Si piensa en la comida israelí, probablemente imaginará panes de pitta rellenos de falafel, cuencos de humus para mojar y coloridas ensaladas de tomate con muchas hierbas y aceite de oliva. Y no se equivoca. Pero la cocina de este país es mucho más que los platos clásicos que se han popularizado en Europa. Le explicamos lo que debe saber, dónde comer si está de visita y le ofrecemos algunos consejos y recetas para recrear usted mismo los platos auténticos.
La historia de la cocina israelí
«Los israelíes cocinan y comen lo que hay a su alrededor», dice el guía de viajes gastronómicos de Tel Aviv, Inbal Baum, cuando se le pide que defina la comida israelí. «Cuando mi abuelo llegó en los años 30 desde Eslovaquia, no había nada, así que tuvieron que cultivar la tierra», me cuenta. «Lo que comían era lo que había a su alrededor. No lo llamamos ‘de la granja a la mesa’, pero eso es lo que era».
«Se levantaban por la mañana y se comían las verduras que recogían, se comían el queso de la lechería y los huevos del golpe – y eso era el desayuno. Y si se mira el clásico desayuno israelí de ahora, son lácteos, huevos y verduras».
Para entender la comida israelí, dice Inbal, primero hay que mirar su topografía. Dentro de este compacto país encontrará un sofocante y árido desierto en el sur, montañas con nieve y estaciones de esquí en el norte, dos mares diferentes con relucientes costas, dos grandes lagos y verdes colinas y valles entre ellos.
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Este variado paisaje crea una gran riqueza de alimentos – y el clima templado de Oriente Medio significa que Israel produce casi todo, por lo que hay muy poca necesidad de importar. Encontrará hierbas, verduras y productos lácteos producidos en las montañas, viñedos y olivares en el norte, y abundante pescado y marisco a lo largo de la costa.
Yair Aronshtam/
Esto también significa que la cocina israelí es extremadamente estacional: cuando no crecen tomates, simplemente no hay tomates. Hay dos meses del año en los que no se pueden comprar pimientos, y si se encuentran, serán importados y caros.
Influencias internacionales
El término «cocina israelí» es algo equívoco. Israel es un país joven (fue declarado independiente en 1948 tras una sentencia de la ONU) y por ello sus tradiciones culinarias se toman prestadas de los numerosos países con los que ahora limita y de las personas que han emigrado aquí en los últimos cien años.
Después de la independencia, a mediados del siglo XX, miles de judíos de todo el mundo -desde el norte de África hasta América y desde Europa del Este hasta Oriente Medio- acudieron aquí para establecer nuevas vidas en su patria.
Aunque las nuevas generaciones se consideran israelíes, sus raíces no se olvidan en la cocina. Por eso, platos como el cuscús (que también se encuentra en Marruecos y en todo el norte de África) y el falafel (que se encuentra en todo Oriente Medio) son hoy en día alimentos básicos israelíes.
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Platos israelíes imprescindibles
Si sólo pruebas o cocinas una cosa, que sea uno de estos platos típicos israelíes.
Un clásico desayuno israelí
No importa dónde lo tomes, un desayuno israelí es un auténtico festín. Por lo general, una combinación de huevos, pan con queso y varios meze, es el tipo de comida que querrá pasar un par de horas rozando.
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Hoy en día, los huevos suelen presentarse en forma de huevos benedictinos o tortilla, pero una shakshuka tradicional es la mejor manera de tomarlos: servidos en una olla de hierro fundido, se rompen en una salsa ácida de tomates picados, pimentón, ajo y perejil fresco y se cocinan en el fuego hasta que estén blancos.
Los desayunos de mozés suelen llevar queso blanco (a menudo halloumi o requesón), hummus, aceitunas (a veces en forma de tapenade), baba ghanoush y una ensalada de tomate y pepino.
Sabih
Este sencillo sándwich vegetariano está llamado a ser el «próximo gran éxito» de la comida callejera en Europa. Inventado por los judíos iraquíes que llegaron tras la independencia de Israel, encapsula la historia inmigrante del país e incorpora muchos de los ingredientes clave utilizados en la cocina israelí.
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Un pan de pitta suave, grueso y esponjoso se corta y se rellena con tomate, lechuga, pepino, col roja remolacha, berenjena a la parrilla y un huevo duro, y luego se rocía con tahini y amba (un sabroso chutney de mango) y los israelíes se lo comen en una bolsa de papel.
Hummus
El hummus tal y como lo conocemos no existe realmente en Israel. El producto refrigerado que compramos en los supermercados se utiliza para untar sándwiches o carne, pero rara vez se disfruta con los palitos de zanahoria o apio a los que estamos acostumbrados. En cambio, es una comida por sí sola y hay restaurantes enteros dedicados a ella en todo el país.
Típicamente hecho con una mezcla de garbanzos, tahini, sal, limón y agua, el hummus israelí se sirve caliente, recién salido del horno, y se ofrece con una variedad de aderezos, desde piñones hasta guiso de cordero. Los cubiertos se hacen innecesarios gracias a la pitta y la cebolla que acompañan a la pasta cremosa.
Ingredientes clave en la cocina israelí
Esta cocina con muchas verduras es fácil de cocinar en el Reino Unido, pero muchos de sus sabores provienen de hierbas y especias que son difíciles de encontrar en Europa occidental. Si está planeando un festín israelí o simplemente quiere incorporar esta cocina fabulosamente fresca a su dieta diaria, aquí tiene unos cuantos ingredientes clave en los que invertir.
Tahini
Es una pasta suave y amarga repleta de hierro, calcio y proteínas, y se utiliza a menudo para añadir ese elemento cremoso a los platos de carne kosher (los judíos no pueden comer carne y leche en la misma comida) o como alternativa vegana a los lácteos.
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Si te haces con un buen tahini, úsalo en sándwiches (figura en el sabih), en pittas de falafel o como aderezo de ensaladas, o disfrútalo como dip con verduras crudas y pan. También se puede endulzar añadiendo silan (miel de dátiles, véase más abajo) y rociarlo en los postres.
Za’atar
Esta mezcla de hierbas prolifera en la cocina israelí y añade un adictivo sabor umami a cualquier plato. El za’atar es una combinación de la hierba za’atar -que crece en todo Israel y es de la familia del orégano-, semillas de sésamo enteras, zumaque y ajo. Es magnífico sobre la carne asada, como aderezo de ensaladas o mezclado con frutos secos como aperitivo. También es frecuente verlo en el desayuno, mezclado con aceite de oliva para mojar el pan.
Silan
Los dátiles abundan en todo Oriente Medio, y en Israel no es diferente. La miel de dátil, conocida como silan, se utiliza a veces como salsa para mojar en el desayuno, o se mezcla con tahini para hacer una versión dulce de la pasta. Es una alternativa vegana a la miel de abejas y puede utilizarse en su lugar como el jarabe de arce en las tortitas.
Dónde comer en IsraelLa comida es una parte muy importante de la vida en Israel, así que cuando se come fuera se tiene una oferta abrumadora, especialmente en lugares como Tel Aviv y Jerusalén. Además, se puede comer barato, ya que los mostradores de falafel y los locales de humus sirven comida fresca y abundante por una miseria. A pesar de que el país aún no cuenta con una sola estrella Michelin, hay una serie de establecimientos de alta cocina excepcionales si se quiere derrochar. Para ayudarle a elegir, le presentamos algunos de los mejores restaurantes de Jerusalén y Tel Aviv:
Tel Aviv
Para comida internacional: Vicky Cristina es un encantador bar de tapas y vinos que sirve especialidades españolas como pintxos y paella. Para algo diferente, Racha sirve buena comida georgiana en un ambiente agradable y relajado.
Para cenar bien: OCD es una de las experiencias gastronómicas más solicitadas de Tel Aviv. Dirigido por el chef obsesivo-compulsivo Raz Rahav, se sentará a degustar un menú de 6 a 12 platos que incorpora sabores tradicionalmente israelíes en una variedad de texturas inusuales. Reserva con mucha antelación, este lugar se reserva con dos meses de antelación.
Para un festín vegano: Meshek Barzilay se adelantó mucho a la tendencia vegana que ahora ha tomado por asalto Tel Aviv. Este encantador restaurante, situado en una tranquila calle de Tel Aviv, sirve increíbles platos internacionales sin utilizar carne ni productos lácteos y es una auténtica joya. Guarda espacio para el chocolate negro con tahini del final.
Jerusalem
Para la comida internacional: Anna es un ligero y aireado café italiano que sirve espectaculares pastas y pequeños platos.
Para una vista espectacular: El restaurante de la terraza de la azotea del Hotel Mamilla es el lugar para comer bien con una vista maravillosa. Con vistas a la Torre de David y a la Ciudad Vieja, es increíblemente romántico, y la comida es realmente divina (pruebe la médula ósea y la granada para empezar).
Para una presentación exquisita: Macheyuda está perfectamente situado justo al lado del mercado de Machane Yehuda, lo que significa que consiguen todos los mejores productos de los cientos de vendedores que montan puestos a diario. La presentación es impresionante, y el menú es inventivo con platos como el tartar de carne de médula ósea y la «ensalada Fatush como nunca antes la habías probado».
Restaurantes Abiertos Israel
Si se toma en serio lo de comer en la cocina israelí, venga durante el festival de Restaurantes Abiertos que se celebra en noviembre. En esta celebración de cuatro días de la comida israelí, los mejores restaurantes de Jerusalén abren sus cocinas para ofrecer talleres especiales, charlas y clases de cocina, y se celebran eventos puntuales por toda la ciudad. También se organizan eventos puntuales por toda la ciudad. Se pueden realizar visitas a pie centradas en la comida, excursiones en busca de comida o cenas con los monjes en los monasterios. La mayoría de los eventos son con entrada, aunque algunos son gratuitos, y las reservas se abren el 15 de octubre. Visite open-restaurants.co.il para obtener más información.
Las 4 mejores experiencias gastronómicas que hay que vivir en Israel
Si le gusta la cocina israelí, no hay mejor manera de probarla que en su propio país. He aquí algunas experiencias gastronómicas imprescindibles.
Visitar los mercados de alimentos
En ningún lugar son más evidentes las raíces multiculturales de Israel que en sus mercados de alimentos. El mercado de Mahane Yehuda de Jerusalén (en la foto de abajo) es una extensión de puestos de verduras frescas, panaderías, tiendas de especias y cafés, cada uno con su propia historia fascinante. Está la panadería regentada por un musulmán iraquí y un judío israelí que elaboran el mejor sabih de la ciudad, o el puesto del «Hombre Etrog» que vende bebidas cítricas para la salud inspiradas en el famoso médico del siglo XII. Puede probar lo más destacado en una visita autoguiada con la tarjeta de degustación Yalla Basta y la audioguía.
Noam Chen/Ministerio de Turismo de Israel
En Tel Aviv, diríjase al mercado de Carmel. Desde el polaco hasta el persa, aquí hay todo tipo de comida para degustar. No se pierda una introducción a la escena de la cerveza artesanal israelí en Beer Bazaar (que también tiene un punto de venta en Machane Yehuda, en Jerusalén) y tómese su tiempo para probar los diferentes sabores de halva que se ofrecen.
Come en un restaurante asador
Una experiencia esencial para cualquier novato en Israel es cenar en un restaurante asador, dice el chef Eran Tibi. «Es humilde, sencillo, nada sofisticado, pero también está en tu cara, es divertido y amigable». La idea es sencilla: se elige la carne (paleta de cordero, shish de pollo, filete de ternera) y los camareros hacen el resto. La carne va acompañada de una selección de cualquier meze que al chef le apetezca preparar ese día, como verduras en escabeche, ensaladas y hummus, y sigue hasta que les digas que paren.
Apúntate a una clase de cocina
La mejor manera de conocer la comida israelí es cocinarla, y Delicious Israel imparte brillantes clases de «shuk and cook» en Tel Aviv. Los expertos guías gastronómicos le llevarán al mercado de Camel para comprar los ingredientes en los puestos de especias y en las tiendas de frutas y verduras antes de volver a la cocina para prepararlo todo con un chef israelí. Si sólo quiere probar la cremosa pasta de garbanzos, diríjase a Hummus Akramawi, en Jerusalén, para vivir una experiencia auténtica.
Deguste los vinos & más
Israel no es mundialmente famoso por sus vinos, pero el país produce algunas bebidas excelentes. En las afueras de Tel Aviv, muy cerca del aeropuerto, la bodega Villa Wilhelma es un bonito lugar para tomar una copa por la tarde. Hay un centro de visitantes en la bodega donde se pueden hacer catas y talleres y aprender más sobre la viticultura israelí, y para los que no participen, una encantadora cafetería les espera en la propia villa.
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Para algo más difícil, diríjase a la destilería Milk & Honey Distillery en Tel Aviv. Hay ginebra envejecida en roble, whisky sin envejecer y single-malt, además de una edición especial de «licor de hierbas» que se supone que representa la esencia de Israel. Está repleto de hierbas como el estragón y el tomillo, y tiene una graduación del 35%, por lo que puede ser un gusto adquirido. Reserve con antelación para visitar la destilería.
Para más información sobre restaurantes, dónde comer y qué ver y hacer en todo el país visita la web del Ministerio de Turismo: Go Israel.
Imagen principal de Viktor Kochetkov/
