Remedios caseros para los problemas dentales de perros &

Mantener los dientes y encías de su perro o gato sanos contribuirá en gran medida a prevenir no sólo el mal aliento, la enfermedad periodontal, y una boca incómoda o incluso dolorosa, sino también afecciones crónicas más graves como la enfermedad renal, la enfermedad hepática, las afecciones cardíacas y los problemas articulares.

El perro adulto normal tiene 42 dientes, mientras que el gato adulto tiene 30. Estos dientes carnívoros (que comen carne) son muy afilados y están muy especializados. En la naturaleza, estos dientes realizarían una variedad de tareas como el aseo (los 6 pequeños incisivos en la parte delantera de cada mandíbula), agarrar y matar a la presa (los 4 largos caninos, también llamados «colmillos»), y aplastar y cortar la carne de los huesos de la presa para comer (los molares y premolares puntiagudos a lo largo de los lados de las mandíbulas, también llamados «dientes de la mejilla»).

En la naturaleza, la dieta y los hábitos alimenticios del carnívoro mantienen los dientes limpios y fuertes. Sin embargo, la dieta típica de una mascota doméstica -típicamente comida comercial seca o enlatada- no lo hace. Por lo tanto, un cuidado dental adecuado a lo largo de la vida de su mascota es esencial para una salud óptima.

Las enfermedades dentales son el problema de salud número 1 que ven los veterinarios. A la edad de 3 años, prácticamente todos los perros y gatos tienen algún grado de enfermedad dental, que va desde una leve acumulación de sarro hasta una infección grave y pérdida de dientes. Todas las mascotas se benefician de un examen dental anual, así como de una limpieza si es necesario, pero también es importante que cuides de los dientes de tu mascota en casa.

Dentro de unas horas después del cepillado o la limpieza, las bacterias empiezan a recolonizar la superficie de los dientes. Segregan sustancias para adherirse con mayor firmeza y para protegerse del sistema inmunitario. La combinación de bacterias y sus secreciones se llama placa. Si no se elimina la placa, los minerales de la saliva la convierten en sarro, más comúnmente llamado tártaro, en un plazo de 48 horas.

Algunas de las sustancias secretadas por las bacterias de la boca provocan la inflamación de las encías (gingiva), dando lugar a la gingivitis. Si no se trata, la inflamación puede progresar e incluso romper los tejidos de la boca, dando lugar a la enfermedad periodontal. Con el tiempo, la infección y la erosión provocan la caries, los abscesos o las fracturas de los dientes. Los dientes cariados, rotos y con abscesos son muy dolorosos y pueden impedir que el animal ingiera suficiente alimento. También deterioran la calidad de vida de la mascota.

Hay otros riesgos graves para la salud asociados a las caries. Las bacterias que viven en estos «tugurios» pueden entrar en el torrente sanguíneo y sembrar infecciones en órganos críticos como el corazón, el hígado y los riñones; además de provocar inflamaciones en las articulaciones y otras zonas. En mi experiencia personal, muchos bichos malhumorados han vuelto a ser felices y juguetones después de que se corrigieran los problemas dentales ocultos.

Aunque la dieta juega un papel en las enfermedades dentales, también hay un componente genético. Algunas razas, como los gatos abisinios y los perros de raza toy, tienen tendencia a desarrollar gingivitis grave. Los bulldogs, los boxers, los carlinos y los gatos persas suelen tener los dientes superpoblados y propensos a la caries debido a sus caras «aplastadas». Algunas mascotas pueden necesitar muy poco cuidado dental, mientras que otras pueden requerir limpiezas completas bajo anestesia una o incluso dos veces al año.

Una excelente salud dental requiere la ayuda de su veterinario, así como un firme compromiso de cuidado en casa por su parte. Si su mascota ya tiene una enfermedad dental, el primer paso es que su veterinario le haga una limpieza dental bajo anestesia. Aunque ninguna cirugía está exenta de riesgos, los anestésicos modernos, junto con la monitorización y los cuidados de apoyo adecuados, hacen que sea un procedimiento de muy bajo riesgo, incluso para los animales de mayor edad (¡que suelen ser los que más lo necesitan!).

Pasos para la prevención de la enfermedad dental y periodontal:

1. Dieta saludable

Una dieta saludable es importante para la salud dental, al igual que lo es para el bienestar general. Cuanto más sano sea el animal, mejor será su sistema inmunológico y menos infecciones se desarrollarán. Una dieta basada en la carne es esencial, ya que la carne ayuda a mantener un entorno bucal más saludable.

Sin embargo, un mito persistente que es completamente falso es la noción de que «la comida seca limpia los dientes». Lo mejor que se puede decir de la comida seca es que puede producir algo menos de sarro que la comida enlatada. Las mascotas que sólo comen alimento seco pueden desarrollar, y de hecho lo hacen, los mismos problemas dentales que las que «nunca tocan el alimento». Un estudio demostró que la comida en sí misma es completamente irrelevante; los sujetos de prueba desarrollaron sarro incluso cuando fueron alimentados por sonda estomacal, ¡incluso cuando ningún alimento tocó la boca en absoluto! Hay algunos alimentos secos que hacen honor a la afirmación, pero consisten en croquetas muy grandes y de textura especial, diseñadas para fracturarse de modo que los fragmentos raspen el sarro de los dientes. Sin embargo, los principales ingredientes son de mala calidad (harina de subproductos, harina de gluten de maíz, harina de maíz o maíz amarillo molido, celulosa; Friskies incluso contiene glicerina, una forma de azúcar -¿cómo puede ser eso bueno para los dientes?) Además, estos alimentos sufren todos los problemas habituales de los alimentos secos (procesamiento extremo, alto contenido de carbohidratos, baja humedad). Debido a los riesgos para la salud asociados a los alimentos secos a base de maíz (como la obesidad, la diabetes, las alergias, la artritis, la FLUTD y la enfermedad renal), no los llevamos, ni los recomendamos como dieta habitual.

2. Cepillado en casa

La mejor manera de eliminar la placa y prevenir las enfermedades dentales en casa es el cepillado de los dientes. Lo ideal es cepillar los dientes de tu mascota a diario. El cepillado elimina la placa en la parte exterior de la corona (por encima de la encía) del diente, y estimula las encías para mantenerlas sanas. Sin embargo, la placa puede seguir acumulándose por debajo de la línea de las encías, por lo que una revisión anual sigue siendo una parte esencial de la salud dental de tu mascota. Incluso si no ves ningún problema, es mejor hacer una limpieza dental profesional de tu mascota antes de empezar un programa de cuidado en casa, para asegurarte de que no hay zonas dolorosas en la boca que puedan poner en peligro tu éxito.

Tu veterinario puede mostrarte cómo cepillar los dientes de tu mascota, pero aun así puede convertirse en una batalla en casa, ¡que es lo último que quieres! Aquí tienes unos cuantos consejos para ponerte en marcha:

• Compra un cepillo de dedo y una pasta de dientes diseñada para mascotas. No utilice un cepillo para humanos o incluso un cepillo para mascotas en un palo; estos pueden dañar gravemente las encías sin que usted lo sepa (¡además de por la reacción muy negativa de su mascota!). Un cepillo de dedo es un cono de plástico suave con cerdas en un lado que se ajusta a la punta del dedo. Es muy seguro y puede hacer que el cepillado sea tolerable o incluso agradable para su mascota.
• A los gatos les encanta especialmente que les froten la cara en las comisuras de la boca (debido a las glándulas aromáticas que hay allí), y la mayoría de los perros lo toleran e incluso lo disfrutan. Frotar suavemente en esa zona es un buen punto de partida. Cada vez que lo haga, pase el dedo un poco más hacia delante a lo largo de los labios.
• Amplíe gradualmente el frotamiento deslizando el dedo por debajo de los labios y masajeando suavemente las encías. Haga este paso lentamente y retroceda inmediatamente si su mascota se opone. No quiere hacer de esto una experiencia desagradable, así que deje que la mascota dicte la rapidez con la que avanza.
• Ponga un poco de pasta de dientes para mascotas (¡nunca pasta de dientes para humanos!) en su dedo cuando esté frotando. A la mayoría de las mascotas les encanta el sabor.
• Ponga el cepillo en su dedo con un poco de pasta de dientes. Esto será sólo ligeramente diferente de lo que has estado haciendo y debería ser tolerado. Si no es así, retire el cepillo y retroceda un paso. Un trozo de gasa húmeda puede sustituir al cepillo de dedo.

Lo mejor es cepillarse todos los días; así, si se salta un día, no es una crisis. Sin embargo, si planeas cepillarte cada dos días, y luego te saltas una sesión, habrás perdido varios días que no se pueden recuperar, y la placa tendrá una buena ventaja.

3. Productos para el cuidado dental

Hay muchos productos para el cuidado dental comercializados para mascotas. Los enjuagues bucales, geles y aditivos para el agua no controlarán la placa por sí mismos, aunque ayudarán a la higiene dental general. Los siguientes son mis productos dentales favoritos para mascotas, basados en la experiencia y en las recomendaciones de los expertos en odontología veterinaria:

• El Spray de Cuidado Oral All Smiles de Only Natural Pet es una forma conveniente de ayudar a la salud dental con un spray al día.
• Los Productos de Cuidado Oral Triple Pet incluyen cepillos de dientes y pastas especialmente diseñados para mascotas.
• ProDen PlaqueOff es otro aditivo alimentario que promueve la salud dental.
• Los bastoncillos dentales TrueBlue Fast and Fresh, aunque no son tan buenos como un cepillado a fondo, pueden ser útiles cuando se dispone de poco tiempo o cuando se viaja.

La mayoría de los mordedores para perros, incluidos los huesos de nylon, los de cuero crudo, las pezuñas, los huesos de verdad y otros mordedores duros, tienden a no reducir de forma significativa la acumulación de placa, y algunos pueden llegar a provocar la fractura de los dientes del perro. Los dientes rotos son una fuente de infección y dolor para el perro, y un gasto para usted cuando hay que extraerlos. Si un perro se traga un trozo de alguno de ellos, puede provocar una obstrucción intestinal que ponga en peligro su vida. Si tiene un «perro de pelotas», no le deje masticar pelotas de tenis; la dura «pelusa» sintética desgasta rápidamente los dientes. Los masticables finos, como las tiras de cuero crudo y las orejas de cerdo, están bien, y pueden tener algún beneficio al desgastar mecánicamente el sarro, pero tenga en cuenta que añaden bastante grasa a la dieta.

La mayoría de las golosinas no hacen mucho por la salud dental, incluso si están etiquetadas como «Tartar Control». La excepción a la regla son los Feline Greenies, que puedo decir por experiencia personal que pueden hacer maravillas en tan sólo unas semanas.

4. Revisiones regulares

Las revisiones regulares son de vital importancia, especialmente para el animal más viejo. Al menos una vez al mes, puedes hacer una revisión general del bienestar dental de tu mascota; asegúrate de levantar los labios lo suficiente para ver los dientes más posteriores, que suelen ser el origen de los problemas. Si percibe un olor desagradable, ve algún enrojecimiento en las encías o encuentra mucha acumulación de sarro en los dientes, busque la ayuda de un veterinario. Los suplementos de vitamina C y coenzima Q10 pueden ayudar a promover la salud y la curación del tejido de las encías. Cada 6-12 meses (dependiendo de la edad y el historial de su mascota), haga que su veterinario realice un examen de bienestar completo y una evaluación exhaustiva de la boca.

5. Procedimientos dentales

Si su veterinario encuentra acumulación de sarro o alguna enfermedad periodontal, considere la posibilidad de realizar una limpieza dental completa bajo anestesia. Su compañero se beneficiará definitivamente de una boca más sana y mucho más cómoda. No importa la edad o la salud de su mascota, si hay una enfermedad dental significativa, es mucho más preferible que su veterinario se encargue del problema que dejar que el problema empeore y cause dolor y sufrimiento a su mascota.

Un buen cuidado dental puede ser el mejor regalo que puede hacer a su compañero. Requiere un compromiso de tiempo y esfuerzo por su parte, pero contribuye en gran medida a prevenir enfermedades y molestias; ayudará a mantener a su mascota sana y, sin duda, a prolongar su vida.