Praetorius tiene el violín en menor estima que la viola y lo considera principalmente un instrumento popular. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que el violín, sobre todo en compañía de otros miembros de la familia del violín como banda de violines, era muy valorado en las cortes de Inglaterra y Francia. Dado que la construcción de violines de alta calidad parece haberse centrado en Italia incluso durante el Renacimiento, el violín también debió de ser importante allí. Andrea Amati, por ejemplo, comenzó a fabricar violines a mediados del siglo XVI. A menudo tendemos a pensar que los violines se desarrollaron a partir de las violas, pero, en realidad, parecen haber sido familias separadas que se desarrollaron simultáneamente. El violín puede haberse desarrollado a partir de la Lira da braccio, pero a mediados del siglo XVI, había alcanzado básicamente la forma exacta que tiene hoy.
Violín temprano. Virgen de los Naranjos (detalle, ca.1529-30) de Gaudenzio Ferrari. Vercelli, Iglesia de San Cristóbal.
Banda de violines. Margarita de Valois bailando La Volta (detalle, finales del siglo XVI). Rennes, Musée des Beaux-Arts.
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Banda de violines. Mi persona: la música de Anthony Holborne. The King’s Noyse, dir. Por David Douglass. Harmonia Mundi HMU 907238 (1999). Trk 6 Muy linda.
Una de las razones por las que no hemos oído hablar tanto del violín en el Renacimiento es porque era definitivamente un instrumento de profesionales, mientras que las violas y las flautas de pico, y demás, gozaban de un amplio mercado de aficionados. Básicamente, la banda de violines parece haberse especializado en la música de danza (a diferencia de las violas, que se utilizaban para obras más contrapuntísticas). La banda de violines solía ser un conjunto de cinco partes con uno o dos violines, dos o tres violas y un violín bajo (un gran violonchelo afinado un paso más abajo). A menudo se le unía un laúd o una cítara que actuaba como acompañamiento/percusión.
Tocador de violín, mostrando el agarre del arco. Descanso en la Huida a Egipto (detalle, 1624). Giovanni Francesco Barbieri (llamado Il Guercino). Cleveland Museum of Art, 67.123.
Violín. Naturaleza muerta (detalle) de Evaristo Baschenis? (1617-77). Colección privada.
El violín del Renacimiento tiene un cuello más corto y rechoncho y algunas otras diferencias con el instrumento moderno, pero es claramente reconocible en su aspecto y sonido. Probablemente el arco se sostenía con el pulgar sobre el pelo como norma, tal y como se siguió haciendo en Francia hasta el siglo XVIII.