¿De qué está hecho tu cerebro?

Todo lo que puedes ver, tocar, oler, sentir y saborear está hecho de átomos. Los átomos son el componente básico de toda la materia (incluidos tú y yo, y todos los demás que conozcas), así que si queremos saber de qué está hecha la Tierra, tenemos que saber algunas cosas sobre estos objetos increíblemente pequeños.

Atomos

La experiencia cotidiana debería convencerte de que la materia se encuentra en una miríada de formas, pero toda la materia que has visto está hecha de átomos, o de átomos pegados en configuraciones de una complejidad vertiginosa. Un elemento químico es una sustancia que no puede convertirse en una forma más simple por medios químicos ordinarios. La unidad más pequeña de un elemento químico es un átomo , y todos los átomos de un elemento concreto son idénticos.

Partes de un átomo

Un átomo consta de dos partes ( Figura inferior):

• En el centro de un átomo hay un núcleo formado por dos tipos de partículas llamadas protones y neutrones.
  • Los protones tienen una carga eléctrica positiva. El número de protones en el núcleo determina qué elemento es el átomo.
  • Los neutrones son del tamaño de los protones pero no tienen carga.
  • Los electrones , mucho más pequeños que los protones o los neutrones, tienen carga eléctrica negativa, se mueven casi a la velocidad de la luz y orbitan alrededor del núcleo a distancias exactas, dependiendo de su energía.

  

  Partes principales de un átomo. De qué elemento químico se trata? (Pista: 3 protones, 3 electrones)

  Masa atómica

  Debido a que los electrones son minúsculos comparados con los protones y neutrones, el número de protones más neutrones da al átomo su masa atómica . Todos los átomos de un elemento determinado tienen siempre el mismo número de protones, pero pueden diferir en el número de neutrones que se encuentran en el núcleo.

  Iones

  Los átomos son estables cuando tienen un nivel de energía de los electrones más externos lleno. Para llenar su capa más externa, un átomo da, toma o comparte electrones. Cuando un átomo gana o pierde electrones, se crea un ion. Los iones tienen una carga eléctrica positiva o negativa. ¿Cuál es la carga de un ion si el átomo pierde un electrón? Un átomo con el mismo número de protones y electrones no tiene carga total, por lo que si un átomo pierde el electrón cargado negativamente, tendrá más protones, por lo tanto, una carga positiva. Los iones con carga positiva se denominan cationes. ¿Cuál es la carga de un ion si el átomo gana un electrón? Si el átomo gana un electrón, habrá más electrones y tendrá una carga negativa. Los aniones son iones que tienen carga negativa.

  Moléculas

  En el apartado anterior decíamos que muchos átomos son más estables cuando tienen carga neta: son más estables como iones. Cuando un catión se acerca a un anión, se unen debido a sus diferentes cargas netas: las cargas positivas atraen a las negativas y viceversa. Cuando dos o más átomos se unen, crean una molécula. Una molécula de agua está formada por dos átomos de hidrógeno (H) y un átomo de oxígeno (O). La masa molecular es la suma de las masas de todos los átomos de la molécula. Un conjunto de moléculas se denomina compuesto.

  Resumen

  • Un átomo tiene electrones con carga negativa en órbita alrededor de su núcleo, que está formado por protones con carga positiva y neutrones, que no tienen carga.
  • Un átomo que gana o pierde electrones es un ion. Los iones con carga positiva son cationes, los iones con carga negativa son aniones.