«¡He comido tanto que estoy a punto de reventar!»

Es probable que alguien en tu mesa de Acción de Gracias diga alguna versión de esto mañana, después de que todos os hayáis atiborrado de pavo, puré de patatas, boniatos y demás. Pero, ¿cuánto tendrías que comer para que tu estómago reviente realmente? ¿Es eso posible?

«Curiosamente, se puede romper el estómago si se come demasiado», dice la doctora Rachel Vreeman, coautora de «Don’t Cross Your Eyes… They’ll Get Stuck That Way!» y profesora adjunta de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana. «Es posible, pero es muy, muy raro».

Un puñado de informes a lo largo de los años documentan las historias de personas que literalmente se comieron hasta morir, o al menos estuvieron peligrosamente cerca: Los médicos japoneses escribieron en un informe de un caso de 2003 que creían que fue la «excesiva sobrealimentación» de un hombre de 49 años lo que provocó la ruptura de su estómago, matándolo. Y este informe de un caso de 1991 describe una «ruptura espontánea» similar en el estómago de un adulto «tras un exceso de comida y bebida.»

Normalmente, el estómago puede contener alrededor de un litro o un litro y medio, dice Vreeman -este es el punto al que puedes llegar si te excedes mañana, cuando te sientes lleno hasta el punto de tener náuseas. Los informes de los patólogos parecen sugerir que el estómago es capaz de manejar bien hasta unos tres litros, pero la mayoría de los casos de rotura parecen ocurrir cuando una persona ha intentado llenar su estómago con unos cinco litros de comida o líquido. (Uno de los informes con los que se encontró Vreeman describía el triste caso de una mujer cuyo estómago contenía 12 litros de cosas.)

Hace falta una cierta determinación equivocada para conseguir anular el reflejo nauseoso natural y seguir comiendo (y comiendo y comiendo), por lo que, no es de extrañar, que los informes de rotura de estómago causada por comer en exceso sean más comunes en personas con algún tipo de desorden alimenticio, o con capacidad mental limitada, dice Vreeman.

«Tienen unos hábitos alimentarios inusuales hasta el punto de que los reflejos de su cuerpo ya no responden como lo hacen normalmente», explica Vreeman. «Los reflejos de sus cuerpos han sido ignorados o maltratados durante tanto tiempo que ya no vomitan en el momento adecuado. Y entonces, una vez que el estómago llega a este punto extremadamente distendido, los músculos del estómago están demasiado estirados para ser lo suficientemente fuertes como para vomitar la comida».»

Hablando de estómagos fuertes, será mejor que tengas uno para poder leer este siguiente párrafo. Si el vómito no está sucediendo, toda esa comida y líquido todavía tiene que ir a alguna parte. El creciente volumen de cosas en el intestino ejerce presión sobre las paredes del estómago, hasta el punto de que el tejido se debilita y se desgarra, enviando el contenido del estómago al interior del cuerpo y causando infección y dolor, dice Vreeman. La intervención quirúrgica es necesaria para reparar una rotura de estómago y salvar la vida del paciente.

En particular, dice, los anoréxicos o bulímicos pueden estar en riesgo. De hecho, el Cedars-Sinai, el hospital sin ánimo de lucro de Los Ángeles, lo cataloga de hecho como un «síntoma» de la bulimia: «En raros casos, una persona puede comer tanto durante un atracón que el estómago revienta o el esófago se desgarra. Esto puede poner en peligro la vida»

Otros casos reportados de ruptura espontánea del estómago ocurren en individuos con el síndrome de Prader-Willi, una enfermedad congénita que se caracteriza, entre otras cosas, por un tipo de desorden alimenticio: una «intensa ansia por la comida», lo que resulta en un «aumento de peso incontrolable y obesidad mórbida», según los Institutos Nacionales de Salud. En un estudio de 2007 en el que se examinaron las muertes de 152 individuos con esta enfermedad, el 3 por ciento de esas muertes fueron el resultado de la ruptura y necrosis gástrica.

La conclusión es que: Esto realmente sucede, ¡a veces! También: Esto probablemente no te va a pasar a ti.

«Incluso si estás empezando a sentirte un poco enfermo o cansado y abrumado por haber comido tanto en Acción de Gracias, todavía estás muy, muy lejos del escenario en el que vas a hacer que tu estómago realmente explote», asegura Vreeman.

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