Debido a la COVID-19, la escuela anunció numerosos protocolos para la campaña de 2020, varios de los cuales son obligatorios en conjunto con la Conferencia de la Costa Atlántica.

– La asistencia no irá más allá del 20 por ciento de la capacidad, que calcula un máximo de 15.525 para los 77.622 asientos oficiales. Se limitan a estudiantes, profesores/personal y familias de la escuela local y visitante.

– Se requerirán máscaras en el estadio junto con el distanciamiento social.

– No se permitirá el tailgating o incluso los recipientes abiertos en el recinto.

– Las entradas móviles en lugar de las de papel, e incluso los programas de los partidos serán exclusivamente digitales.

– Según las normas de la ACC, no se permite la presencia de la banda de música en el campo, pero sí en las gradas, de nuevo con la debida distancia social (lo mismo con las animadoras).

– Se permitirá la emisión de ruido artificial del público, pero no a un nivel de decibelios que no permita a la oposición comunicarse en el campo. El equipo de oficiantes dictaminará lo que podría ser clasificado como demasiado alto.

Consecuentemente, provoca la pregunta sobre si algún equipo tendrá una verdadera ventaja de campo, como la que tuvo Georgia en su victoria 23-17 contra Notre Dame el 21 de septiembre de 2019. Una multitud récord y estridente del Sanford Stadium de 93,246 jugó un papel, incluyendo cerca de media docena de penalidades de movimiento sobre los Irish mientras no había un conteo silencioso de snaps en el lugar.

Notre Dame ha construido su propia ventaja de campo en los últimos tres años. Desde la apertura del estadio de Notre Dame hace 90 años, en 1930 (la última temporada de Knute Rockne), la actual racha de 18 partidos ganados -los últimos cinco en 2017, los seis en 2018 y los siete en 2019- sólo está por detrás de los 28 consecutivos de 1942-50 y los 19 seguidos de 1987-90.

Notre Dame será fuertemente favorecida para colocarse en el puesto número 2 este mes cuando reciba a Duke, que es un favorito de tres touchdowns, el 12 de septiembre y luego a South Florida, que fue 4-8 la temporada pasada, el 19 de septiembre.

El año pasado marcó la cuarta vez en los últimos ocho años que los Fighting Irish terminaron invictos en casa, uniéndose a los equipos de 2012, 2015 y 2018.

Para poner eso en contexto, considere que en los 22 años de 1990 a 2011, Notre Dame estuvo imbatido en casa sólo una vez: 6-0 en 1998 bajo el entrenador en jefe Bob Davie.

La única derrota en casa desde la apertura del proyecto Campus Crossroads en 2017, que incluyó un Jumbotron en el extremo sur de la estructura, fue una derrota 20-19 ante Georgia en el segundo concurso de 2017. Los Bulldogs llegaron a disputar el título nacional esa temporada.

«Se ha vuelto mejor y mejor en mi tiempo aquí en términos de sólo el apoyo que tenemos, ya que nuestros estudiantes son grandes en los juegos, una parte de ella», dijo el entrenador en jefe Brian Kelly antes del inicio de la campaña 2019. «Ciertamente, los gráficos de video, el Jumbotron, simplemente todas esas cosas se suman a la experiencia del día del juego que estamos sintiendo».

Esa experiencia difícilmente será la misma este año, pero eso no significa que la ventaja de ser local estará ausente.

«Todavía tienes que subirte a un avión, venir a South Bend y entrar en nuestro estadio – independientemente de si hay 79,000 o 18,000», señaló Kelly a principios de esta semana. «Nuestros estudiantes van a proporcionar eso y lo que no proporcionen, vamos a asegurarnos de que todo el mundo cómo suena ese estadio cuando Notre Dame está lleno».