Decidido a resistir la creciente presencia de colonos anglosajones en las tierras tradicionales de la tribu, el guerrero sauk, Halcón Negro, se ve arrastrado a la guerra con los Estados Unidos.
Llamado Ma-ka-tai-me-she-kia-kiak por su pueblo, Halcón Negro nació en 1767 en el pueblo de Saukenuk, en el actual estado de Illinois. Rápidamente se ganó la reputación de luchador feroz y valiente en las frecuentes escaramuzas entre los sauk y su principal enemigo, los osage. Sin embargo, a principios del siglo XIX, Halcón Negro empezó a darse cuenta de que la verdadera amenaza para su pueblo era el creciente número de blancos que llegaban a la región.
En 1804, los representantes de los indios sauk y fox (Mesquakie) firmaron un tratado que cedía todo su territorio al este del río Misisipi a los Estados Unidos. Sin embargo, Black Hawk sostuvo que el tratado no era válido y que había sido firmado por representantes indios borrachos. En 1816, confirmó a regañadientes el tratado con su propia firma, pero más tarde dijo que no entendía que eso significaba que algún día tendría que ceder su pueblo natal de Saukenuk, en el río Rock.
A medida que el ejército estadounidense construía más fuertes y las hordas de colonos se trasladaban al territorio durante los 15 años siguientes, Halcón Negro se enfadaba cada vez más. Finalmente, en 1831, los colonos comenzaron a ocupar el pueblo de Saukenuk, una zona que más tarde se convertiría en Rock Island, Illinois. A pesar de las disposiciones del tratado de 1804, Halcón Negro se negó a abandonar su propio hogar. Comenzó a prepararse para la guerra.
A principios de 1832, el general Edmund P. Gaines llegó a la zona con una fuerza considerable de soldados estadounidenses y milicianos de Illinois. Inicialmente, Halcón Negro retiró a su gran banda de guerreros, mujeres y niños hacia el lado oeste del Mississippi. Sin embargo, el 5 de abril los condujo de nuevo al territorio en disputa, creyendo que otras fuerzas indias y los británicos del norte le apoyarían en un enfrentamiento. Al día siguiente, un gran ejército de soldados alcanzó a Halcón Negro y a sus seguidores cerca del río Rock del norte de Illinois. Cuando ni los británicos ni sus aliados indios acudieron en su apoyo, Halcón Negro intentó rendirse. Desgraciadamente, uno de sus portadores de la tregua fue asesinado en la confusión, y comenzó la Guerra del Halcón Negro.
En mayo, los guerreros de Halcón Negro obtuvieron una importante victoria que dejó a los estadounidenses muy desmoralizados. Sin embargo, como aprenderían las siguientes generaciones de combatientes indios, la poderosa fuerza del gobierno estadounidense era implacable. El 2 de agosto, los soldados estadounidenses casi aniquilaron a la banda de Halcón Negro cuando intentaba escapar hacia el oeste a través del Mississippi, y Halcón Negro finalmente se rindió.
Las bajas en la guerra de 15 semanas fueron groseramente unilaterales. Se estima que 70 colonos o soldados perdieron la vida; las estimaciones del número de indios muertos están entre 442 y 592. Halcón Negro fue capturado y encarcelado durante un tiempo en Fortress Monroe, Virginia. Para demostrar la inutilidad de seguir resistiendo a los poderosos estadounidenses, Halcón Negro fue llevado a recorrer las principales ciudades del este antes de ser reubicado en una agencia india de Iowa. Vivió los seis años restantes de su vida bajo la supervisión de un jefe sauk que había sido su enemigo. A diferencia de Black Hawk, el jefe sauk había cooperado con el gobierno de Estados Unidos.
Lee más: Cuando los nativos americanos recuperaron brevemente sus tierras