Como todos los grandes debates filosóficos, la cuestión de la frecuencia con la que debes cambiar tu tampón parece tener una respuesta demasiado amplia como para sentirse totalmente satisfecha. Los sitios médicos y los paquetes de tampones por igual sugieren que usted cambie su tampón cada cuatro a ocho horas, una regla que la mayoría de nosotros hemos estado viviendo por toda nuestra vida menstrual. Pero ese margen parece tan amplio: ¿no debería haber una respuesta más exacta? Una fórmula que pudiéramos aplicar para asegurarnos de no tener que lidiar nunca más con unos calzoncillos inesperadamente manchados, o con la exquisita microagonía de arrastrar un tampón casi seco fuera de tu vagina?
Por supuesto, hay otras preocupaciones además del estado de tus cajones cuando se trata de averiguar cuánto tiempo dejar un tampón. Aunque en los últimos años se han hecho virales algunos ensayos humorísticos sobre la «pérdida» de un tampón en la vagina, usar un tampón más allá del tiempo recomendado no es un asunto de risa: puede tener consecuencias reales para la salud.
En los últimos años, ha habido varios casos recientes de alto perfil de mujeres jóvenes que contrajeron el síndrome de shock tóxico (TSS) – una complicación de una infección bacteriana, identificada por primera vez en 1978, que puede conducir a un shock y daños en los órganos, y en casos muy raros, la muerte. Aunque los hombres y las mujeres no menstruantes también pueden contraer el SST, la infección se convirtió en sinónimo de uso de tampones a principios de los años 80, después de que varias mujeres se infectaran con el SST tras utilizar los tampones de la marca Rely, ahora descatalogados, que estaban diseñados para ser extremadamente absorbentes. Más de 400 mujeres presentaron demandas contra la empresa matriz de Rely, quejándose del síndrome de shock tóxico provocado por el uso del tampón, que fue rápidamente retirado del mercado.
Y aunque nunca hemos vuelto a tener una epidemia de SST como la que tuvimos con Rely, el síndrome de shock tóxico sigue existiendo: un informe de 1999 de los CDC estimó que una de cada 100.000 mujeres de entre 15 y 44 años podría experimentar el TSS. Y el síndrome de shock tóxico ha vuelto recientemente a los titulares: una joven de Greenville, Michigan, contrajo recientemente un caso casi mortal de TSS y, según algunas fuentes, es una de las varias mujeres de Michigan que contrajeron la infección en 2016. Una joven madre de Gales sufrió un caso debilitante de SST en 2011, y la modelo Lauren Wasser perdió una pierna por la infección en 2012. Todas estas mujeres han atribuido sus infecciones al uso de tampones, lo que no significa que desarrollar SST a partir de un tampón sea algo común ni mucho menos. Sin embargo, sí significa que ser consciente de cuánto tiempo estás usando cada tampón es importante.
La buena noticia es que nadie puede simplemente «contagiarse» de TSS sólo por un tampón – las bacterias estafilocócicas ya deben estar presentes en el cuerpo para que se produzca el síndrome. Según el Dr. David Samadi, que escribe en el New York Daily News, para contraer el síndrome de shock tóxico, «una mujer debe tener una cepa específica de bacterias estafilocócicas conocidas como staphylococcus aureus en la vagina, que luego crece dentro del material del tampón para producir una toxina dañina.» (Según algunos esiatmas, aproximadamente el 20 por ciento de la población es portadora de la bacteria)
Entonces, con todo esto en mente, ¿cuál es el tiempo correcto que hay que esperar antes de cambiar el tampón? ¿Existe un número mágico que esas cajas de tampones han estado guardando para sí mismas?
Según la Dra. Jennifer Caudle, médico de familia y profesora adjunta de la Universidad de Rowan, no lo hay. Aunque señala que «el cuerpo de cada persona es diferente» – lo que sería la razón por la que se da una ventana de tiempo, en lugar de una cantidad única de tiempo establecido en el que todo el mundo debe cambiar su tampón cada vez – el Dr. Caudle le dice a Bustle que cambiar su tampón cada «cuatro a ocho horas es razonable», pasando a señalar que algunos médicos podrían recomendar una ventana de cuatro a seis horas. También señaló que, si estás preocupada por el síndrome de shock tóxico (que enfatizó es «muy, muy raro») puedes tratar de usar tampones con la menor absorbencia posible – «vemos más riesgo con los tamaños más grandes», señala la Dra. Caudle.
Así que ahí lo tienes – esas instrucciones en la parte posterior de la caja de tampones eran correctas después de todo. Si te preocupa irte a dormir con un tampón, o te pone nerviosa que puedas dormir más de ocho horas, dormir con una compresa puede ser la decisión correcta. Y sepa que no cambiar su tampón después de orinar no le pondrá en riesgo de TSS, o cualquier otra cosa – como señala el sitio de consejos médicos Go Ask Alice de Columbia, «no ha habido casos documentados de infección por orinar mientras se usa un tampón.»
Sin embargo, probablemente debería cambiar su tampón después de hacer caca – aunque hay un cierto debate médico sobre si es necesario cambiar los tampones cada vez que se hace caca, las probabilidades son sustanciales de que la cuerda del tampón podría entrar en contacto con las bacterias fecales, digamos, si usted reajusta su tampón inmediatamente después de la M.B., lo que podría potencialmente conducir a una infección no relacionada con el SST, pero aún muy grave (este es el mismo principio detrás de limpiarse de adelante hacia atrás).
Por supuesto, si alguna vez muestra los síntomas del síndrome de shock tóxico – que incluyen el desarrollo de una fiebre alta repentina, erupciones similares a las quemaduras solares en las palmas de las manos y plantas de los pies, dolores de cabeza, dolores musculares y desorientación – consulte a un médico inmediatamente. Pero si tu salud está bien, no te asustes por el hecho de haberte dejado el tampón puesto durante seis o siete horas: alucina con otra cosa que tenga que ver con tu vagina, como, por ejemplo, el impuesto sobre los tampones.
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Imágenes: Andrew Zaeh/Bustle; Giphy