Generalmente hablando, hay dos tipos principales de artritis: artritis degenerativa y artritis reumatoide. La artritis degenerativa, también conocida como osteoartritis, se produce cuando el cartílago entre las articulaciones se erosiona con el paso del tiempo, lo que provoca rigidez articular, movilidad limitada y dolor. Este tipo de artritis suele producirse en las articulaciones que soportan peso (por ejemplo, la espalda, las caderas y las rodillas).

La artritis reumatoide se produce cuando el sistema inmunitario funciona mal y ataca las membranas que recubren las articulaciones, lo que provoca inflamación, limitación del movimiento, rigidez y dolor. Los síntomas de ambas afecciones pueden ser desde ligeramente incapacitantes hasta totalmente debilitantes.

¿Cuáles son los síntomas de la artritis?

Aunque hay dos tipos principales de artritis, ambos tienen síntomas similares y afectan a las articulaciones del cuerpo. A continuación se muestran los síntomas comunes causados tanto por la artritis degenerativa como por la artritis reumatoide:

• Rigidez articular – La artritis causa hinchazón en las articulaciones afectadas, lo que contribuye a la rigidez y a la sensación de fricción.
• Disminución del rango de movimiento – La artritis afecta específicamente a las articulaciones del cuerpo, lo que puede causar dolor y limitar el rango de movimiento de una persona.
• Inflamación – La artritis puede causar hinchazón en las articulaciones, lo que puede contribuir al dolor residual.
• Dolor recurrente – Las personas con artritis a menudo experimentan un dolor recurrente que puede ir desde leve y ocasional hasta un dolor debilitante que afecta a la vida cotidiana.

Prevalencia de la artritis entre los veteranos

La Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos afirma que la artritis degenerativa es el principal motivo de baja por discapacidad entre los miembros del servicio. Más de 395.000 veteranos reciben en la actualidad prestaciones por incapacidad por artritis degenerativa de la columna vertebral, según el Informe Anual de Prestaciones del VA de 2015. Las lesiones y el uso excesivo de las articulaciones son causas comunes de la artritis degenerativa entre los miembros del servicio.

Conexión con el servicio para la artritis

Conexión directa con el servicio

Para establecer la conexión directa con el servicio para la artritis, los veteranos deben demostrar que la condición está vinculada a un evento que ocurrió durante su tiempo de servicio. Las lesiones durante el servicio, o el uso excesivo de las articulaciones, hacen que sea muy posible que un veterano pueda desarrollar artritis más adelante, ya que esta condición tiende a progresar con el tiempo a medida que el cartílago continúa desgastándose. Es importante tener en cuenta que la lesión en el servicio no tiene por qué ser traumática.

Un médico puede examinar las lesiones en el servicio o el uso excesivo de un veterano y determinar si existe una relación causal con su artritis. Si el VA determina que hay un vínculo entre los dos, la conexión de servicio puede ser concedida.

Conexión de servicio presunta

Es importante tener en cuenta que tanto la artritis degenerativa como la artritis reumatoide pueden ser elegibles para la conexión de servicio presunta. Según el 38 CFR § 3.309, la artritis se caracteriza como una enfermedad crónica. El VA sostiene que si los síntomas aparecen en el plazo de un año desde la baja del servicio militar hasta un grado de discapacidad del 10 %, se aplicará la presunción de conexión con el servicio. Esto es muy importante, ya que permite a los veteranos establecer la conexión con el servicio incluso si no disponen de otras pruebas médicas que vinculen la artritis que se les ha diagnosticado actualmente con algún incidente o lesión en el servicio. En este caso, la presunción en virtud del § 3.309 sirve como un atajo para la conexión de servicio.

Conexión de servicio secundaria

Si la artritis de un veterano es causada por una condición ya relacionada con el servicio, entonces la conexión de servicio secundaria puede estar justificada. Otra forma de establecer la conexión de servicio secundaria es bajo 38 CFR § 4.58. Este reglamento establece que si usted está conectado al servicio por una amputación o acortamiento de la pierna y la artritis aparece más tarde en la vida y se puede atribuir a las condiciones antes mencionadas, entonces puede ser conectado al servicio sobre una base secundaria.

Importante, la artritis puede ser la fuente de las condiciones secundarias también. Por ejemplo, la artritis puede causar depresión porque ya no puede realizar las mismas actividades físicas o completar las mismas tareas que solía hacer. Si el VA determina que su artritis relacionada con el servicio es, al menos, la causa de su depresión, entonces se le concederá la conexión secundaria con el servicio.

Calificación de la discapacidad del VA para la artritis

Artritis degenerativa (Código de diagnóstico 5003)

La artritis degenerativa se califica en base a la limitación de la amplitud de movimiento de la(s) articulación(es) afectada(s). Sin embargo, si la limitación del movimiento de la(s) articulación(es) implicada(s) hace que la calificación no sea compensable, se asignará una calificación del 10 por ciento para cada articulación mayor o grupo de articulaciones menores afectadas por la limitación del movimiento. Estos valores se combinarán, no se sumarán, para determinar la calificación de la artritis. La artritis degenerativa se calificará con un 10 ó 20 por ciento en función del número de articulaciones/grupos articulares afectados y del nivel de incapacidad.

La VA requiere que la limitación de movimiento se confirme mediante observaciones como hinchazón, espasmos musculares o evidencia de movimiento doloroso. Si no existe limitación de movimiento en las articulaciones, los veteranos serán calificados por artritis degenerativa si existen pruebas radiográficas que apoyen el diagnóstico.

• Para ser calificados al 10 por ciento por artritis degenerativa, los veteranos deben tener pruebas radiográficas que revelen que dos o más articulaciones principales o dos o más grupos de articulaciones menores están afectados por artritis degenerativa.
• Para recibir una calificación del 20 por ciento por artritis degenerativa, las pruebas radiográficas deben mostrar que dos o más articulaciones principales o dos o más grupos de articulaciones menores padecen artritis degenerativa y producen episodios ocasionales incapacitantes.

Es importante tener en cuenta que los veteranos no pueden ser calificados tanto por artritis degenerativa como por limitación de la amplitud de movimiento en las mismas articulaciones.

Artritis reumatoide (Código de diagnóstico 5002)

Todas las formas de artritis sistémica, incluida la reumatoide, se califican bajo el Código de diagnóstico 5002. La artritis reumatoide puede evaluarse hasta el 100 por ciento si provoca una incapacidad completa (por ejemplo, postrado en la cama). Se pueden dar valoraciones más bajas para los episodios ocasionales de incapacidad. Al igual que en el caso de la artritis degenerativa, no se puede dar una calificación de limitación de la amplitud de movimiento además de una calificación de artritis reumatoide.

• Los veteranos que experimenten síntomas de artritis reumatoide totalmente incapacitantes, sin importar el número de articulaciones afectadas, serán calificados al 100 por ciento.
• Los que sufran episodios gravemente incapacitantes cuatro o más veces al año o experimenten pérdida de peso, anemia y un deterioro de la salud serán calificados al 60 por ciento.
• Los veteranos que se enfrenten a un «deterioro definitivo» de la salud general que esté respaldado por los resultados de los exámenes o que experimenten tres o más episodios incapacitantes cada año recibirán una calificación de discapacidad del 40 por ciento.
• Los veteranos que experimenten dos o más episodios incapacitantes al año y que tengan un diagnóstico establecido recibirán una calificación del 20 por ciento.

Si la artritis reumatoide de un veterano es menos grave que los síntomas descritos anteriormente, pueden ser calificados bajo los códigos de diagnóstico para cada articulación mayor o grupo de articulaciones menores específicas. Para ser calificado bajo estos códigos de diagnóstico específicos, un rango de movimiento limitado debe ser confirmado por síntomas tales como hinchazón, espasmos musculares, o evidencia de movimiento doloroso.

Tipos adicionales de artritis

Además de la artritis reumatoide, otros tipos de artritis pueden ser calificados bajo el código de diagnóstico 5002 también. Algunos ejemplos son, entre otros, la artritis psoriásica y las espondiloartropatías. Es importante señalar que la artritis postraumática y la gota no se clasifican bajo este código. La artritis postraumática se clasifica bajo el Código de Diagnóstico 5010.

Si el veterano experimenta residuos crónicos de artritis, se clasificarán bajo el Código de Diagnóstico 5003. Las calificaciones no pueden combinarse para los residuos crónicos y la condición activa. En este caso, el VA asignará la calificación más alta.



Regla de la moción dolorosa de la VA

38 CFR § 4.59 se conoce como la regla de movimiento doloroso del VA. Si usted tiene artritis en cualquier articulación y experimenta dolor en el movimiento, puede ser elegible para recibir una calificación separada del 10 por ciento. Los examinadores de la Administración de Veteranos deben comprobar si hay dolor en el movimiento activo y pasivo, con y sin peso, y si es posible, dentro del rango de la articulación opuesta no dañada. Sin embargo, los examinadores de la Administración de Veteranos no siempre realizan todas estas pruebas, lo que puede dar lugar a un examen inadecuado y a un deber de asistencia no cumplido. Una vez más, usted tiene derecho a esas pruebas y puede argumentar en contra de la adecuación del examen si no se completa.

Importante, usted puede obtener calificaciones separadas del 10 por ciento para diferentes articulaciones bajo el § 4.59, siempre y cuando usted no está recibiendo la misma calificación dos veces para la misma articulación.

Cuándo solicitar beneficios de discapacidad del VA para la artritis

Un veterano puede sentir que la artritis menor no es una condición lo suficientemente grave para reclamar beneficios de discapacidad. Sin embargo, la artritis a menudo empeora con el tiempo, y lo que comienza como una discapacidad menor puede terminar convirtiéndose en una condición más grave en el futuro. Si la condición empeora, la presentación de una solicitud de aumento de la calificación es mucho más fácil que reclamar la conexión de servicio más tarde y tener que demostrar cuando la artritis realmente se manifestó.

Exámenes de compensación & de la pensión por artritis

En un examen de compensación & de la pensión (examen C&P) por artritis, el examinador del VA revisará su historial médico y el archivo de reclamaciones y recopilará los hechos pertinentes relacionados con su caso. El examinador también mirará si hay una radiografía en el archivo que muestre definitivamente la presencia de artritis. De no ser así, se denegará la conexión con el servicio. Sin embargo, una vez que se confirma, el aspecto más importante de un examen C&P para la artritis implica el rango de pruebas de movimiento. El examinador del VA utilizará un dispositivo llamado goniómetro para probar la extensión y la flexión de una articulación en particular. Basándose en la limitación de movimiento, el VA asignará entonces una calificación de discapacidad de acuerdo con los criterios de calificación descritos anteriormente.

Es importante que los veteranos sean abiertos y honestos sobre el dolor y las limitaciones funcionales que experimentan como resultado de su artritis. Además, es crucial que los veteranos se aseguren de que el VA está considerando la pérdida funcional al asignar una calificación de discapacidad. En otras palabras, se supone que el VA no sólo tiene en cuenta la limitación de movimiento, sino también factores como la frecuencia con la que se hinchan las articulaciones, la inestabilidad, la rigidez, la sensibilidad y cualquier otra cosa que impida su capacidad para realizar los movimientos de trabajo diarios (por ejemplo, impedimentos para sentarse, estar de pie, caminar, correr, etc.). Si el examinador no aborda la pérdida funcional, entonces usted puede argumentar que el examen C&P es inadecuado a efectos de calificación.

Cirugía de reemplazo articular

Si un veterano debe someterse a una cirugía de reemplazo articular, el VA debe ajustar la compensación en consecuencia asignando una calificación total temporal. Las clasificaciones totales temporales proporcionan beneficios para los veteranos que experimentan situaciones médicas temporales y graves relacionadas con una condición relacionada con el servicio. Como su nombre indica, los veteranos reciben una indemnización mensual del 100 por ciento mientras dure el periodo de totalización temporal. Hay varios tipos de clasificaciones totales temporales, incluyendo las siguientes:

Hospitalización

Las clasificaciones de hospitalización temporal se asignan a los veteranos que han sido hospitalizados durante más de 21 días como resultado de una condición relacionada con el servicio. Si a un veterano se le asigna una calificación de hospitalización temporal por su cirugía de reemplazo de articulación, su fecha efectiva será la del inicio de la hospitalización continua. Los beneficios continuarán hasta el último día del mes en el que el veterano dejó de recibir tratamiento por su condición relacionada con el servicio.

Convalescencia

La convalecencia se define como «la etapa de recuperación después de un ataque de enfermedad, una operación quirúrgica o una lesión» y la recuperación como «el acto de recuperar o volver hacia un estado normal o saludable.» Para tener derecho a una calificación de convalecencia temporal y total, el veterano debe haber:

• Sometido a un tratamiento o a una operación quirúrgica con un tiempo de convalecencia de al menos un mes; o
• Experimentado graves residuos postoperatorios que resultaron de la cirugía (por ejemplo, las heridas quirúrgicas no están completamente curadas, el veterano queda confinado en casa, hay necesidad de usar continuamente muletas o silla de ruedas); o
• Ha experimentado la inmovilización de una o más articulaciones principales mediante una escayola sin cirugía.

En el caso de la convalecencia por sustitución articular, los veteranos comenzarán a recibir la calificación de recuperación del 100 por ciento un mes después del alta hospitalaria.

TDIU por artritis

Si su artritis relacionada con el servicio le lleva a la incapacidad de obtener y mantener un empleo sustancialmente remunerado, entonces puede ser elegible para recibir beneficios de incapacidad total basados en la inutilidad individual (TDIU). Si se le concede la TDIU, recibirá el 100% de la cuantía máxima. Puede solicitar la TDIU por sí sola, o puede plantearla dentro de una apelación para obtener una mayor calificación.

¿Le han denegado su solicitud de incapacidad por artritis del VA?

Apelar una denegación de discapacidad del VA puede ser un proceso complejo y difícil. Los abogados y defensores experimentados de Chisholm Chisholm & Kilpatrick LTD pueden ayudarle a recibir una concesión de beneficios de discapacidad del VA para la artritis. Póngase en contacto con nuestra oficina hoy para una evaluación gratuita del caso: 844-549-4500.