Hay una multitud de estilos de Karate por ahí, algunos originarios de China, otros de Okinawa o Japón. Una pregunta que recibo a menudo es «¿Cuál es el mejor estilo de Karate?».

En este post, descubrirás que no existe un «mejor estilo de Karate». Por favor, sigue leyendo y descubre por qué.

Dos preguntas esenciales sobre los estilos de Karate

Antes de responder a «cuál es el mejor estilo de Karate», creo que es importante entender dos cosas primero. Tenemos que definir qué es un estilo y qué significa «mejor».

¿Qué es un estilo de Karate?

Sé que sabes lo que es un estilo, conoces el Shotokan, el Goju-Ryu, y el Shorin-Ryu, pero me refiero al concepto de «estilo». Un estilo de Karate, es una forma de ver el mundo, es una forma de expresar tu Karate. Cuando perteneces a un estilo, no ves el Karate como un todo sino que lo ves como una fracción del todo.

Es como llevar gafas de colores. Si llevas gafas de color rojo, el mundo será rojo, y si llevas gafas de color azul, entonces el mundo será azul. Sería una ilusión decir que el mundo es rojo o azul, ¿no? Tus gafas están representando sólo una parte de la realidad, no la realidad en sí, al igual que un estilo de Karate no representa la realidad del Karate.

¿Qué quieres decir con «mejor» estilo?

Mucha gente se pregunta «¿cuál es el mejor estilo de Karate?», pero creo que es esencial definir qué quiere decir la gente con «mejor». Asumo que cuando la gente busca los mejores estilos de Karate, se refieren a lo mejor en términos de efectividad y practicidad. Pero la eficacia, ¿dónde? ¿En un ring? ¿En una competición? En defensa personal?

Para mí, el mejor estilo de Karate permite al practicante defenderse durante una agresión en la vida real, y es en ese principio en el que se basa este artículo. Es importante entender que no todos los estilos de Karate son iguales. Para entender esto, vamos a ver que, independientemente de los estilos, hay tres tipos principales de Karate y cada tipo como objetivos y propósitos muy diferentes.

¿Cuáles son los principales tipos de Karate?

Como probablemente sabes, hay un montón de estilos de Karate diferentes. Escribí un buen artículo sobre ello, te sugiero que lo leas.

El Karate se divide en estilos, pero además de eso, creo que es bastante justo decir que hay tres tipos principales de Karate y que cada uno tiene una visión diferente de lo que es la efectividad. Los tres tipos de karate son el karate okinawense, el karate japonés y el karate deportivo. Exploremos las diferencias entre cada tipo en cuanto a su objetivo y propósito.

1. Karate Okinawense

El karate se desarrolló en el Reino de Ryukyu antes de su anexión a Japón (Okinawa) en el siglo XIX. Hay que entender claramente que el karate de Okinawa es el karate original. No es un deporte de combate, sino un arte marcial dedicado a la protección personal y a la preservación de la vida, es ante todo un tipo de Karate práctico, basado en la defensa personal. Esa es la razón por la que se creó en primer lugar.

Aunque el Karate japonés y el de Okinawa comparten similitudes, son muy diferentes en su objetivo, propósito y aplicación. En comparación con el karate japonés, el karate okinawense es suave, relajado y poderoso. Utiliza posturas más altas y naturales, así como técnicas más prácticas. El karate okinawense es más bien un arte marcial a corta distancia que incluye muchas técnicas de agarre, torsión y dislocación, lanzamiento, atrapamiento y puntos de presión. Cuando se lucha, se entra directamente y se destruye al oponente; no se hacen tonterías. El objetivo no es el intercambio de técnicas, sino la destrucción clara y sencilla del adversario. No se puede ser más práctico que el Karate de Okinawa.

2. Karate japonés

A principios del siglo XX, el karate de Okinawa viajó al Japón continental, donde se transformó rápidamente en un arte marcial orientado a la educación social más que a la practicidad y la defensa personal.

Para entender el motivo de esta transformación, es fundamental comprender el contexto socioeconómico del Japón de la época. El karate se utilizó, al igual que otras «nuevas» artes marciales como el judo (jujutsu aguado) y el kendo (kenjutsu aguado), como una forma de movilizar, educar y formar a la juventud japonesa con el fin de revitalizar Japón tras la depresión que siguió a la Primera Guerra Mundial. Las artes marciales desempeñaron un papel importante en el auge del nacionalismo japonés.

Gichin Funakoshi (y su hijo Gigo), el fundador del karate Shotokan, intentó ampliar su atractivo. Se eliminaron muchos de los aspectos más mortíferos del kárate okinawense, incluidos muchos golpes, el bloqueo de las articulaciones y las técnicas de lanzamiento. El karate comenzó a enseñarse en las escuelas y universidades como método de educación para la juventud japonesa y no como método de defensa personal. Como resultado, la efectividad y la practicidad se atenuaron y quedaron relegadas a un segundo plano.

Hay un gran artículo sobre este tema del Departamento de Antropología de la Universidad de Iowa llamado The Japanization of Karate, es bastante interesante.

Años después, tras la Segunda Guerra Mundial, el Karate se transformó en un Budo, un tipo de arte marcial mucho menos preocupado por la efectividad y la aplicación práctica de las técnicas en el combate, sino mucho más centrado en el desarrollo espiritual y moral del individuo.

Nota: Entiéndeme bien, no estoy diciendo que todo el mundo que practica un estilo de Karate japonés esté desinteresado en la efectividad, pero en general, los estilos de Karate japonés tienden a estar más centrados en la educación social y el desarrollo personal que en la practicidad. Quizás tu escuela o tu estilo no sea así, entonces es genial.

3. Karate deportivo

Como hemos visto antes, el objetivo y la finalidad del karate de Okinawa es la defensa personal y la supervivencia. Por su parte, el Karate japonés hace hincapié en el autodesarrollo y el crecimiento espiritual. El karate deportivo se deriva del karate japonés y tiene más que ver con la competición y la obtención de puntos que con cualquier otra cosa.

Cuando el karate llegó a Japón en la década de 1930, se transformó rápidamente en una práctica orientada a la competición. A los japoneses les encanta la competición; la ven como una forma de poner a prueba el espíritu de sus participantes. Como he mencionado antes, se eliminaron muchas técnicas del kárate okinawense, y se añadieron nuevas técnicas como las patadas altas, las patadas de gancho y las patadas de salto para adaptarse a la naturaleza competitiva (a menudo con puntuación) del kárate deportivo. El kata okinawense también se transformó con posturas más amplias, largas y bajas, haciéndolo más atractivo y estético para la competición.

En el Karate deportivo, las técnicas son más rápidas, ligeras y reactivas, y están diseñadas para la lucha deportiva, no para la defensa personal. Debido a que en el Karate deportivo hay clases de peso, equipo de protección y reglas, el estado mental de la lucha competitiva (ya sea a base de puntos o de contacto total) es diferente al que se requiere durante una situación de defensa personal o escenarios de protección personal.

Como resultado, los practicantes de Karate deportivo desarrollan actitudes, hábitos y reflejos que son peligrosos para usar en un escenario de defensa personal. No hay nada malo en el Karate deportivo, pero como se puede ver, su objetivo y propósito están orientados a la competición y no a la practicidad.

Tabla resumen

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Tipo	Origen	Creación	Propósito principal
Karate Okinawan	Reino Ryukyu / Okinawa	Siglo XIV	AutodefensaDefensa
Karate japonés	Japón continental	Siglo XX	Educación física & social
Karate deportivo	Japón, Europa, América	Siglo XX	Competición deportiva

¿Cuál es el mejor estilo de Karate para tu tipo de cuerpo?

Mucha gente dice que debes elegir tu estilo de Karate basado en tu tipo de cuerpo. Personalmente, no creo que debas limitarte a un estilo en particular por tu tipo de cuerpo.

Tu tipo de cuerpo definitivamente influirá en la forma en que practiques Karate. No me importa lo que digan los demás eso es así. Un individuo con una complexión grande no va a hacer sparring o incluso hacer defensa personal o kata de la misma manera que lo haría un individuo alto y delgado. La propia naturaleza de su cuerpo está influyendo no sólo en la forma de moverse sino también en su psicología hacia el movimiento y su aplicación.

Dicho esto, no debemos ver el tipo de cuerpo como una razón para practicar o no un estilo específico. Durante la práctica, tu cuerpo va a cambiar y adaptarse de todas formas independientemente del tipo de cuerpo que tengas. No crees razones imaginarias por las que puedes o no puedes practicar un estilo en particular.

Por favor, recuerda que no hay nada en el Karate que no haya sido pensado para ser practicado por todos. En otras palabras, tanto si eres pequeño como si eres alto, de gran complexión o frágil, harás que tu Karate funcione para ti.

Supera los conceptos limitantes.

¿Cuáles son las características del «mejor estilo de Karate»?

Ya hemos establecido el hecho de que lo que hace «el mejor estilo de karate» es su nivel de practicidad y efectividad en escenarios de la vida real. Ahora, descubramos qué significa esto.

Como vimos, el Karate fue creado para la autodefensa, esa es su esencia. Sin la eficiencia y la autodefensa en mente no hay Karate, así que para mí, «el mejor estilo de Karate» tiene la autodefensa en su núcleo. Por supuesto, como cualquier otro estilo, incluye kihon, kata y kumite.

Hace más de 25 años, después de una clase, una mujer vino a decirme que había sido violada semanas antes y que está buscando una escuela que pueda enseñar verdadera defensa personal. Ese encuentro con esta mujer reforzó y solidificó en mí, aún más, el deseo de dar a mis alumnos herramientas prácticas para defenderse. Me refiero a enseñar a niños y adultos, hombres y mujeres, un karate práctico real que les permita protegerse si su integridad física se ve comprometida.

1. Entiende la agresión real

El «mejor estilo de Karate» entiende la realidad de la defensa personal, reconoce la naturaleza de una agresión violenta real. Entiende que el sparring es totalmente diferente a la defensa personal. Las katas y el sparring son un medio para conseguir un fin, no el fin en sí mismo. Entra en YouTube y mira algunos videos allí entenderás bastante rápido lo que son las agresiones reales.

2. Siempre tiene la eficacia en mente

El «mejor estilo de Karate» entiende que la eficacia empieza en tu mente. Cuando estás entrenando, ya sea haciendo ejercicios, kata o sparring, siempre debes tener en mente que lo que estás haciendo tiene que ser efectivo en una confrontación en la vida real. Ese debe ser el estado de ánimo con el que entrenes.

No lo dejes pasar, no permitas técnicas o aplicaciones que no sean adecuadas para la calle. Hace falta mucho valor para observarnos a nosotros mismos durante el entrenamiento y ver si lo estamos haciendo de forma realista o no. A veces nos quedamos atrapados en patrones que, por desgracia, pueden ser perjudiciales para nosotros en términos de practicabilidad. Así que tenemos que ser lo suficientemente honestos y humildes para observarnos a nosotros mismos, observar nuestra práctica, y ajustar si es necesario.

3. Cubre todos los rangos

El «mejor estilo de Karate» te enseña a estar cómodo en todos los rangos. ¿Qué significa esto? Pues significa que en la realidad, la distancia a la que te vas a defender del oponente no va a ser siempre la misma. Quizá sea así entonces entrenando en el dojo, pero no en la calle. A veces el oponente va a estar cerca, a veces va a estar lejos a veces va a empezar cerca y te va a empujar, a veces va a empezar lejos y se va a acercar a ti.

Durante un enfrentamiento real, la distancia entre tú y tu oponente va a variar y cambiar. Tienes que ser capaz de lidiar con esos rangos. Típicamente decimos que hay tres rangos: el rango largo que es el rango de las patadas, el rango medio que es el rango de los puñetazos, y el rango corto que es el rango de los codos/agarre. Porque sí, ¡el rango de agarre existe en el Karate!

4. Practica el sparring

El «mejor estilo de Karate» practica el sparring. Dicho esto, es esencial entender que nunca vas a defenderte de la forma en que haces sparring en el dojo de Karate. La razón por la que el sparring es importante es que te enseña a adaptarte al movimiento de tu oponente, algo que no es posible durante la práctica de kata o kihon, por ejemplo. Trabajar con un compañero en los ejercicios es importante, pero se trata de patrones preestablecidos y de un ritmo fijo. Por eso necesitas practicar sparring con un compañero que se mueva en vivo.

5. Practica la defensa personal

Otra característica importante del «mejor estilo de Karate» es que practica no sólo el sparring sino también la defensa personal, ¡eso es imprescindible! En cada clase, necesitas tener un tiempo dedicado exclusivamente a la práctica de la defensa personal. Tienes que aprender a lidiar con los «ataques de la calle» y no con un puñetazo o una patada de karate perfectamente entregados. Hay una gran diferencia entre los dos, pero por desgracia, eso es algo que la mayoría de la gente no se da cuenta. El ataque de Karate tiene un patrón específico, un cierto ritmo, un cierto tempo.

Con la experiencia, puedes predecirlos simplemente mirando a tu oponente o compañero de entrenamiento. Por lo tanto, necesitas entrenar contra ataques no convencionales, no tradicionales y agarres (¡porque la agresión en la vida real puede implicar agarres, no sólo golpes!). Ten en cuenta que es imperativo aprender a defenderse contra estos escenarios no convencionales en cuanto a la práctica del Karate.

6. Entrena contra las armas

El «mejor estilo de Karate» te enseña a defenderte contra las armas. En una situación real de peligro para la vida, es totalmente posible que tu oponente vaya armado, así que quieres ser capaz de lidiar con eso. Tienes que estar preparado para defenderte de bates de béisbol, cuchillos, tijeras o cualquier otra cosa. Por eso la mayoría de los practicantes de Karate de Okinawa entrenan en Kobudo como una forma de aprender el funcionamiento de las armas y de enfrentarse a ellas.

7. Entrena contra más de un oponente

El «mejor estilo de Karate» te enseña a defenderte contra múltiples oponentes. Como acabamos de ver, en una situación de defensa personal, es posible que tus oponentes vayan armados, y es igualmente probable que haya más de un oponente. El mejor estilo de Karate te entrena para estos escenarios.

El Sensei importa más que el estilo

No te centres demasiado en los estilos, céntrate en cambio en encontrar un gran profesor de Karate. Un gran Sensei te enseñará formas útiles y prácticas de aplicar tus técnicas. De hecho, un gran profesor de Karate va a sacar lo mejor de cualquier estilo. Eso es lo más importante, eso es lo que debes buscar.

El problema es que la mayoría de la gente no sabe la diferencia entre un buen y un mal profesor de artes marciales. Un pésimo profesor de Karate va a enseñar prácticas y hábitos peligrosos que lamentablemente pueden (y muy probablemente lo harán) meterte en problemas en una confrontación real. Por otro lado, un profesor de calidad te enseñará buenos hábitos que harán una diferencia significativa en una situación peligrosa.

También, no te dejes seducir fácilmente por el linaje de un profesor. Hay una distinción entre un maestro y su linaje. Desafortunadamente, es común que los maestros de artes marciales digan «estudié con (inserte el nombre del maestro aquí)». A veces es cierto, a veces no, pero en cualquier caso, la calidad de un maestro importa más que su linaje. En un mundo ideal, el linaje debería ser un sello de calidad, pero en la realidad, no siempre es así.

No es el estilo el que hace al practicante

Creo que es muy ingenuo hablar en términos de estilo, deberíamos hablar en términos de practicante. No es el estilo el que hace al practicante, es el practicante el que hace el estilo.

Puedes estar practicando el estilo de Karate de Okinawa y ser un pésimo practicante. Es decir, es totalmente posible, ¿no? Encontrarás muchas preguntas en Internet como «¿qué es más efectivo el Karate o las MMA?» o «¿es mejor el Kung-Fu que el Taekwondo?». Espero que te des cuenta de lo inútil de estas preguntas. Ningún ser humano es igual, aunque practique el mismo estilo. No se trata tanto del arte, sino de las habilidades y el control mental de cada practicante. Creo que es bastante evidente que no se trata tanto del estilo como de la persona que está detrás del estilo. Creo que es totalmente posible hacer grande cada estilo o cada grado de artes marciales depende de ti depende del practicante y no sólo del estilo.

Dicho esto, cuando eres principiante, estás dependiendo del estilo que practicas para ser efectivo. No tienes la experiencia, así que absorbes todo lo que te da tu profesor y tu estilo. Eso es totalmente normal, las enseñanzas y el estilo se convierten en tu punto de referencia. Sólo más adelante, con suficiente experiencia y claridad, podrás crecer más allá de los estilos. No es el estilo el que hace al practicante, es el practicante el que hace el estilo.

Algunos estilos están realmente más allá de los estilos

Puede parecer un contraste, pero algunos estilos están realmente más allá de los estilos. Si tomas el Karate Okinawense, por ejemplo, cada estilo está más allá de los estilos porque están tratando de alcanzar la máxima eficiencia en términos de defensa personal.

Debido a que el Karate Okinawense está muy orientado a la practicidad, no tiene otra opción que ir más allá de los estilos, porque para ser efectivo en una situación de la vida real necesitas entrenar efectivamente, y para entrenar efectivamente, necesitas cubrir cada aspecto de la protección personal. Los estilos de Karate de Okinawa deben ser vistos más como orientaciones que como estilos per se.

Originalmente Shuri-Te y Naha-Te eran diferentes, pero hoy en día, los estilos están mucho más cerca. Shuri-Te incorpora técnicas de Naha-Te y Naha-Te para incorporar técnicas de Shuri-Te. Está bastante claro que se influyeron mutuamente. En el Karate japonés, la línea entre estilos está mucho más definida y estrechamente vigilada.

Quiero comerme todo el pastel, no sólo una porción

Hace más de 25 años, dejé mi estilo de Karate. Me doy cuenta de que me interesaba más comerme todo el pastel que tener sólo un trocito.

Cuando conoces a gente de otros estilos, cuando ves a practicantes de Karate en YouTube o donde sea, te das cuenta de que el mundo del Karate es vasto, y está lleno de posibilidades. ¿Por qué limitarse a una pequeña parte? Una cosa es segura, para mí no tenía sentido.

Así que personalmente, hace años, empecé a mezclar los principios y aplicaciones de Shuri-Te y Naha-Te en mi entrenamiento. Porque vengo de Shuri-Te, así que empecé a añadir el medio día en mi práctica. No quería ser un luchador de largo alcance solamente. Empecé a entrenar a corta distancia, lo cual fue difícil, pero valió mucho la pena. Empecé a utilizar posturas bajas y más naturales, empecé a incorporar bloqueos más suaves y «redondos» de Naha-Te. En otras palabras, empecé a practicar el Yin y el Yang de todos los aspectos del Karate. Y sinceramente, creo que eso es lo que deberías hacer tú también.

No estoy aquí para decirte lo que tienes que hacer o lo que tienes que pensar, pero sí estoy aquí para decirte esto: el mundo del Karate es vasto y rico, y deberías beneficiarte de todo ello. Por favor, quítate las gafas de colores y mira al Karate directamente a la cara.

Conclusión

Espero que después de leer este artículo, entiendas como yo que en realidad no hay un «mejor estilo de Karate», sólo mejores practicantes. Dicho esto, es necesario que se cumplan algunos parámetros para que un estilo sea efectivo. Es totalmente posible incorporar esos parámetros en tu práctica real, en tu estilo y hacerlo cada vez más efectivo. No se trata tanto de lo que practiques, sino más bien de cómo lo hagas.