Chromista.

Específicamente, el reino Chromista fue fundado por el biólogo inglés Thomas Cavalier-Smith en 1981 para diferenciar entre algunos protistas y protozoos. Sin embargo, en 2009, Cavalier-Smith mantuvo que el reino Chromista derivaba en realidad del reino Protozoa. Afirmó que tanto el reino Chromista como el Plantae eran reinos hermanos.

Esencialmente, hay siete reinos en total, según el sistema de clasificación de Cavalier-Smith: Archaea, Bacteria, Plantae, Animalia, Protozoos, Hongos y Chromista.

Chromista incluye a los cromistas fotosintéticos que contienen clorofila c, clorofila a y fucoxantina. También incluye todos los protistas, las algas marinas y los oomicetos. Estos últimos son organismos eucariotas similares a los hongos que pueden causar muchas enfermedades peligrosas en las plantas. En total, Chromista consiste en organismos que contienen plástidos y cilios, o ambos.