¿Qué es la compra compulsiva?
La compra compulsiva es una obsesión enfermiza por las compras que interfiere en la vida diaria del afectado. Esta dolencia va más allá del mero consumismo y es psicológica. Los síntomas de un comprador compulsivo incluyen la obsesión por las compras, la ansiedad cuando no se compran, la necesidad constante de comprar y la adquisición de artículos innecesarios o incluso no deseados.
Entendiendo las compras compulsivas
En su forma más temprana, a principios del siglo pasado, las compras compulsivas fueron categorizadas como «locura impulsiva» por los investigadores que intentaban definir la condición. Se ignoró o no se tomó en serio hasta que el movimiento de autoayuda arrojó luz sobre el consumo compulsivo al documentar sus efectos.
En concreto, se trata de una adicción que activa los receptores del placer en el cerebro, de forma similar a las drogas. La adicción se intensifica porque el sentimiento de culpa por las compras lleva a una mayor depresión, que incita a comprar más.
Como cualquier otra adicción, puede llevar a problemas profesionales, maritales y familiares. Aunque existe cierto debate sobre si esta afección es realmente un trastorno mental, las compras compulsivas están catalogadas como un «trastorno del control de los impulsos» por la Organización Mundial de la Salud en su Clasificación Estadística Internacional de Enfermedades y Problemas de Salud Relacionados (CIE).
Consignas clave
- Las compras compulsivas son una adicción a las compras para obtener gratificación que puede conducir a graves problemas psicológicos y emocionales.
- Las compras compulsivas son generalmente exhibidas por personas inseguras con baja autoestima y bajo control de los impulsos.
- También puede ser un síntoma de dolencias mentales graves, como el trastorno bipolar.
- La terapia y la medicación antidepresiva pueden ayudar en el tratamiento de las compras compulsivas.
Diagnóstico de las compras compulsivas
Los compradores compulsivos suelen ser personas inseguras con baja autoestima y poco control de los impulsos. No es de extrañar que las personas con trastornos del estado de ánimo, de la ansiedad y de la alimentación presenten a menudo los síntomas. A veces, las compras compulsivas también pueden manifestarse como parte de una enfermedad mucho más grave, como el trastorno obsesivo-compulsivo.
Al igual que los bulímicos se purgan después de comer en exceso, los compradores compulsivos son conocidos por tirar sus compras. Algunas investigaciones muestran una relación entre los trastornos por déficit de atención y las compras compulsivas. También se han encontrado factores circunstanciales que causan el comportamiento de compra compulsiva. Ejemplos de estas circunstancias son el afrontamiento de la evitación, la negación y los factores de aislamiento.
Los estudios sugieren que alrededor del 5,8% de los estadounidenses son compradores compulsivos durante, al menos, algún período de sus vidas. Es más común entre las mujeres, y suele empezar al final de la adolescencia y al principio de la veintena. La afección no siempre lleva a gastar por encima de las posibilidades, sino que puede consistir simplemente en obsesionarse con las compras. Se considera que alguien que mira continuamente los escaparates o navega por páginas web de compras, incluso sin comprar, es compulsivo.
A menudo es la emoción de la caza, más que la compra real, lo que produce placer. Por ello, un subconjunto de las compras compulsivas implica una atención obsesiva a las subastas en línea, incluso para bienes que no se desean o no se necesitan. Las compras compulsivas suelen considerarse una aflicción moderna con las presiones consumistas actuales, como la publicidad omnipresente y la fácil disponibilidad de las tarjetas de crédito. De hecho, la obsesión malsana por adquirir bienes no es nueva. En el siglo XIX, la primera dama Mary Todd Lincoln, que también sufría de depresión, era conocida por ser una compradora compulsiva que agotó la línea de crédito del presidente Lincoln.
Ejemplo de compra compulsiva
Mira es una compradora compulsiva. Sufre de severos ataques de depresión, donde nada tiene sentido y es incapaz de salir de la cama. Ir de compras le ayuda a levantar el ánimo. Sin embargo, no siempre se ajusta a un presupuesto cuando va de compras. Lo que más le gusta es el acto de comprar, es decir, la selección de los objetos que va a comprar. Por ejemplo, hace poco fue a comprar una bufanda, pero acabó comprando dos abrigos, un bolso, tres barras de labios, una pantalla, dos pares de pendientes, una maleta nueva y tres vestidos, además de la bufanda. Estas nuevas compras fueron a parar a un almacén ya desbordado porque Mira no tiene espacio suficiente en su armario ni en su casa para acomodarlas. No recuerda mucho de la borrachera ni de su enrevesado razonamiento para las compras, pero la deuda de su tarjeta de crédito, ya vencida, es un recordatorio de los costes. Tras el atracón de compras, Mira cayó inmediatamente en una profunda depresión y se negó a salir de la cama durante los dos días siguientes.
Tratamiento para las compras compulsivas
Los expertos afirman que la concienciación del problema es el primer paso para curarse. Para ello, las investigaciones indican que diez semanas de terapia cognitivo-conductual (TCC) son eficaces para reducir los episodios de compras compulsivas. Los grupos de apoyo como Deudores Anónimos también pueden ayudar. Los medicamentos pueden ayudar, como los antidepresivos de la familia de los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), así como los antagonistas de los opiáceos como la naltrexona.