Última actualización: February 2, 2021

Los zorros son criaturas muy versátiles. Se pueden encontrar en prácticamente todas las regiones del planeta, habiéndose adaptado a una amplia gama de entornos. El éxito de los zorros es tal que el zorro rojo, una de las especies de zorro más conocidas, es el carnívoro salvaje más extendido y con mayor presencia en el planeta.

Estos animales tienen un aspecto algo similar al de los perros, aunque en realidad están más cerca de los lobos genéticamente. Pero, ¿cómo han conseguido extenderse tanto y prosperar con tanto éxito como especie? Quizá la respuesta esté en sus hábitos de apareamiento.En total, hay al menos 37 especies distintas de zorro. Todas se consideran zorros, pero sólo 12 de esas especies se consideran «verdaderos» zorros del género Vulpes. Aunque estas 12 especies pertenecen al mismo género, son criaturas muy diferentes que sobreviven y prosperan en distintos entornos de todo el mundo. Como tales, tienen muchos hábitos diferentes, incluyendo sus hábitos de apareamiento.

Aunque hay 12 especies de zorros verdaderos, la mayoría de ellos son bastante raros y mucha gente no ha oído hablar de ellos. Tres especies de zorro son mucho más comunes que el resto y la mayoría de la gente las conoce; los zorros ártico, gris y rojo.

Zorro ártico

Se cree que los zorros árticos son monógamos, se aparean de por vida. Viven en desolados páramos árticos de todo el mundo, donde la vida es solitaria y difícil la mayor parte del tiempo. Para refugiarse, hacen guaridas en agujeros y cuevas en los acantilados, y no hibernan durante los meses de invierno.

El apareamiento comienza como un cortejo juguetón entre la pareja, donde corren y juegan juntos. Una vez que se aparean, el macho sigue regresando a la cueva para llevar el sustento a su pareja. Hay siete cachorros por camada de media, aunque las camadas pueden llegar a ser de 15.

Zorro rojo

Los zorros rojos sólo se reproducen una vez al año, espoleados por el frío del invierno. La cría tiene lugar entre diciembre y marzo con mayor frecuencia. Los machos se aparean varias veces a lo largo de estos meses, permaneciendo con cada pareja durante unas tres semanas mientras cazan y corren juntos en busca de una buena guarida para criar a los cachorros.

La mayoría de las veces, hay entre cuatro y nueve cachorros en una camada de zorro rojo. Una vez que se produce el apareamiento, los cachorros tardan sólo 52 días de media en nacer.

Zorro gris

El zorro gris corteja y se aparea de forma similar al zorro rojo. Su periodo de apareamiento suele ser de enero a mayo. Incluso tienen el mismo periodo de gestación que los zorros rojos. Sin embargo, las camadas de zorro gris tienden a ser un poco más pequeñas, con una media de tres a cinco cachorros.

La mayor diferencia entre los hábitos de apareamiento de los zorros grises y rojos es que los zorros grises no son conocidos por ser promiscuos como los zorros rojos. De hecho, generalmente se cree que los zorros grises se aparean de por vida.

Preguntas

¿Son los zorros criaturas monógamas?

Se creía que los zorros eran monógamos durante bastante tiempo. Sin embargo, resulta que las cosas no son tan sencillas. Los hábitos de apareamiento difieren entre las especies de zorros. Aunque todavía se cree que algunas especies de zorros, como el zorro ártico, son monógamas, se ha demostrado que otras, como el zorro rojo, tienen varias parejas. Incluso se han observado hembras rodeadas por varios zorros machos al mismo tiempo durante la época de apareamiento. También se han encontrado madrigueras comunales, en las que se crían múltiples camadas en la misma guarida.

¿Qué ocurre con los patrones de apareamiento cuando las poblaciones de zorros disminuyen?

En 1994, la población de zorros de Bristol (Reino Unido) fue asolada por un brote masivo de sarna sarcóptica. Una gran parte de la población nativa de zorros murió durante este incidente. Pero proporcionó a los investigadores una visión única de los hábitos de apareamiento de los zorros, ya que se había llevado a cabo un estudio genético a gran escala sobre estos mismos zorros en los años anteriores.

Los investigadores salieron a estudiar la población restante después del brote de sarna para ver cómo la disminución había afectado a sus hábitos de apareamiento. Resulta que los zorros muestran un comportamiento menos promiscuo cuando su número es menor. Esto se debió a la reducción de la competencia, ya que los machos subordinados habían sido prácticamente eliminados.

¿Cuántos zorros alcanzan la madurez y llegan a reproducirse?

Los zorros nacen en camadas que abarcan desde unos pocos cachorros hasta hasta 15. Pero la mayoría de esos cachorros nunca llegarán a la edad adulta. La mayoría morirá de hambre o de frío en invierno. Más de la mitad de los zorros mueren antes de cumplir un año. Aproximadamente el 45% de los zorros alcanzan la madurez, y aún menos tendrán la oportunidad de reproducirse.

Conclusión

Aunque la mayoría de los zorros tienen un aspecto bastante similar, sus patrones de comportamiento son claramente diferentes; especialmente cuando se trata de aparearse. Desde monógamos hasta promiscuos, los zorros abarcan toda la gama de comportamientos sexuales. Lamentablemente, la mayoría de los zorros nunca tendrán la oportunidad de reproducirse. Sorprendentemente, los zorros se vuelven menos promiscuos cuando las poblaciones disminuyen. Pero el zorro rojo sigue siendo uno de los carnívoros más exitosos del planeta, así que no hay que preocuparse.

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