Los CDC dicen que, de media, una persona se resfría de dos a tres veces al año. Además, la mayoría de estos resfriados se contraen en invierno y primavera. Con la temporada de resfriados y gripe cerca de su punto álgido, puede ser difícil evitar contagiarse de un virus que anda por ahí.

Los gérmenes están por todas partes en esta época del año, desde los pomos de las puertas hasta los escritorios. Si una persona decide no lavarse las manos después de estornudar, toser o sonarse la nariz, esos gérmenes y bacterias son aún más comunes.

Es difícil evitar tocar cosas como los pomos de las puertas, pero ¿cuánto tiempo sobreviven los virus fuera del cuerpo?

«Los virus de la gripe pueden sobrevivir en superficies duras e infectar a otra persona durante 24 a 48 horas. Los virus del resfriado no sobreviven tanto tiempo, normalmente unas pocas horas. Pero hay pruebas de que pueden sobrevivir y transmitirse hasta 24 horas». Así es como la doctora Alison Carey, profesora asociada de microbiología e inmunología en la Universidad de Drexel, explicó el riesgo para la salud.

Virus del resfriado

Carey dijo que los virus del resfriado normalmente sólo sobreviven unas horas en superficies duras, como los pomos de las puertas y los postes del autobús, pero pueden sobrevivir hasta 24 horas. Aunque esto es cierto, también depende del tipo de virus del resfriado.

Cada virus es diferente, lo que significa que cada uno puede sobrevivir un tiempo diferente en las superficies. Algunos virus del resfriado pueden sobrevivir hasta e incluso más de siete días en superficies duras. Otros pueden desaparecer en unas pocas horas.

Los virus del resfriado también pueden sobrevivir en superficies blandas, como los tejidos, pero no tanto como en superficies duras.

Aunque los virus del resfriado pueden sobrevivir durante días fuera del cuerpo, los Servicios Nacionales de Salud (NHS) dijeron que «su capacidad para causar una infección se reduce rápidamente y no suelen sobrevivir más de 24 horas.»

Eso no quiere decir que una persona no pueda contraer un virus del resfriado por tocar una de estas superficies.

Digamos que una persona tose o estornuda en su mano y luego toca el pomo de una puerta. Asqueroso, sí, pero también crea una breve ventana de probable propagación de la enfermedad. El virus que dejaron en el pomo de la puerta es probable que infecte a alguien que lo toque en los 5-10 minutos desde que la persona enferma lo tocó.

Los virus del resfriado duran aún menos tiempo en las manos. Según el NHS, los virus del resfriado sólo sobreviven poco tiempo en las manos, algunos duran sólo unos minutos y otros hasta una hora.

Virus de la gripe

Al igual que los virus del resfriado, los virus de la gripe no suelen durar más de 24 horas en superficies duras. Los virus de la gripe sólo pueden durar hasta 15 minutos en superficies blandas como los pañuelos.

Estos virus también duran mucho menos en las manos. Después de unos cinco minutos de que los virus de la gripe estén en las manos, bajan a niveles bajos, lo que significa que probablemente no infectarán a nadie.

Los virus de la gripe pueden durar un corto período de tiempo fuera del cuerpo, pero Carey dijo que aunque no dure mucho tiempo, cualquier superficie todavía puede albergar los virus de la gripe el tiempo suficiente para infectar a alguien. Sólo depende del momento en que una persona toque esta superficie.

Si una persona toca una superficie minutos después de que lo haga un enfermo, hay una probabilidad mucho mayor de que esta persona pueda infectarse con la gripe, de forma muy parecida a los virus del resfriado.

A diferencia de los virus del resfriado, según el NHS, «los virus de la gripe también pueden sobrevivir en forma de gotas en el aire durante varias horas; las bajas temperaturas aumentan su supervivencia en el aire.» El aire frío también explica por qué los virus de la gripe son mucho más comunes durante el invierno.

Bacterias estomacales

Hay muchos virus diferentes que causan las bacterias estomacales. Algunos de ellos sobreviven durante unas horas fuera del cuerpo y otros pueden durar hasta varios meses.

La salmonela y la campilobacteria son dos tipos de bacterias que pueden provocar las infecciones estomacales. Ambas causan virus que duran muy poco tiempo fuera del cuerpo. Estos virus duran entre 1 y 4 horas en las superficies.

Mientras que estos virus estomacales no duran mucho tiempo, otros como el norovirus y el clostridium difficile sobreviven durante días y a veces semanas, según el NHS.

Al igual que la gripe, las gotas de los virus estomacales pueden sobrevivir cuando alguien vomita, dejando que estas gotas se extiendan por las superficies. Esto es especialmente común con el norovirus, por lo que es importante limpiar las superficies si usted o alguien con quien vive tiene un virus estomacal.

Por suerte, los virus estomacales se pueden prevenir fácilmente. La mayoría de los virus estomacales se pueden eliminar de las superficies con la limpieza y se previenen lavándose las manos con frecuencia.

MRSA y Herpes

Otros virus, como la bacteria estafilococo áureo, que causa el MRSA, suele durar de unos días a semanas fuera del cuerpo, como los virus estomacales. Pueden durar más que los resfriados y las gripes, porque no necesitan tanta humedad para sobrevivir en superficies duras.

El virus del herpes es el que muere más rápido fuera del cuerpo. Es un virus que se transmite de humano a humano, normalmente a través de los besos o el sexo oral, y puede permanecer activo en la piel. Aunque, el virus muere muy rápidamente cuando está lejos de la piel.

Prevención y protección de los virus

La prevención de los virus no está garantizada, pero hay un par de pasos sencillos para protegerse de ellos.

Lavarse las manos con regularidad reducirá en gran medida el riesgo de contraer un virus. Este paso es aún más importante si te tocas la cara con frecuencia a lo largo del día.

Otra forma de darte una protección extra es utilizando toallitas higiénicas o limpiadores para limpiar las superficies de tu casa u oficina.

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Escrito para Passport Health por Elle Johnson. Elle Johnson es una estudiante de periodismo multimedia de último año en la Universidad de Carolina del Sur. Johnson se graduará con una licenciatura en diciembre y es escritora independiente en su tiempo libre.