Muchos de los recién llegados a Boat Bike Tours preguntan: «¿Cuál es la diferencia entre una barcaza y un barco?». A lo que respondemos: «Hay una respuesta corta y otra larga – ¡será mejor que te prepares una taza de té!»
Simplemente, ‘barco’ es un término genérico para cualquier embarcación de tamaño considerable que se utiliza para el transporte de personas o mercancías. Por su parte, una «barcaza» es una embarcación larga y de fondo plano que tradicionalmente se utilizaba para transportar mercancías (y ahora también personas) por las vías navegables interiores. Así que, técnicamente, una barcaza es un barco, pero la diferencia fundamental es que las barcazas rara vez salen de las vías navegables interiores o de las zonas portuarias. Mientras que los barcos navegan tanto aquí como en aguas internacionales. Es fácil, ¿verdad? Error.
Entonces, ¿cuál es la diferencia entre una barcaza y un barco?
A juzgar por esta distinción anterior, cualquier barco que navegue por un río podría ser una barcaza – no es cierto. Como ya se ha dicho, las barcazas tienen el fondo plano, un diseño que mejora su capacidad de carga y que da cuenta de su herencia: Antes de la revolución industrial (y ya en el siglo XVI), los canales y las esclusas eran las principales rutas de transporte de carga, y las barcazas se utilizaban para transportar mercancías a destinos comerciales conectados por pequeñas masas de agua.
Aunque la revolución industrial hizo que este modo de transporte quedara en gran medida obsoleto con la máquina de vapor y los trenes, las barcazas se siguen utilizando para transportar mercancías especialmente pesadas o voluminosas, algunas de las cuales -a diferencia de los barcos autopropulsados- son «barcazas mudas» sin motor movidas por remolcadores. Además, este cambio liberó los canales europeos para las futuras generaciones de navegantes de recreo.
El estrecho tamaño de los canales y esclusas de Europa y Gran Bretaña explica otra importante diferencia entre las barcazas y los barcos: las barcazas deben ser largas y esbeltas para poder atravesar estas venerables y modestas vías navegables. En el Reino Unido, las barcazas son en su mayoría «barcos estrechos» de siete pies de ancho o menos, mientras que la barcaza holandesa media «de manga ancha» es un poco más ancha, pero todavía mucho más delgada que el barco medio. Y también tenemos las barcazas de lujo y los veleros, pero no los incluyamos en la ecuación.
¿Pero qué lugar ocupan las barcazas de pasajeros?
¡Me alegro de que lo pregunte! Hoy en día, muchas barcazas de carga se están destripando y renovando por completo para albergar una carga más preciada, ya sea como casas flotantes o como barcazas de pasajeros. Pero no todas las barcazas de pasajeros son iguales. Algunas surgen como embarcaciones de recreo informales con espacio para dormir para menos de una docena de personas y modestas instalaciones de cocina y baño; sin embargo, otras se convierten en hoteles boutique flotantes con capacidad para un par de docenas de pasajeros y con baños en suite, Wi-Fi gratuito, salones para comer y cómodos bares. Tampoco faltan las barcazas hoteleras con jacuzzi y sauna, y suele haber espacio para llevar bicicletas para la exploración (espontánea) mientras la barcaza recorre paisajes encantadores.
Como los cruceros fluviales, ¿verdad?
No del todo, pero entendemos la confusión. En efecto, los cruceros fluviales son largos y estrechos para poder pasar por las esclusas de los ríos, pero estos barcos suelen llevar más de 100 pasajeros y no llegarían muy lejos en los canales más pequeños de Europa. Además, suelen tener de dos a tres cubiertas y un solárium, así como más espacio dedicado al entretenimiento a bordo y camarotes más amplios; en resumen, están hechos a la medida de quienes sólo quieren ver el mundo pasar y desembarcar para alguna excursión ocasional. Por otro lado, las barcazas proporcionan una experiencia más íntima con espacios de vida más cercanos que son perfectos para los chárteres de grupos familiares y de amigos o los viajes mixtos con viajeros de ideas afines. Boat Bike Tours dispone de ambos; por ejemplo, el Fleur, que realiza viajes en barcaza por Bélgica, Holanda o Francia, y el crucero fluvial Arkona, que recorre el Rin y el Danubio.
La diferencia más importante
Y aquí es donde encontramos la última y más importante diferencia entre una barcaza y un barco: las barcazas generalmente viajan mucho más despacio, ¡permitiéndote explorar a un ritmo mucho más relajado! Mientras que un crucero fluvial puede viajar por varios países, una barcaza puede explorar sólo una o dos regiones de cerca, a una velocidad que le permite salir a dar una vuelta en bicicleta sin prisas o incluso caminar junto a la barcaza durante el día y aún así llegar a casa a tiempo para cenar a bordo. Y aunque los cruceros fluviales son conocidos por sus elegantes cenas, el menor tamaño de los viajes en barcaza hace que éstos se conviertan cada vez más en asuntos gastronómicos, ya que su chef puede simplemente saltar por la borda y dirigirse en bicicleta a un mercado local, una bodega o una panadería para comprar sabrosas delicias locales
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