Pregunta de la revisión
Se revisaron las pruebas de la efectividad de los antihistamínicos sobre los signos y síntomas del resfriado común. Se identificaron 18 ensayos con 4342 participantes.
Antecedentes
En promedio, los niños pequeños tienen de seis a ocho resfriados por año y los adultos de dos a cuatro. Los síntomas del resfriado común incluyen dolor de garganta, congestión y secreción nasal, estornudos y tos. Está causado por virus y suele resolverse por sí solo en una o dos semanas. Sin embargo, el resfriado común tiene un gran impacto en las bajas laborales o escolares.
Como no hay cura para el resfriado común, sólo se dispone de tratamiento sintomático. Los antihistamínicos son eficaces para los síntomas alérgicos, como la fiebre del heno. Los síntomas nasales de la fiebre del heno son similares a los del resfriado común, por lo que se han realizado ensayos para ver si los antihistamínicos mejoran los síntomas del resfriado común.
Características de los estudios
La evidencia es actual hasta agosto de 2015.
Los participantes eran adultos o niños con resfriado común. Se excluyeron los estudios con participantes que padecían fiebre del heno, asma o eczema. El efecto de diferentes antihistamínicos se comparó con el placebo. Un efecto beneficioso significó una disminución de la gravedad o la duración de la sensación general de enfermedad y/o de síntomas específicos como la congestión nasal, la secreción nasal o los estornudos. También se investigó si los efectos secundarios eran más frecuentes con los antihistamínicos que con el placebo.
Como el resfriado común suele resolverse en siete a diez días, la mayoría de los estudios fueron de corta duración. Cuando fue posible se estudió el efecto inmediato y el efecto después de seis a 10 días. La mayoría de los estudios eran de buena calidad, aunque en algunos de ellos faltaba información que nos permitiera evaluar la calidad. Se consideró que cinco de los 16 estudios de adultos y uno de los dos estudios pediátricos eran de excelente calidad.
Todos los ensayos indicaron el apoyo financiero recibido de las empresas farmacéuticas en forma de subvenciones, suministro del respectivo fármaco de intervención o tener un autor actualmente empleado por una empresa farmacéutica.
Resultados clave
En los adultos, hay un efecto beneficioso a corto plazo sobre la gravedad de los síntomas generales en el primer o segundo día de tratamiento (el 45% se sintió mejor frente al 38% con placebo), pero no hubo diferencias entre los antihistamínicos y el placebo a medio y largo plazo. El efecto de los antihistamínicos sedantes sobre la rinorrea y los estornudos es demasiado pequeño para ser relevante para el paciente e implica un riesgo de efectos secundarios como la sedación (9% frente al 5,2% con placebo). Los ensayos en niños fueron más pequeños y de menor calidad y carecen de pruebas de efectividad.