La evidencia reciente indica que la peroxidasa tiroidea humana (TPO) tiene la mayoría de las características del antígeno microsómico tiroideo. La cuestión de si la TPO representa una parte o la totalidad de la actividad antigénica reconocida por los autoanticuerpos circulantes contra el antígeno microsómico (anti-M Ab) está por determinar. La disponibilidad de un anticuerpo monoclonal anti-TPO y de una preparación de TPO altamente purificada permitió el desarrollo de radioensayos específicos y sensibles para el autoanticuerpo anti-TPO (anti-TPO Ab). En este estudio se compararon los niveles de Ab anti-M y Ab anti-TPO en el suero de 128 sujetos, entre los que se encontraban pacientes con tiroiditis de Hashimoto (n = 31), mixedema idiopático (n = 11), enfermedad de Graves hipertiroidea (n = 45), diversos trastornos tiroideos no autoinmunes (n = 9) y sujetos normales (n = 32). Los Ab anti-M y los Ab anti-TPO se midieron por métodos radioinmunológicos empleando dos diseños de ensayo diferentes: 1) radioensayo competitivo (RC), basado en la inhibición de la unión de anticuerpos radioiodinados a microsomas tiroideos humanos recubiertos en pocillos de microtitulación, utilizando a) inmunoglobulina G (IgG) con un título elevado de Ab anti-M (para determinaciones de Ab anti-M), o b) anticuerpo monoclonal anti-TPO (para Ab anti-TPO); y 2) ensayo inmunorradiométrico en sándwich (IRMA) utilizando pocillos de microtitulación recubiertos con microsomas tiroideos (para determinaciones de Ab anti-M) o TPO purificada por inmunoafinidad (para determinaciones de Ab anti-TPO) y anticuerpo IgG antihumano. El Ab anti-M también se midió por hemaglutinación pasiva. Los títulos de Ab anti-M por PH se correlacionaron estrechamente con los niveles de Ab anti-TPO tanto si se analizaban por IRMA (r = 0,905; P inferior a 0,00001) como por CR (r = 0,922; P inferior a 0,00001). Se encontraron correlaciones aún más estrechas cuando los Ab anti-M y los Ab anti-TPO se midieron con el mismo tipo de procedimiento de radioanálisis (IRMA, r = 0,945 y P menor que 0,00001; CR, r = 0,957 y P menor que 0,00001). No se encontraron diferencias en la correlación entre los resultados de los Ab anti-M y los Ab anti-TPO cuando se analizaron por separado los datos de los pacientes con diferentes trastornos tiroideos autoinmunes. Una prueba adicional y más directa de la identidad de los Ab anti-M y los Ab anti-TPO fue proporcionada por la capacidad de la TPO purificada de inhibir completamente la unión a los microsomas tiroideos de las preparaciones de IgG radioiodinadas que contenían títulos elevados de Ab anti-M. En conclusión, nuestros resultados proporcionan un fuerte apoyo al concepto de que la TPO representa prácticamente todos los determinantes antigénicos que reaccionan con los autoanticuerpos comúnmente denominados anticuerpos anti-M. (RESUMEN TRUNCADO A 400 PALABRAS)