¿Qué significan los términos ansiedad y depresión?

Una diferencia clave entre las dos definiciones es que una se refiere a una sola enfermedad, y la otra a un grupo de condiciones.

La depresión es esencialmente una enfermedad. Aunque tiene muchos síntomas diferentes (ver más abajo) y puede sentirse de forma muy diferente en cada persona, el término se refiere a una sola condición.

La ansiedad, por otro lado, es un término general que abarca una serie de condiciones más específicas. La más frecuente es el trastorno de ansiedad generalizada (TAG), que puede afectar a entre cuatro y cinco de cada 100 personas en el Reino Unido.

Pero la ansiedad también abarca varias condiciones menos comunes, algunas de las cuales es posible que haya oído hablar. Entre ellas se encuentran las fobias, los trastornos de pánico, el trastorno de adaptación y la reacción al estrés.

Debido a la amplia gama de condiciones que caen bajo el «paraguas de la ansiedad», para los propósitos de este artículo nos centraremos en el trastorno de ansiedad generalizada.

¿Cómo se sienten la ansiedad y la depresión?

El trastorno de ansiedad generalizada y la depresión son similares en cuanto a que sus principales síntomas definitorios están relacionados con el estado de ánimo y los sentimientos de la persona, pero también tienen manifestaciones físicas.

Estado de ánimo y sentimientos

La depresión se define por tener un estado de ánimo bajo y/o una pérdida de interés o disfrute en la mayoría de las actividades, durante dos semanas o más. Estos son los «síntomas principales» de la depresión. Hay una serie de otros síntomas relacionados con el estado de ánimo que una persona con depresión puede experimentar, incluyendo:

• sentimientos de inutilidad, baja autoestima o baja confianza en sí mismo
• pensamientos de muerte o suicidio

De manera similar, el trastorno de ansiedad generalizada se centra en dos «síntomas principales»: ansiedad y preocupación excesivas la mayoría de los días durante más de seis meses, y dificultad para controlar estos sentimientos de ansiedad y preocupación. Y de nuevo, hay más síntomas además de estos que alguien puede experimentar, como:

• irritabilidad

Con el trastorno de ansiedad generalizada puede sentirse muy preocupado por una serie de cosas cotidianas, sin que haya una causa lógica obvia para su ansiedad.

Síntomas físicos

En el aspecto físico, en realidad hay bastantes síntomas que aparecen tanto en el trastorno de ansiedad generalizada como en la depresión, por ejemplo:

• fatiga/cansancio
• poca concentración
• estar inquieto o incapaz de quedarse quieto
• dificultad para dormir

Pero también hay síntomas físicos exclusivos de ambas condiciones. En la depresión, los síntomas físicos pueden incluir:

• cambios de peso, a menudo causados por cambios en el apetito

• ser más lento en los movimientos

  Los efectos físicos del trastorno de ansiedad generalizada incluyen:

  • tensión muscular y dolores
  • dolores de cabeza
  • sudoración
  • mareos
  • problemas intestinales
  • latidos rápidos del corazón y falta de aliento

  Todos estos síntomas pueden ser potencialmente signos de otros problemas con su salud física.

  Averigua más sobre los síntomas de la depresión

  ¿Puedes tener ansiedad y depresión al mismo tiempo?

  Así que es un cuadro complejo, con la depresión y el trastorno de ansiedad generalizada que tiene algunas características distintas, y algunas que se superponen. Para complicar aún más las cosas, es posible que alguien experimente depresión y ansiedad al mismo tiempo.

  De hecho, no sólo es posible, sino que es bastante común. Alrededor de la mitad de las personas con trastorno de ansiedad generalizada también tienen depresión. Cuando las condiciones coexisten así, pueden ser más graves y duraderas de lo habitual.

  También es posible ser diagnosticado con una de las condiciones, y tener síntomas de la otra (pero a un nivel que por sí solo no conduciría a un diagnóstico). La forma en que se solapan los síntomas hace que sea difícil ser preciso con las cifras. Sin embargo, las estimaciones del número de personas con depresión que también experimentan síntomas de ansiedad se elevan hasta el 85%.

  Muchos expertos consideran el «trastorno mixto de ansiedad y depresión» (TAD) como una categoría independiente en sí misma. Se trata de una situación en la que alguien puede tener síntomas de ambos trastornos, pero no lo suficientemente graves como para tener un diagnóstico formal de cualquiera de ellos. Sin embargo, esta combinación puede seguir causando un malestar considerable y afectar a la vida diaria de la persona.

  Descubra más sobre la relación entre la ansiedad y la depresión en este blog de Pablo Vandenabeele, Director Clínico de Salud Mental de Bupa UK

  Similitudes en los tratamientos

  Cuando se trata de la depresión y el trastorno de ansiedad generalizada, una clara similitud es la forma en que se tratan. Para ambas afecciones existen dos categorías principales de tratamiento: las terapias psicológicas y los medicamentos.

  Las terapias psicológicas consisten en hablar de los pensamientos y sentimientos con un profesional cualificado. Un ejemplo de ello es la terapia cognitivo-conductual, cuyo objetivo es abordar la forma en que interactúan sus pensamientos, sentimientos y comportamientos.

  Los medicamentos llamados antidepresivos se utilizan para ambas condiciones y son eficaces para muchas personas. Los más comunes se llaman inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), aunque hay muchos otros que el médico podría probar.

  A menudo, un enfoque de tratamiento implicará una determinada combinación de terapias psicológicas y medicamentos. Este enfoque se adaptará a la persona y a su situación específica. El médico también puede tratar de abordar los problemas de estilo de vida como parte del tratamiento, si cree que estos pueden estar contribuyendo a la depresión o la ansiedad.

  Descubra más sobre los tratamientos para la depresión

  Así que el trastorno de ansiedad generalizada y la depresión son dos condiciones diferentes. Pero con la superposición de los síntomas, el hecho de que pueden aparecer juntos, y los enfoques similares para el tratamiento, se puede ver por qué son tan a menudo mencionados uno al lado del otro. Si tiene problemas con su estado de ánimo o algunos de los síntomas mencionados aquí le resultan familiares, es importante que busque ayuda. No te preocupes por etiquetar nada como ansiedad o depresión. Lo importante es que te pongas en contacto con tu médico de cabecera para que pueda averiguar más y ofrecerte apoyo si lo necesitas.

  Si te sientes especialmente angustiado y sientes la necesidad de hablar con alguien inmediatamente, puedes ponerte en contacto con Los Samaritanos.