Según las encuestas más recientes sobre la religión en Estados Unidos, entre una cuarta y una tercera parte de los estadounidenses se describen como «espirituales pero no religiosos».»

Muchos de mis amigos se identifican así. Sus creencias se sitúan en un amplio espectro que va desde «creo en un poder superior con el que me comunico y rezo» hasta «creo que creo en Dios, pero ¿para qué me voy a molestar en ir a la iglesia?». Algunos incluso admiran y siguen muchas de las enseñanzas de Jesús específicamente, pero no afirman pertenecer a ninguna comunidad o tradición de fe en particular.

Cuando hablamos de su escepticismo con respecto a la religión organizada, a menudo expresan sentimientos del tipo:

«La religión parece un montón de reglas;»

«La gente es santurrona e hipócrita;»

«No me gusta lo que la Iglesia enseña con respecto a la política, el dinero o las cuestiones morales;»

«¿Cómo puedo elegir sólo una religión? Hay tantas, ¿cuál es la correcta? Y si elijo una, ¿estoy diciendo que pienso que todas las demás religiones están equivocadas o que van a ir al infierno?»

Pero a pesar de todas estas reservas, mis amigos me dicen que sienten en su corazón que pertenecen a algo más grande que ellos mismos. Como profesor de teología y estudios religiosos en la escuela secundaria, he acompañado a muchos adolescentes y jóvenes adultos en su lucha por reconciliar su deseo de Dios con los defectos de la religión y los seres humanos que la componen. He aquí algunas lecciones que he aprendido de esas conversaciones.

Alimentar el fuego

Las personas más vivas espiritualmente son las que nunca dejan de buscar. Si tienes preguntas, hazlas. Si quieres respuestas, persíguelas. Lee, estudia, discute, reza, adora. No eres la primera ni la última persona que recorre este camino, y la abrumadora mayoría de la experiencia humana nos dice que hay respuestas reales que encontrar.

La mayoría de las tradiciones enseñan que Dios es infinito, misterioso e inagotable – pero que aún podemos aprender y conocer muchas cosas. Las matemáticas y los números son infinitos -nunca sabremos todo lo que hay que saber sobre ellos- y sin embargo podemos aprender álgebra y cálculo. Lo mismo ocurre con Dios: podemos llegar a conocerlo aunque sea un misterio.

Así que, como dice el Buen Libro, «buscad y encontraréis». Esto es importante tanto si se es religioso como si no. La búsqueda continua ayuda al buscador espiritual a encontrar respuestas y evita que la persona religiosa se instale en un ritualismo rancio.

Suicidio de súbditos

Uno de mis amigos de la universidad dejó de ir a misa a mitad de nuestro primer año porque dijo que no soportaba a la gente. Según él, los asistentes a la iglesia eran o bien hipócritas -en la iglesia el domingo después de haber bebido y ligado al azar el sábado- o bien ovejas ciegas que sólo hacían lo que les habían enseñado sus padres.

Su experiencia me hizo, como persona religiosa, preguntarme: ¿Soy un santurrón? ¿Soy un hipócrita que habla de lo que dice sin hacer lo que dice? ¿Estoy aferrado sin sentido a tradiciones cómodas? ¿Estoy dejando que otros piensen por mí?

Al mismo tiempo, también hay una voz en mi cabeza que me pregunta: ¿No puedo seguir aprendiendo de la gente imperfecta? No soy yo también imperfecto e hipócrita en algunos aspectos? ¿No podría tender la mano para servir a los demás, en lugar de juzgarlos? ¿Estoy dejando que los defectos de los demás se interpongan entre yo y mi crecimiento espiritual? ¿No es aprender a amar y a ser amado por personas imperfectas parte del viaje espiritual?

Ser parte de un equipo

Quizás por eso gran parte de los escritos de San Pablo (1 Corintios, Efesios y Gálatas especialmente) se centran en enseñar a las personas imperfectas a navegar por los conflictos de la comunidad: el conflicto es parte del punto de la comunidad.

Si Jesús hubiera querido, podría haber dicho: «Muy bien, ahora todos escuchen mis palabras pero luego hagan lo suyo y no se metan en el camino de los demás». Pero no lo hizo: reunió una comunidad (en griego, la palabra es ekkelsia; en español usamos «Iglesia»), y le dio una misión (vivir y buscar el reino de Dios en la tierra como en el cielo) y líderes (apóstoles) para guiarla.

A lo largo de los años, esta comunidad ha desarrollado una vasta tradición de escritura, música, arte y arquitectura de la que podemos aprender y crecer. Y aunque la comunidad puede ser frustrante, también puede ser un sistema de apoyo increíble. Una comunidad fuerte:

– reza por ti y contigo;

– celebra contigo los hitos espirituales;

– orienta tu conciencia en cuestiones personales y sociales importantes;

– te acompaña en el camino;

– se beneficia de tus dones y contribuciones;

– te da oportunidades para entrar en roles de liderazgo;

– te enseña;

– te levanta cuando te caes;

– te corrige cuando te desvías;

… la lista podría seguir. Claro, puedo ser capaz de encontrar algunos de estos por mi cuenta, pero para profundizar realmente en la vida espiritual, necesito la comunidad y ellos me necesitan a mí.

Espiritual Y religioso

Un sabio mentor espiritual me dijo una vez que la religión sin la espiritualidad está muerta, y que la espiritualidad sin la religión está perdida.

Sin una espiritualidad personal vibrante, la religión se convierte en mera tradición – obediencia ciega pasando por los movimientos. La religión se convierte en lo que Jesús denominó «sepulcros blanqueados»: bonitos por fuera, pero un cadáver putrefacto por dentro.

Sin una comunidad religiosa fuerte, la espiritualidad se convierte en algo totalmente mío: mis propios pensamientos, deseos y caprichos. La espiritualidad se convierte en que yo doy forma a Dios a mi imagen, en lugar de lo contrario.

Dondequiera que estés en tu viaje espiritual, que Dios te bendiga. Te animo y rezo por tu búsqueda continua. He aquí una antigua oración de San Benito – una que creo que cualquiera puede rezar sin importar lo religioso o no que seas. Te invito a encontrar un momento tranquilo para leerla y rezarla con el corazón y la mente abiertos.