Para los fotógrafos con sentido de la aventura, fotografiar para National Geographic es el santo grial de los puestos. Con la devoción de la revista de la organización por mostrar múltiples páginas de fotografía reproducidas con impresión offset de alta calidad, hay pocas publicaciones tan amigables con la fotografía como lo son los títulos de National Geographic. Los fotógrafos de plantilla que trabajan para el Instituto Geográfico Nacional suelen ser artistas muy experimentados con décadas de trabajo en la industria.
Ganancias del fotógrafo de plantilla de National Geographic
El fotógrafo de plantilla de National Geographic, Michael «Nick» Nichols, evita poner una cifra directa sobre el salario anual de un fotógrafo de plantilla, aunque revela que las ganancias están en torno a los 100.000 dólares cada año. Esa cifra, sin embargo, engloba su salario y su propio trabajo como freelance gestionando su archivo de fotografías para su uso en otras publicaciones y proyectos.
Perspectiva laboral
National Geographic sólo emplea a cinco fotógrafos de plantilla, según Nichols, y la mayor parte de sus fotos son aportadas por fotógrafos freelance. Con 50 a 60 fotógrafos empleados regularmente por la revista, alrededor del 90 por ciento son freelancers a los que se les paga a destajo. Los cinco fotógrafos de plantilla empleados por las revistas tienen la suficiente experiencia como para haber llegado al último tercio de su carrera.
Tarifas de los freelance
La revista «Traveller» de National Geographic paga a los fotógrafos una tarifa por día para los encargos. A partir de diciembre de 2010, su tarifa por día es de 425 dólares, y la mayoría de los encargos duran entre 10 y 14 días. Un encargo medio de 12 días supondría para un freelance 5.100 dólares, aunque esa tarifa también cubre el trabajo de edición y postproducción necesario para que las fotografías cumplan los estándares de publicación de la revista.
Gastos para los freelancers
National Geographic «Traveller» también cubre todos los gastos de los fotógrafos en sus encargos. Esto incluye el pago de la comida y el alojamiento, el transporte y otros gastos diversos.