Un delito menor es un crimen menos grave que un delito grave. Los delitos graves son los crímenes más serios que se pueden cometer y tienen largas sentencias de cárcel o prisión, multas o pérdida permanente de libertades. Los delitos menores suelen conllevar penas de cárcel, multas menores y castigos temporales. Por ejemplo, usted puede estar ligeramente por encima del límite durante una parada por conducir bajo los efectos del alcohol y obtener un delito menor, pero si tiene niños en el coche o está severamente por encima del límite de alcohol en sangre puede enfrentarse a un cargo de delito grave.

Tipos o categorías de delitos

La mayoría de los sistemas penales de los estados de Estados Unidos dividen sus delitos en varias categorías diferentes dependiendo de la gravedad del delito. Las principales categorías son: infracciones, delitos menores y delitos graves. Sin embargo, dentro de estas categorías puede haber diferentes niveles o clases.

Las categorías principales están casi siempre determinadas por la cantidad de tiempo de cárcel que es posible. Es importante saber cómo el sistema judicial trata un caso particular para entender las diferencias. Como regla general, sin embargo, cuando se trata de averiguar cuál es la diferencia entre un delito menor y un delito grave, usted puede mirar el tiempo máximo de cárcel potencial para el delito para la respuesta.

¿Qué es una Infracción?

En general, las infracciones son el tipo de delito menos grave. Una infracción es la violación de una norma, ordenanza o ley. En la mayoría de las jurisdicciones, no hay tiempo de cárcel asociado con una infracción y no aparecerá en los antecedentes penales. Típicamente, el pago de una multa será el único castigo, pero la ley federal clasifica una infracción como un crimen con una sentencia de cárcel de no más de cinco días. Las multas de tráfico son ejemplos de una infracción, pero otras ofensas también pueden ser clasificadas como infracciones, como el allanamiento de morada, tirar basura, alterar el orden público y otras ofensas menores.

Generalmente, un oficial de policía verá a alguien haciendo algo malo, escribirá una multa y se la entregará a la persona. La persona entonces tiene que pagar una multa. Las infracciones suelen implicar poco o ningún tiempo en los tribunales (y mucho menos en la cárcel). Sin embargo, las infracciones pueden convertirse en un delito más grave si no se atienden o no se pagan.

No es raro que una infracción tenga diferentes clases (es decir, infracciones en movimiento, infracciones sin movimiento y otras infracciones menores). La ley normalmente prevé una gama creciente de multas y sanciones potenciales para las diferentes clases dentro de la categoría de infracción.

¿Qué es un delito menor?

Los delitos menores son más graves que las infracciones. Bajo la ley federal y en la mayoría de los estados, un delito menor es una ofensa criminal que conlleva una posible pena de cárcel de menos de un año. Algunos estados definen un delito menor como un crimen que no es un delito grave o una infracción
Así como las infracciones se clasifican en clases los delitos menores también lo son. Bajo las directrices federales de sentencia, las clases se dividen por el máximo de encarcelamiento para el delito.

• Delito menor de clase A – un año o menos, pero más de seis meses;
• Delito menor de clase B – seis meses o menos, pero más de treinta días; o
• Delito menor de clase C – treinta días o menos, pero más de cinco días.

Típicamente, el tiempo de cárcel se cumple en una cárcel local del condado en lugar de una prisión de alta seguridad. Los fiscales suelen tener un gran grado de flexibilidad a la hora de decidir qué delitos imputar, cómo castigarlos y qué tipos de acuerdos de culpabilidad negociar.

¿Qué es un delito grave?

Un delito grave es el tipo de crimen más serio. El término felonía no es uniforme en todo Estados Unidos, mientras que el gobierno federal define felonía como un crimen con un castigo de más de un año, los estados son menos estrictos con la definición. Maine y Nueva Jersey no clasifican sus delitos en absoluto. Algunos estados utilizan el término delito, pero no lo definen.

Sin embargo, la mayoría de los estados, 43 en total, utilizan y definen el término típicamente por referencia a la duración de una sentencia o al lugar de encarcelamiento, a veces ambos. Por ejemplo, Idaho define un delito grave como «un delito castigado con la muerte o con el encarcelamiento en la prisión estatal», mientras que Georgia define el término como «un delito castigado con la muerte, la cadena perpetua o el encarcelamiento durante más de 12 meses». Aun así, otros estados definirán el delito grave por referencia a la duración de la sentencia y el lugar en el que se cumplirá la sentencia.

Típicamente, aunque una sentencia de más de un año que se cumplirá en una prisión estatal o federal se considerará un delito grave. Al igual que con los delitos menores, la ley federal desglosa las clasificaciones para los delitos graves utilizando las directrices de sentencia por la cantidad de tiempo de prisión.

• Delito de clase A – cadena perpetua o pena de muerte;
• Delito de clase B – veinticinco o más años;
• Delito de clase C – menos de veinticinco años, pero más de diez años;
• Delito de clase D – menos de diez años, pero más de cinco años; o
• Delito de clase E – menos de cinco años, pero más de un año.

Dado que los castigos pueden ser tan severos, se debe observar estrictamente un procedimiento penal para que los derechos de los acusados permanezcan protegidos. Los delitos graves suelen ser crímenes que son vistos con severidad por la sociedad e incluyen delitos como el asesinato, la violación, el robo, el secuestro o el incendio. Sin embargo, los delitos graves también pueden ser castigados de diversas maneras para que el castigo se ajuste a la gravedad del delito.

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