Esta especie totalmente femenina tiene una cabeza y un cuerpo de 86 mm de longitud en los adultos, con una cola unas dos veces y media más larga. El cuerpo es oscuro (de oliva, a marrón, a negro) con seis a siete rayas de color crema/blanco que van de la cabeza a la cola. Su abdomen es de color claro. En las crías, la cola es de color azul brillante, pero con el tiempo se desvanece hasta alcanzar el tono azul-verde a verde oscuro de la cola de los adultos. Estos lagartos son diurnos, pero son más activos a primera hora de la mañana y a última de la tarde.
Estado de conservación: UICN
Distribución:
Pastizales desérticos y semidesérticos del suroeste de Estados Unidos y norte de México.
Hábitat:
Pastizales desérticos y semidesérticos a elevaciones de hasta un kilómetro.
Dieta:
Los colibríes de los pastizales del desierto son alimentadores oportunistas, comiendo una gran variedad de insectos, incluyendo hormigas y termitas, así como larvas de insectos.
Reproducción:
Los colibríes del desierto se reproducen por partenogénesis: ¡no hay reproducción sexual porque en esta especie sólo hay hembras! Lo que ocurre es lo siguiente: La meiosis es un proceso de división celular. Tras la meiosis, el núcleo de la célula madre (el núcleo es el componente de una célula responsable del crecimiento y la división celular) se ha dividido dos veces y ha formado un total de cuatro células hijas (llamadas «gametos»). Después de la meiosis, esos cuatro gametos se someten a una duplicación cromosómica (los cromosomas son la parte del núcleo que lleva el ADN y las proteínas responsables de la herencia). Como todos los cromosomas proceden de la madre, todos sus descendientes son clones, y todos son hembras. Algunas hembras expresan un comportamiento similar al de los machos, e incluso inician una pseudocópula con otra hembra. En cautividad, este acto parece estimular la reproducción, pero no se sabe si el comportamiento tiene la misma importancia en la naturaleza. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 60 mm de longitud de la cabeza y el cuerpo. Ponen de una a tres nidadas de huevos a finales de la primavera o principios del verano (cada nidada contiene de uno a cuatro huevos). El tamaño de la puesta depende del tamaño de la hembra. Los huevos se incuban durante unos dos meses antes de eclosionar.
Adaptación:
Esta especie de lagarto exclusivamente femenino es originalmente el resultado de la hibridación de otras dos especies de cola de látigo: La cola de látigo manchada de Texas y la cola de látigo rayada. La mayoría de los lagartos partenogenéticos son el resultado de la hibridación de dos especies de lagartos sexualmente reproductivos, por lo que la capacidad de estas poblaciones totalmente femeninas para reproducirse es una adaptación significativa que permitió a la nueva especie sobrevivir. A diferencia de las especies bisexuales, en las que una parte importante de los adultos son machos, todos los adultos de cola de látigo son hembras y pueden poner huevos. El lado «positivo» es que la especie puede reproducirse dos veces más rápido que las especies de cola de látigo que se reproducen sexualmente, lo que permite un aumento muy rápido de la población, o de la repoblación. El lado negativo de la partenogénesis es que existe muy poca diversidad genética. Debido a que toda la población es tan similar genéticamente, cualquier amenaza biológica (por ejemplo, una enfermedad) o ambiental (como el cambio climático) para un individuo es una amenaza para toda la especie.
Los colas azules que son capturados por la cola se desprenderán de parte de la estructura de la cola y así podrán huir. La cola desprendida seguirá moviéndose, creando una sensación engañosa de lucha continua y atrayendo la atención del depredador lejos del animal de presa que huye. El animal puede volver a crecer parcialmente su cola durante un periodo de semanas. La nueva sección contendrá cartílago en lugar de hueso, y puede ser más corta y descolorida en comparación con la original. El término técnico para esta capacidad de dejar caer la cola es autotomía caudal.
Amenazas para la supervivencia:
Se alimenta de aves (rapaces), coyotes y serpientes.