Se han hecho varios intentos de clasificar los climas de la tierra en regiones climáticas. Un ejemplo notable, aunque antiguo y erróneo, es el de las zonas templada, tórrida y frígida de Aristóteles. Sin embargo, la clasificación del siglo XX desarrollada por el climatólogo y botánico aficionado alemán Wladimir Köppen (1846-1940) sigue siendo el mapa autorizado de los climas del mundo que se utiliza en la actualidad.
Introducido en 1928 como un mapa mural del que era coautor el estudiante Rudolph Geiger, el sistema de clasificación (mapa) de Köppen fue actualizado y modificado por Köppen hasta su muerte. Desde entonces, ha sido modificado por varios geógrafos.
El Sistema de Clasificación Climática de Köppen modificado es el sistema más utilizado para clasificar los climas del mundo. Sus categorías se basan en los promedios anuales y mensuales de temperatura y precipitación. El sistema Köppen reconoce seis tipos climáticos principales; cada tipo se designa con una letra mayúscula.
Además de los tipos climáticos principales, cada categoría se subdivide en subcategorías basadas en la temperatura y las precipitaciones. Sólo hay 24 subcategorías posibles – lo que hace que los esquemas generales sean bastante fáciles de comprender.
Por ejemplo, los estados de Estados Unidos situados a lo largo del Golfo de México se designan como «Cfa». La «C» representa la categoría de «latitudes medias suaves», la segunda letra «f» representa la palabra alemana feucht o «húmedo», y la tercera letra «a» indica que la temperatura media del mes más cálido es superior a 22°C. Así, «Cfa» nos da una buena indicación del clima de esta región, un clima suave de latitudes medias sin estación seca y con un verano caluroso.
El código de clasificación de Köppen (y algunas estadísticas) fue adaptado (con permiso de Peter Schild) del código del programa meteorológico COMIS.
| Köppen Tipo de clima | Descripción |
|---|---|
| A | Climas tropicales húmedos: todos los meses tienen temperaturas medias superiores a 18 grados centígrados |
| B | Climas secos: con precipitaciones deficientes durante la mayor parte del año |
| C | Climas húmedos de latitudes medias con inviernos suaves | D | Climas húmedos de latitudes medias con inviernos fríos | E | Climas polares: Con inviernos y veranos extremadamente fríos |
| H | Zonas montañosas: Debido a las zonas montañosas, esta clasificación puede englobar cualquiera de las cinco anteriores. |
: Clasificación climática de Köppen – Grupos principales
A continuación, más detalles sobre cada una de las categorías y subcategorías principales:
Climas húmedos tropicales (A)
Los climas húmedos tropicales se extienden hacia el norte y hacia el sur desde el ecuador hasta unos 15 a 25 grados de latitud. En estos climas todos los meses tienen temperaturas medias superiores a 18 grados centígrados. Las precipitaciones anuales son superiores a 1.500 mm. En el grupo A existen tres tipos climáticos menores de Köppen y su designación se basa en la distribución estacional de las precipitaciones. Af o tropical húmedo es un clima tropical en el que las precipitaciones se producen durante todo el año. Las variaciones mensuales de temperatura en este clima son inferiores a 3 grados Celsius. Debido al intenso calentamiento de la superficie y a la elevada humedad, se forman cúmulos y cumulonimbos a primera hora de la tarde casi todos los días. Las máximas diarias son de unos 32 grados centígrados, mientras que las temperaturas nocturnas alcanzan una media de 22 grados centígrados. Am es un clima tropical monzónico. Las precipitaciones anuales son iguales o superiores a las de Af, pero caen en los 7 a 9 meses más calurosos. Durante la estación seca llueve muy poco. El clima tropical húmedo y seco o de sabana (Aw) tiene una estación seca prolongada durante el invierno. Las precipitaciones durante la estación húmeda suelen ser inferiores a 1000 milímetros y sólo durante la estación de verano.
Climas secos (B)
La característica climática más evidente de estos climas es que la evaporación y transpiración potencial supera a la precipitación. Estos climas se extienden de 20 a 35 grados al norte y al sur del ecuador y en grandes regiones continentales de las latitudes medias a menudo rodeadas de montañas. Los tipos menores de este clima incluyen: Bw – árido seco (desierto) es un verdadero clima desértico. Cubre el 12% de la superficie terrestre y está dominado por la vegetación xerófila. Bs – seco semiárido (estepa) es un clima de pradera que cubre el 14% de la superficie terrestre. Recibe más precipitaciones que el Bw, ya sea por la zona de convergencia intertropical o por los ciclones de latitudes medias.
Climas subtropicales húmedos de latitudes medias (C)
Este clima suele tener veranos cálidos y húmedos con inviernos suaves. Su extensión va de los 30 a los 50 grados de latitud, principalmente en los límites oriental y occidental de la mayoría de los continentes. Durante el invierno, la principal característica meteorológica es el ciclón de latitudes medias. Las tormentas convectivas dominan los meses de verano. Existen tres tipos menores: Cfa – subtropical húmedo; Cs – mediterráneo; y Cfb – marino. El clima subtropical húmedo (Cfa) tiene veranos calurosos y húmedos y principalmente tormentas eléctricas. Los inviernos son suaves y las precipitaciones durante esta estación proceden de ciclones de latitudes medias. Un buen ejemplo de clima Cfa es el sureste de Estados Unidos. Los climas Cfb, marinos, se encuentran en las costas occidentales de los continentes. Tienen un clima húmedo con un verano corto y seco. Durante los inviernos suaves se producen fuertes precipitaciones debido a la presencia continua de ciclones de latitudes medias. Los climas mediterráneos (Cs) reciben las lluvias principalmente durante la temporada de invierno a causa de los ciclones de latitudes medias. La extrema aridez estival es causada por el hundimiento del aire de las altas subtropicales y puede existir hasta 5 meses. Las localizaciones en Norteamérica van desde Portland, Oregón hasta toda California.
Climas continentales húmedos de latitudes medias (D)
Los climas continentales húmedos de latitudes medias tienen veranos cálidos a frescos e inviernos fríos. La ubicación de estos climas es polo de los climas C. El mes más cálido es superior a 10º C, mientras que el más frío es inferior a -30º C. Los inviernos son severos, con tormentas de nieve, fuertes vientos y frío intenso procedente de las masas de aire polar continental o ártico. Al igual que los climas C, existen tres tipos menores: Dw – inviernos secos; Ds – veranos secos; y Df – húmedo todas las estaciones.
Climas Polares (E)
Los climas polares tienen temperaturas frías durante todo el año con un mes más cálido de menos de 10º C. Los climas polares se encuentran en las zonas costeras del norte de América del Norte y Europa, Asia y en las masas de tierra de Groenlandia y la Antártida. Existen dos tipos de clima menores. El ET o tundra polar es un clima en el que el suelo está permanentemente congelado hasta profundidades de cientos de metros, condición conocida como permafrost. La vegetación está dominada por musgos, líquenes, árboles enanos y arbustos leñosos dispersos. Los EF o casquetes polares tienen una superficie permanentemente cubierta de nieve y hielo.
Zonas de altitud (H)
Las zonas de altitud pueden englobar cualquiera de las grandes categorías anteriormente mencionadas – el factor determinante es la altitud (la temperatura disminuye aproximadamente 2º C por cada aumento de 305 m). Se trata de una zona climática compleja. Las regiones de las tierras altas se corresponden aproximadamente con las categorías principales que cambian de temperatura con la latitud, con una importante excepción. Las estaciones sólo existen en las tierras altas si también existen en las regiones bajas cercanas. Por ejemplo, aunque los climas A tienen temperaturas más frías en las zonas altas, los cambios estacionales de los climas C, D y E no están presentes.
A continuación se muestra una visión general del mundo y sus clasificaciones de Köppen.
El mundo visto como Zonas Climáticas de Köppen
Temperaturas mensuales de bulbo seco en los climas de Köppen (hemisferio norte)
Punto de rocío mensual en climas Köppen (hemisferio norte)
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