La cantidad de terreno que necesita un negocio equino para mantener a cada caballo varía. El uso que se le dará a los caballos, el plan maestro de cría de caballos del establo y la comunidad circundante son factores importantes para determinar la cantidad de terreno que se necesita.

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Hay muchas cosas a tener en cuenta a la hora de gestionar una instalación de pupilaje de caballos o tu propia granja. Tradicionalmente, ha habido un enfoque por acre para estimar las necesidades de tierra. A menudo, se utiliza un caballo por acre como punto de partida. En algunos casos, se recomiendan dos acres para el primer caballo y se sugiere un acre adicional por cada caballo adicional para evitar el sobrepastoreo de los pastos.

Sin embargo, la determinación de las necesidades de tierra basada en una superficie por caballo no tiene en cuenta necesariamente las ordenanzas locales de zonificación, las regulaciones federales sobre aguas pluviales, las prácticas de gestión, el uso de los caballos y la capacidad de la tierra para soportar cada caballo. Dirigir una granja o instalación de caballos es un trabajo duro y no se debe entrar en él a ciegas.

Denise O’Meara, directora de educación de Equine Land Conservation Resource (ELCR), recomendó no utilizar el enfoque tradicional de asignar un número específico de acres en función del número de caballos de la instalación.

«Recomendamos que los propietarios de los establos consideren primero lo que hacen con los caballos y la capacidad de carga del terreno», dijo.

Considerar la capacidad de carga del terreno y su uso a la hora de decidir cuánta propiedad se necesita por caballo permite tener en cuenta muchos factores. Entre ellos, la gestión general de los pastos, la rotación de los mismos, la gestión del estiércol, la amortiguación de arroyos y estanques, y otras prácticas de gestión óptima que pueden ayudar a que el medio ambiente se mantenga saludable para los caballos y las personas.

Pastos para forraje

Los caballos están diseñados naturalmente para satisfacer sus necesidades nutricionales diarias a través del pastoreo. El pastoreo puede ser un método eficaz y barato para proporcionar nutrientes y fibra. Los establos que se basan en el desvío para proporcionar forraje como una parte de la ración de un caballo, naturalmente, necesitan más superficie para proporcionar una nutrición adecuada. Una buena regla general es mantener al menos el 50 por ciento de cobertura vegetal, o no más del 50 por ciento de suelo desnudo.

Según la Guía de Gestión de Pastos de Missouri para Propietarios de Caballos del NRCS, los caballos son pastores problemáticos. Cuantas más opciones tenga un caballo para pastar, más selectivo será en lo que come y en lo que deja. El ganado y otros animales consumen más uniformemente todo el forraje de un pasto, incluyendo las plantas menos apetecibles. Al principio de la temporada, el forraje de los pastos debe tener una altura de entre 15 y 20 cm. No se debe permitir que los caballos coman las plantas a menos de 3″ de altura con el fin de promover el rebrote saludable.

Mientras que el pasto es el forraje preferido en algunos establos, otros establos utilizan los potreros para el ejercicio, pero no para fines dietéticos. Esto también puede ser efectivo. Los lotes sin pastos pueden ser más pequeños y permitir potencialmente una mayor densidad de población. Por ejemplo, una instalación puede proporcionar sólo un corral de 6 por 40 metros para un caballo. Esos caballos pueden permanecer tan sanos como los caballos que corren en un campo de 40 acres, y sus necesidades nutricionales pueden ser proporcionadas a través de la alimentación, los suplementos y el heno

Estos espacios sin pastoreo también se conocen como lotes secos, lotes de ejercicio, lotes de estrés o lotes de sacrificio. Según el libro Managing Small-Acreage Horse Farms de la Universidad Estatal de Washington, el espacio mínimo recomendado en un lote seco es de 400 pies cuadrados por caballo, aunque sería más deseable un espacio mayor. En los corrales de desecho más pequeños, es fundamental retirar el estiércol con frecuencia para evitar que se acumule, lo que puede atraer a las moscas o producir mal olor. Los lotes de sacrificio son también un componente importante de los planes de pastoreo rotativo que permiten períodos de descanso y recuperación de los pastos con vegetación.

Otros establos optan por mantener a los caballos estabulados a menos que los caballos estén siendo ejercitados. Las instalaciones ecuestres que utilizan este enfoque probablemente pueden mantener más caballos en un pedazo de propiedad dado que los establos que ofrecen algún tipo de giro.

En cada uno de estos escenarios, decidir la cantidad de terreno necesaria basándose únicamente en las necesidades nutricionales y de ejercicio no tiene en cuenta otros factores, como las ordenanzas de zonificación de la comunidad y las mejores prácticas de gestión.

Mejores prácticas de gestión

Como se ha mencionado anteriormente, un enfoque alternativo al método de número de caballos por acre es considerar la capacidad de carga del terreno y su uso. Este modelo requiere una mayor reflexión y un conocimiento profundo de las ordenanzas locales de zonificación y de los planes de gestión de aguas pluviales, dijo O’Meara. Este enfoque también incluye un plan de gestión de establos más amplio que incorpore la rotación de pastos, la gestión del estiércol, la amortiguación de arroyos y estanques, y mucho más.

Los establos comerciales tienen que estar situados muy cerca de las zonas desarrolladas para facilitar el acceso a las clases, el entrenamiento y los caballos alojados. Una mayor proximidad a las comunidades desarrolladas significa que es más probable que las leyes y ordenanzas de zonificación incluyan directrices que regulen cuántos caballos pueden mantenerse en una parcela de tierra.

«A medida que la normativa federal, estatal y municipal se hace más estricta, este enfoque puede convertirse en la norma», dijo. «Hay que fijarse en el plan integral de la comunidad y en que la zona sea apta para los caballos. Parece mucho trabajo, pero merece la pena».

Incluso los vecindarios que están zonificados para los caballos podrían no ser amigables con los caballos si no hay ningún caballo actualmente en la comunidad.

«Habla con algunos residentes para saber si la zona es apta para los caballos», dijo. «Aunque la gente de los caballos piensa que los caballos son hermosos, no todo el mundo está de acuerdo. Algunos sólo ven estiércol en la carretera, moscas o polvo».

Desgraciadamente, no existe un lenguaje universal para el plan integral de una ciudad o las ordenanzas de zonificación. Varían de una comunidad a otra y pueden abordar la densidad de la ganadería, los planes medioambientales y el número de caballos permitidos en la propiedad. Estas normativas también pueden contener detalles específicos sobre qué propiedades pueden/no pueden tener caballos.

Por ejemplo, cerca de la casa de la infancia de O’Meara en Long Island, Nueva York, la comunidad está zonificada para caballos en lotes de un acre. En concreto, se permiten dos caballos por cada medio acre. Sin embargo, eso es sólo si la propiedad ha tenido previamente caballos en ella.

«Si no se han tenido caballos en la propiedad, hay que solicitarlo a los vecinos y hay que darles la oportunidad de expresar cualquier preocupación antes de que se apruebe el permiso», dijo.

Así mismo, en esta comunidad, la normativa dice que los caballos en la propiedad deben ser propiedad de un miembro de la familia que viva en ella. Se requiere documentación como prueba. Incluso mantener un caballo para un amigo no está permitido y se considera una actividad comercial, que no está incluida en las disposiciones de zonificación.

Los establos más pequeños situados en una superficie limitada probablemente tendrán poca flexibilidad más allá del plan integral de la ciudad. Los establos que superan la superficie máxima de la comunidad según la ordenanza se consideran generalmente tierras agrícolas y están cubiertos por las leyes de derecho a la agricultura, dijo.

Las zonas rurales pueden sentir la presión tanto como las suburbanas. En algunos lugares, las comunidades agrícolas están siendo sustituidas por la expansión suburbana. Eso podría significar que el comité de urbanismo está considerando un plan de rezonificación.

Cuando busque una nueva propiedad, fíjese en los terrenos cercanos y vea si hay otras granjas en venta, lo que podría sugerir un desarrollo inminente. Tanto si ya está establecido en un lugar como si busca una nueva propiedad, pregunte al comité de urbanismo si prevén algún cambio en las ordenanzas de zonificación actuales, sugirió O’Meara.

Los propietarios de los establos también deben conocer las normas medioambientales recogidas en el plan de gestión de aguas pluviales de una comunidad. Estas directrices cubren la calidad y la cantidad del agua, así como la prevención de la erosión del suelo relacionada con la escorrentía, el control del polvo, etc.

«Pueden incluir el vallado de los arroyos para evitar que los caballos entren y revuelvan el agua, las cuencas de infiltración, etc.»

¿Cuántos caballos son demasiados?

Eso depende. Hay muchas respuestas diferentes a esta pregunta. En primer lugar, desde un punto de vista económico, si usted está luchando financieramente para alimentar a todos los caballos, son demasiados.

Cuando la pensión mensual, los clientes de las lecciones y los caballos de entrenamiento apenas cubren los gastos de funcionamiento, dejando poco dinero en efectivo para los «extras», es el momento de evaluar honestamente el número de caballos en propiedad y cuáles podrían ser candidatos para vender.

Si los pastos están siendo sobrepastoreados o se están agotando otros recursos, entonces hay demasiados caballos o se requiere una estrategia de gestión diferente.

Cuando no pueda proporcionar un cuidado adecuado a todos los caballos, es el momento de vender. Si los caballos no están recibiendo un cuidado diario adecuado -es decir, no son evaluados visualmente a diario, los establos se limpian adecuadamente, etc.- entonces hay demasiados caballos para los recursos disponibles.

Vender los caballos de un establo puede ser una decisión difícil, pero cuando es lo mejor para el caballo, se sentirá mucho mejor sabiendo que cada caballo está en una situación en la que puede ser cuidado y recibir atención/ejercicio. Y ninguna venta tiene por qué ser definitiva. Si es un caballo al que le tienes cariño, puedes solicitar un contrato que te ofrezca la primera oportunidad de volver a comprar el caballo si sale a la venta en el futuro.

De la misma manera, puede llegar un momento en el que tenga demasiados caballos propiedad de clientes que cuidar. Hay que utilizar los mismos criterios para evaluar esa situación. Sin embargo, la solución podría ser invertir en ayuda para el establo o reducir el número de pensionistas para poder proporcionar un cuidado adecuado a todos los caballos.

Mensaje para llevar a casa

Cada establo es diferente en cuanto a la forma en que depende de los pastos para la nutrición y el entrenamiento. Antes de comprar un nuevo terreno o ampliar el actual que posee el establo, es importante decidir cómo se va a utilizar. También es una buena idea investigar las ordenanzas locales de zonificación y los planes de impacto ambiental.