Conocimiento del dolor nociceptivo & Dolor neuropático
Durante los últimos 300 años, nuestra comprensión del dolor ha estado dominada por la idea de que el cuerpo humano es una máquina compleja que está separada del proceso de percepción. Sin embargo, el dolor es una experiencia y no puede separarse del estado mental del paciente, incluyendo su entorno y su bagaje cultural. Estos factores pueden ser tan críticos que pueden hacer que el cerebro desencadene o suprima la experiencia del dolor, independientemente de lo que ocurra en otras partes del cuerpo. Por lo tanto, al evaluar una queja de dolor, es fundamental investigar también los factores mentales y ambientales adecuados.
Los expertos en dolor han dividido las causas físicas del dolor en dos tipos: dolor nociceptivo y dolor neuropático. Las diferencias son importantes para comprender la naturaleza del problema del dolor y, especialmente, para determinar cómo tratar el dolor.
1. DOLOR NOCICEPTIVO – Algunos ejemplos son los esguinces, las fracturas de huesos, las quemaduras, los golpes, las contusiones, la inflamación (por una infección o un trastorno artrítico), las obstrucciones y el dolor miofascial (que puede indicar tensiones musculares anormales).
Los neociceptores son los nervios que perciben y responden a las partes del cuerpo que sufren daños. Señalan la irritación de los tejidos, una lesión inminente o una lesión real. Cuando se activan, transmiten señales de dolor (a través de los nervios periféricos y de la médula espinal) al cerebro. El dolor suele estar bien localizado, ser constante y, a menudo, de carácter punzante o palpitante. El dolor visceral es el subtipo de dolor nociceptivo que afecta a los órganos internos. Suele ser episódico y poco localizado.
El dolor nociceptivo suele ser limitado en el tiempo, lo que significa que cuando el daño tisular se cura, el dolor suele desaparecer. (La artritis es una excepción notable, ya que no está limitada en el tiempo). Otra característica del dolor nociceptivo es que tiende a responder bien al tratamiento con opioides.
2. DOLOR NEUROPÁTICO – Los ejemplos incluyen la neuralgia post herpética (o post herpes), la distrofia simpática refleja / causalgia (traumatismo nervioso), los componentes del dolor del cáncer, el dolor del miembro fantasma, la neuropatía por atrapamiento (por ejemplo, el síndrome del túnel carpiano) y la neuropatía periférica (daño nervioso generalizado). Entre las numerosas causas de la neuropatía periférica, la diabetes es la más común, pero la afección también puede estar causada por el consumo crónico de alcohol, la exposición a otras toxinas (incluidas muchas quimioterapias), las deficiencias vitamínicas y una gran variedad de otras afecciones médicas; no es raro que la causa de la afección no se diagnostique.
El dolor neuropático es el resultado de una lesión o un mal funcionamiento del sistema nervioso periférico o central. El dolor suele ser desencadenado por una lesión, pero esta lesión puede o no implicar un daño real en el sistema nervioso. Los nervios pueden estar infiltrados o comprimidos por tumores, estrangulados por tejido cicatricial o inflamados por una infección. El dolor suele ser de tipo quemante, lancinante o de descarga eléctrica. La alodinia persistente, es decir, el dolor resultante de un estímulo no doloroso como un ligero toque, es también una característica común del dolor neuropático. El dolor puede persistir durante meses o años más allá de la aparente curación de los tejidos dañados. En este contexto, las señales de dolor ya no representan una alarma sobre una lesión en curso o inminente, sino que el propio sistema de alarma está funcionando mal.
El dolor neuropático suele ser crónico y tiende a tener una respuesta menos sólida al tratamiento con opioides, pero puede responder bien a otros fármacos como los anticonvulsivos y los antidepresivos. Por lo general, los problemas neuropáticos no son totalmente reversibles, pero a menudo es posible una mejora parcial con el tratamiento adecuado.
3. DOLOR DE CATEGORÍA MIXTA – En algunas afecciones el dolor parece estar causado por una compleja mezcla de factores nociceptivos y neuropáticos. Una disfunción o lesión inicial del sistema nervioso puede desencadenar la liberación neural de mediadores inflamatorios y la posterior inflamación neurogénica. Por ejemplo, las migrañas probablemente representan una mezcla de dolor neuropático y nociceptivo. El dolor miofascial es probablemente secundario a la entrada nociceptiva de los músculos, pero la actividad muscular anormal puede ser el resultado de condiciones neuropáticas.
Y recuerde, tratar lo físico, así como utilizar la capacidad de la mente para curarse a sí misma, optimizará el proceso de tratamiento.
Hasta la próxima vez Steven Richeimer, M.D.
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