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Una de las cuestiones centrales en el caso del acusado de disparar en el teatro de Aurora, James Holmes, es si sus abogados emplearán la defensa por locura. La táctica legal se ha utilizado muchas veces en asesinatos en masa y otros crímenes impactantes, y no siempre con eficacia: Los asesinos en serie John Wayne Gacy y Jeffrey Dahmer alegaron demencia, pero fueron condenados de todos modos. Pero el alegato ha tenido éxito en una serie de casos de alto perfil – entre ellos los seis siguientes, dos de los cuales tienen vínculos con Colorado, incluyendo un juicio que terminó hace apenas un año. Compruébelo a continuación.
Daniel Sickles La historia recuerda a Sickles como político, general de las fuerzas de la Unión y diplomático. Pero hoy en día, quizás se le recuerde mejor como el padre de la defensa por demencia temporal.

Sickles se vio envuelto en numerosos kerfuffles durante su época en la vida pública – como cuando los legisladores le dieron un tirón de orejas por invitar a una prostituta llamada Fanny White a la Asamblea del Estado de Nueva York. Pero esto no fue nada comparado con el escándalo que siguió a su asesinato de Philip Barton Key II, hijo del escritor de «Star Spangled Banner» Francis Scott Key, en Lafayette Square, frente a la Casa Blanca, en 1859. En ese momento, era congresista de los Estados Unidos.

El muerto era una figura prominente de Washington, D.C., habiendo servido como fiscal del distrito. Pero Sickles, que se entregó al fiscal general de Estados Unidos tras el tiroteo y confesó el crimen, parece haber tenido amigos políticos mucho más poderosos, como el presidente James Buchanan y Edwin Stanton, que se convertiría en el secretario de Guerra del presidente Abraham Lincoln. Y los necesitaría, ya que su afirmación de que se había vuelto temporalmente loco por la infidelidad de su esposa no fue probada en su momento.

Pero funcionó. Sickles fue absuelto del asesinato, y el veredicto le permitió seguir en el Congreso. De verdad.

Steven Steinberg Steven Steinberg se convirtió en el protagonista del libro Muerte de una princesa judía americana, que se ve arriba, gracias a una cosa terrible que hizo mientras vivía en Scottsdale, Arizona, en 1981: Apuñaló a su mujer, Elena, 26 veces con un cuchillo de cocina.

Steinberg no negó haber matado a Elena. Pero afirmó haberlo hecho mientras era sonámbulo, lo que técnicamente significa que no estaba en su sano juicio en ese momento. El corolario más cercano a esta afirmación fue la defensa por locura.

¿Qué pasó? He aquí un extracto de «Un trastorno del sueño asesino», un artículo publicado en 1998 por el Phoenix New Times, uno de los periódicos hermanos de Westword:

En el juicio, su abogado llamó a testigos para que declararan que Steinberg podría haber sido sonámbulo o estar en un estado mental «disociativo» de corta duración cuando apuñaló a su esposa.

El abogado de la defensa, Bob Hirsh, alegó que la esposa de Steinberg, una «princesa judía americana», lo había vuelto loco con sus regaños y sus gastos excesivos. Un jurado declaró a Steinberg inocente alegando que estaba temporalmente loco cuando la mató. Como se le consideró «cuerdo» en el momento de su absolución, Steinberg salió del tribunal como un hombre libre.

Después, la ley de Arizona se modificó, y los jueces se encargaron de imponer sentencias de «culpable pero loco» en los casos que se hubieran tratado con el anterior criterio de locura temporal. Una vez promulgado el nuevo estatuto, cualquier persona declarada culpable pero demente tendría que ir a una institución mental antes de tener la oportunidad de salir a la calle.

Bruco Eastwood Eastwood tenía un historial de problemas mentales. Después de un arresto en 2002, por ejemplo, fue puesto en un estado de salud mental porque creía que las voces provenían de una caja de clasificación Nielsen conectada a su televisión – y continuó escuchando esas voces en los años siguientes. También se dice que temía que criaturas imaginarias le robaran la comida del estómago.

Con este telón de fondo, Eastwood salió de la casa de Hudson que compartía con su padre hacia el mediodía del 23 de febrero de 2010 y se dirigió a la Deer Creek Middle School, a poca distancia de la Columbine High School, donde abrió fuego contra los estudiantes a la salida de la escuela, hiriendo gravemente a dos antes de ser abordado por un profesor de matemáticas, el Dr. David Benke, que lo sujetó. David Benke, que lo sujetó hasta que llegaron las autoridades.

Mientras estaba detenido, Eastwood mostró un montón de comportamientos extraños -como hurgarse la piel en un intento de eliminar las «fuerzas transformadoras» de su cuerpo.

Eastwood se declaró no culpable por demencia en julio siguiente, y los médicos le diagnosticaron una esquizofrenia cuyas acciones estaban dictadas por delirios y alucinaciones de audio. Y aunque los fiscales dejaron claro que pensaban que Eastwood había actuado deliberadamente aquel día de febrero, el jurado no estuvo de acuerdo. En octubre de 2011, fue declarado no culpable por razón de locura, tras lo cual fue confinado en un hospital psiquiátrico estatal.

Continúa leyendo más ejemplos notorios de cuando la defensa por locura funcionó. John Hinckley Jr. Nuestra otra conexión con Colorado, Hinckley vivía en Evergreen en 1981 cuando de repente se convirtió en una de las figuras más infames del país. Después de una estancia prolongada en el Motel Golden Hours en West Colfax, y comidas regulares en el McDonald’s de enfrente, Hinckley viajó a Washington, D.C., y el 30 de marzo de ese año, disparó al presidente Ronald Reagan cuando salía del Hotel Hilton, donde había pronunciado una conferencia laboral.

Hinckley también hirió a un oficial de policía, a un agente del Servicio Secreto y al secretario de prensa de Reagan, James Brady, que resultó gravemente herido pero sobrevivió para convertirse en el homónimo de la Campaña Brady para la Prevención de la Violencia Armada.

Cuando fue a juicio en 1982, el equipo legal de Hinckley afirmó que había estado loco cuando abrió fuego. Según sus abogados, se había obsesionado con la actriz Jodie Foster, y concretamente con su papel de prostituta infantil en la película de Martin Scorsese de 1976, Taxi Driver. La película giraba en torno a Travis Bickle (interpretado por Robert De Niro), que planeaba asesinar a un político. Al final, Bickle no lo hizo, sin embargo, se dice que Hinckley decidió que la mejor manera de impresionar a Foster sería matar al presidente.

Cuando Hinckley fue declarado no culpable por razón de demencia, varios estados abolieron la pena de muerte y otros reescribieron sus leyes. Pero aunque el hombre detrás de la pistola se convirtió en el símbolo del debate sobre el tema, no pudo ser un participante activo. A día de hoy sigue institucionalizado, aunque los tribunales le han permitido realizar visitas ocasionales fuera del hospital en el que está recluido para visitar a su familia.

Lorena Bobbitt Lorena Bobbitt y su marido, John Wayne Bobbitt, se convirtieron en celebridades de lo más extrañas hace poco más de veinte años, debido a una serie de acontecimientos sorprendentes que tuvieron lugar el 23 de junio de 1993.

Esa noche, cuando John regresó al apartamento que la pareja compartía en Manassas (Virginia), estaba al parecer borracho, pero no tanto como para violar a su mujer, aunque posteriormente fue absuelto de este delito.

Después, Lorena se levantó de la cama y se dirigió a la cocina, aparentemente para beber agua. Mientras estaba allí, sin embargo, cogió un cuchillo y lo llevó de vuelta a su dormitorio – donde agarró el pene de su marido dormido y le cortó casi la mitad.

Bobbitt entonces se fue, llevándose la parte del pene ensangrentada. Condujo durante un rato y luego lo arrojó a un campo; más tarde lo encontraron, lo envolvieron en hielo y lo llevaron a toda prisa a un hospital, donde se lo volvieron a unir a John durante una operación que se dice que duró más de nueve horas. Al parecer, el miembro en cuestión siguió funcionando después, ya que John tuvo una breve carrera como actor porno en años posteriores. ¿Su obra magna? Frankenpenis.

En el juicio, los abogados de Lorena detallaron una larga historia de abusos sexuales, físicos y emocionales a manos de su marido, incluyendo la afirmación de que la había obligado a abortar. Y aunque los fiscales insistieron en que ella sabía lo que estaba haciendo cuando le clavó una cuchilla a John, el jurado acabó aceptando el argumento de que se había vuelto loca debido a la supuesta violación y a los malos tratos anteriores, y la declaró inocente por razón de demencia. Pasó 45 días siendo evaluada en un hospital estatal, tras lo cual fue puesta en libertad.

Ed Gein Gein fue una especie de modelo a seguir, inspirando en todo o en parte a algunas de las figuras más aterradoras de la historia del cine, como Norman Bates de Psicosis, Leatherface de La masacre de la sierra de Texas y Buffalo Bill de El silencio de los corderos. ¿Cómo? Desenterrando cadáveres de los cementerios cercanos a su casa de Plainfield (Wisconsin) y haciendo cosas terribles con los restos, como fabricar un cinturón con los pezones de las mujeres, utilizar un par de labios como cordón de una persiana y construir una pantalla de lámpara con la piel de la cara.

Y también matando gente.

Gein acabó confesando el asesinato de dos mujeres: Mary Hogan en 1954 y Bernice Worden en 1957. Después de que el cuerpo de Worden fuera encontrado ensartado como si fuera un ciervo, Gein fue arrestado, pero posteriormente fue declarado criminalmente demente y encerrado en un centro de salud mental.

Siete años después, las autoridades lo intentaron de nuevo, llevando a Gein a juicio por el asesinato de Worden. Fue declarado culpable, pero se le ordenó pasar su condena de por vida en un hospital psiquiátrico. Murió en 1984, pero su horrible influencia continúa hasta el día de hoy.

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