Es probable que tu ordenador utilice al mismo tiempo la RAM estática y la RAM dinámica, pero que las utilice por motivos diferentes debido a la diferencia de coste entre ambos tipos. Si entiendes cómo funcionan por dentro los chips de RAM dinámica y de RAM estática, es fácil ver el porqué de la diferencia de coste, y también puedes entender los nombres.
La RAM dinámica es el tipo de memoria más común en uso hoy en día. Dentro de un chip de RAM dinámica, cada célula de memoria contiene un bit de información y está formada por dos partes: un transistor y un condensador. Se trata, por supuesto, de transistores y condensadores extremadamente pequeños para que puedan caber millones de ellos en un solo chip de memoria. El condensador contiene el bit de información, un 0 o un 1 (para más información sobre los bits, véase Cómo funcionan los bytes). El transistor actúa como un interruptor que permite al circuito de control del chip de memoria leer el condensador o cambiar su estado.
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Un condensador es como un pequeño cubo que es capaz de almacenar electrones. Para almacenar un 1 en la célula de memoria, el cubo se llena de electrones. Para almacenar un 0, se vacía. El problema del cubo del condensador es que tiene una fuga. En cuestión de unos pocos milisegundos, un cubo lleno se vacía. Por lo tanto, para que la memoria dinámica funcione, la CPU o el controlador de memoria tienen que venir y recargar todos los condensadores que tienen un 1 antes de que se descarguen. Para ello, el controlador de memoria lee la memoria y luego la vuelve a escribir. Esta operación de refresco ocurre automáticamente miles de veces por segundo.
De esta operación de refresco es de donde la RAM dinámica recibe su nombre. La RAM dinámica tiene que refrescarse dinámicamente todo el tiempo o se olvida de lo que contiene. El inconveniente de todo este refresco es que lleva tiempo y ralentiza la memoria.
La RAM estática utiliza una tecnología completamente diferente. En la RAM estática, una forma de flip-flop mantiene cada bit de la memoria (ver Cómo funcionan las puertas booleanas para conocer los detalles de los flip-flops). Un flip-flop para una célula de memoria necesita 4 o 6 transistores junto con algo de cableado, pero nunca tiene que ser refrescado. Esto hace que la RAM estática sea mucho más rápida que la RAM dinámica. Sin embargo, al tener más piezas, una célula de memoria estática ocupa mucho más espacio en un chip que una célula de memoria dinámica. Por lo tanto, se obtiene menos memoria por chip, y eso hace que la RAM estática sea mucho más cara.
Así que la RAM estática es rápida y cara, y la RAM dinámica es menos cara y más lenta. Por lo tanto, la RAM estática se utiliza para crear la caché sensible a la velocidad de la CPU, mientras que la RAM dinámica forma el mayor espacio de RAM del sistema.
Aprenda más sobre la memoria del ordenador en la siguiente página.