(Nota: Este es el cuarto artículo de nuestra serie de seis partes Criando pollos 101.)

Dónde conseguir pollos bebé

¡Hay varias formas de conseguir pollos! La mayoría de las veces, los pollos se pueden comprar localmente en la primavera, en tiendas de suministros agrícolas o en las propias granjas pequeñas. Hoy en día, incluso puedes pedir pollitos por Internet y recibirlos en tu casa (o en la oficina de correos local). Además, siempre está la opción de «pedirle a un amigo con pollos que incube algunos para ti».

Comprando pollos

Puedes comprar pollos en varias etapas de desarrollo -todo depende de cuánto tiempo estés dispuesto a esperar por los huevos.

• Los pollitos de un día están disponibles en criaderos. La mayoría de los proveedores de granjas hacen uno o dos pedidos de pollitos al año, por lo que puede conseguir sus pollos en el lugar donde planea conseguir su alimento. Suelen costar menos de 3 dólares cada uno. Tendrá que esperar unos 6 meses para conseguir huevos.
• Las pollitas listas para la puesta tienen 20 semanas y están a punto de empezar a poner. Son más caras que las de un día, pero por supuesto, usted obtiene sus huevos antes. Pueden ir directamente al gallinero y son todas hembras. Estas también se pueden pedir a través de su proveedor de granja desde la incubadora.
• Las gallinas ponedoras maduras son más difíciles de conseguir. A menos que tenga a alguien con un pequeño rebaño cerca que quiera reemplazar a las gallinas más viejas y le venda sus «viejas», lo más probable es que tenga que comprar pollitas o pollitos. («Las gallinas en batería» no son buenas candidatas para un rebaño de granja: están confinadas en jaulas minúsculas, desolladas y obligadas a producir tan duramente que son «despedidas» a los 2 o 3 años de edad.)

Empollar pollitos

Si ya tienes gallinas (o conoces a alguien que las tenga), siempre está la opción de empollar tus propios pollitos. Por supuesto, también necesitarás un gallo para conseguir huevos fértiles. Comprueba la normativa urbanística; en algunos lugares se permiten las gallinas, pero no los gallos. Las gallinas pondrán perfectamente sin uno.

También necesitará una gallina reproductora. La cría -el instinto de sentarse sobre los huevos hasta que eclosionan- se ha criado en muchas gallinas, pero siempre hemos tenido una o dos que empezaban a sentarse firmemente en el nido y a picotear si intentábamos quitarles los huevos. Las gallinas bantam son famosas por su capacidad de empollar, y una gallina bantam empollará los huevos de otras gallinas.

Puedes empollar tú mismo los pollitos de repuesto con una incubadora casera. Los huevos tardan 21 días en nacer. Una incubadora debe ser supervisada con diligencia; los pollitos que se dejan demasiado tiempo después de la eclosión morirán de deshidratación o de picaje. En general, nos pareció mejor dejar la eclosión en manos de la gallina.

(¿Sabías que hay mejores momentos para poner los huevos bajo una gallina o en una incubadora? Puedes saber más sobre la puesta de huevos de gallina según el Signo de la Luna aquí.)

Cría de pollitos

Cuidar de los pollitos no es difícil, ni tiene por qué ser elaborado. Además de pienso para polluelos y agua limpia, necesitan un corral de cría sin corrientes de aire con una lámpara roja de cría encendida en todo momento. Esto mantiene la temperatura a 33°C (92°F) a 5 cm del suelo. (También reduce el picoteo y el canibalismo entre los polluelos.)

Cuando los polluelos hayan salido del plumaje, reduzca la temperatura en 5 °F por semana hasta que tengan 6 semanas de edad, y luego cambie su alimentación de iniciador de polluelos a papilla de crecimiento.

Consejos para mantener un gallinero feliz

• Si aún no tienes uno, aquí tienes cómo construir tu propio gallinero.
• Muchas fuentes dicen que no se puede mantener una bandada de edades mixtas. Nosotros nunca hemos tenido problemas con que las gallinas mayores se metan con las más jóvenes o viceversa. Nuestras gallinas criaron felizmente a sus polluelos en la manada. La mayoría de los picotazos son el resultado del hacinamiento. Dé a sus pollos mucho espacio.
• Los pollos jóvenes necesitan estar cerca del agua y la comida en todo momento. Extiende una capa de 10 centímetros de virutas de pino en el suelo, y luego pon varias capas de papel de periódico encima. Esparce mucho pienso para polluelos sobre el papel y ten también comederos llenos en el corral. Retire una capa de papel cada día, y para cuando se acabe la última capa, los pollitos habrán encontrado el comedero.
• Utilice siempre bombillas rojas; las lesiones no se ven bajo la luz roja. Bajo la luz blanca, cualquier mancha de sangre atrae inmediatamente el picoteo. Los pollitos se picotearán alegre y eficazmente hasta la muerte.
• Bloquee las esquinas del corral con cartón para hacer ángulos más amplios en los que sea más difícil que los pollitos se apiñen. (También puede hacer un corral circular.) Esto evita la asfixia.
• Asegúrese de que los bebederos sean poco profundos y se limpien a diario para evitar que los polluelos se ahoguen. Mi criadero recomienda un bebedero del tamaño de un galón por cada cien polluelos. Yo siempre tenía dos o tres, incluso para menos pollitos, para que no se amontonaran.
• Con las pollitas, usaba un bebedero por cada seis u ocho pollos y un comedero lo suficientemente largo para que cupieran todos a la vez.

Más de Cría de pollos 101

Vea más de nuestra guía para principiantes sobre la cría de pollos:

• Cría de pollos: Cómo empezar
• Elegir las razas de gallinas adecuadas
• Cómo construir un gallinero
• Recoger, limpiar y almacenar los huevos de gallina
• Cuando las gallinas dejan de poner huevos

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