Cuando un adolescente rompe las reglas o se comporta mal, los padres deben intervenir y asegurarse de que haya una consecuencia. Es importante entender que el castigo no es el objetivo de la disciplina de los padres, sino proporcionar una lección. Aprender de los errores es a menudo el mejor método de la vida para crecer y mejorar.

Aquí hay algunas ideas para las consecuencias apropiadas cuando su hijo adolescente se porta mal:

Ignorar el mal comportamiento leve

Ignorar el comportamiento puede ser una consecuencia muy efectiva para las irritaciones menores, pero es muy importante elegir cuidadosamente qué comportamientos va a ignorar. Los comportamientos graves o inseguros nunca deben ser ignorados. El mal comportamiento leve es algo que es irritante o molesto, pero que no daña a los humanos (incluido uno mismo), a los animales o a la propiedad. Este tipo de conductas no deseadas tienden a corregirse por sí solas con el tiempo, especialmente si no se reacciona de forma exagerada ante ellas o se refuerzan con una gran cantidad de atención excitada.

Permita las consecuencias naturales

Una consecuencia natural es algo que resulta automáticamente de la acción de una persona. Las consecuencias naturales muestran a los adolescentes las razones de sus reglas, y proporcionan una corrección sin que el padre tenga que hacer nada, lo que puede evitar que los adolescentes desarrollen resentimiento hacia un padre por «castigarlos.» Pueden experimentar de primera mano por qué existen las normas y cuáles son los resultados cuando se incumplen. En general, las consecuencias naturales les ayudan a aprender mejor. La clave es que los padres eviten «rescatar» a su hijo adolescente cuando se produce una consecuencia natural. A veces la consecuencia le parece demasiado severa a un padre y quiere intervenir, pero eso arruina la lección. Ejemplos de consecuencias naturales son:

• Cuando el adolescente se niega a hacer los deberes, se enfrenta a la consecuencia de obtener un cero o tener que quedarse después de clase para completarlos. Los padres no necesitan regañarle para que los haga porque la consecuencia debería llamar su atención mejor que los regaños. Los padres no deben rescatar a su hijo permitiéndole que se quede despierto hasta tarde o que se salte la escuela para terminar la tarea.
• Si la regla de la casa es que mamá sólo lava la ropa que se coloca en el cesto, entonces el adolescente se enfrenta a la consecuencia de no usar la prenda, de lavarla él mismo o de llevarla sucia.
• Si la regla de la casa es que el adolescente recibe una asignación el viernes, pero el adolescente gasta toda su asignación el viernes por la noche, entonces la consecuencia es que no tendrá dinero durante el resto de la semana.
• Si su hija de pies pesados recibe una multa por exceso de velocidad, la consecuencia es que debe ganar el dinero para pagar la multa.

Provea consecuencias lógicas

A veces las consecuencias naturales no funcionan porque no son lo suficientemente disuasorias o porque la consecuencia natural es peligrosa. Por ejemplo, la consecuencia de no llevar el cinturón de seguridad podría ser potencialmente la muerte, por lo que una consecuencia natural en un área de seguridad no es apropiada. En estas situaciones, los padres tendrán que desarrollar una consecuencia lógica para promover el comportamiento deseado. Las consecuencias lógicas deben estar directamente relacionadas con el mal comportamiento y no deben amenazar o castigar al adolescente. En nuestro ejemplo del cinturón de seguridad, una consecuencia lógica por ser sorprendido sin el cinturón de seguridad es perder el acceso al coche durante una semana. Otro ejemplo: si su hijo adolescente tiene dificultades para levantarse por la mañana para ir al colegio, una consecuencia lógica sería adelantar la hora de «apagar las luces» por la noche.

Asigne tareas adicionales

A veces no hay consecuencias naturales o lógicas para el mal comportamiento, pero aun así hay que corregirlo. Por ejemplo, si su hijo le habla de forma irrespetuosa, puede asignarle la tarea de limpiar los platos de la cena esa noche, además de las tareas habituales de la casa.

Oportunidades para la restitución

Cuando las acciones de un adolescente hieren a otra persona o dañan la propiedad, usted tiene la oportunidad perfecta para permitirle enmendar la situación como consecuencia. Esta es una excelente lección en la elaboración y también fomenta la empatía hacia los demás. La restitución le da a su hijo la oportunidad de intentar reparar parte del daño que puede haberse hecho. Por ejemplo, si su hijo adolescente destroza la valla del vecino, debería pagar para reparar la valla y hacer unas cuantas tareas extra para el vecino, o si su hija adolescente toma prestada la camisa de su hermana sin pedirla y luego le hace un agujero, debería comprarle una camisa nueva y hacerle la cama durante una semana.

Restringir los privilegios

Probablemente, la forma más común de consecuencias que imponen los padres es la de «castigar» o restringir sus privilegios. Hay algunas pautas para que esto funcione:

Tipos de privilegios a restringir. Debe quitarle a su hijo adolescente algo que realmente disfrute para que esta consecuencia sea efectiva. Debe causarle a su hijo adolescente cierta incomodidad por perderlo, pero no debe ser desproporcionado con respecto al mal comportamiento. Por ejemplo, no debe hacer que su hijo abandone su club o equipo favorito porque se haya saltado el toque de queda una noche. Además, a veces hay que quitarle más de un objeto para que tenga un impacto real. Por ejemplo, si le quita sólo el televisor, es posible que su hijo acabe viendo la televisión en su ordenador, por lo que no le dolerá. Conducir sin el cinturón de seguridad puede significar perder el privilegio de conducir durante una semana.

Explique los límites de restricción. Los padres deben decir específicamente a su hijo adolescente cuándo o cómo puede recuperar esos privilegios. A veces tiene sentido quitar algo durante un tiempo determinado, mientras que otras veces es más apropiado que el adolescente «se gane» de nuevo los privilegios. Los padres no deben ser imprecisos, como por ejemplo: «Podrás recuperar tus privilegios cuando empieces a comportarte», lo que provocará frustración y resentimiento. Veamos los dos tipos de restricciones:

• Privilegios por tiempo limitado. Esto es cuando le quitas algo durante un tiempo determinado. Les dices que no pueden hacer algo específico durante 24 horas o unos días para una ofensa más grave o repetida. Nunca hay que quitar algo durante semanas o un mes porque pierde su eficacia.
• Recuperar los privilegios. Es cuando un padre establece una pauta clara de cómo su hijo adolescente puede recuperar sus privilegios. Es importante que el adolescente entienda exactamente lo que debe hacer para recuperar sus privilegios. Un buen ejemplo de este tipo de restricción es que si su hijo llega tarde a su toque de queda, establezca su nuevo toque de queda una hora antes. Dígale que tiene que comportarse de forma responsable durante dos semanas, llegando a casa a tiempo y haciendo todas sus tareas a tiempo, antes de poder recuperar su toque de queda más tarde. Luego, deje que su hijo adolescente asuma la responsabilidad de recuperar los privilegios.

Seguir con las restricciones. Las restricciones sólo funcionan si los padres no ceden o se rinden sólo porque su hijo adolescente se queje o prometa comportarse. Hay que llevar la consecuencia hasta el final para que el comportamiento cambie. Si no crees que puedas cumplir con la decisión de quitarle el teléfono durante todo un día, no amenaces con hacerlo. Perderás todo tu poder. Sólo quita las cosas de las que estás dispuesto a prescindir y luego cúmplelas. Al elegir buenas restricciones y cumplir con esas consecuencias, los padres verán el cambio de comportamiento que desean.