Pregunta : ¿Cuánto tiempo tarda el moho en crecer?
A: Interesante pregunta. Como técnico que ha realizado muchas mitigaciones de daños por agua y remedios de moho, la respuesta a esta pregunta siempre ha sido esquiva.
En mi experiencia, al realizar trabajos de mitigación de daños por agua en algunos proyectos que habían estado mojados durante dos o tres días cuando llegamos, había una mínima indicación de crecimiento microbiano.
Si había alguna indicación, era normalmente ese olor «a humedad», que sabemos que son compuestos orgánicos volátiles microbiológicos (MVOC). Normalmente asociamos estos olores con el crecimiento de moho.
Pero, sin signos visibles de crecimiento de moho, ¿era la contaminación por moho un problema? ¿O el problema podría haber sido algo distinto al moho?
En otros trabajos, al llegar se vio inmediatamente que el edificio tenía más problemas que el de estar inundado. En estos casos, observamos un crecimiento visible, asumimos que se trataba de moho y determinamos que el lugar tendría que ser remediado adecuadamente.
De las Directrices de la Ciudad de Nueva York de 2002 para la Evaluación y Remediación de Hongos en Ambientes Interiores, se deduce que el moho comenzaría a crecer en 24 a 48 horas. Esta afirmación se eliminó en la versión de 2008. Además, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) en su publicación, Mold Remediation in Schools and Commercial Buildings, hace referencia a la línea de tiempo de 24 a 48 horas para prevenir el crecimiento de moho y afirma que «incluso si los materiales se secan dentro de las 48 horas, el crecimiento de moho puede haber ocurrido.»
Aunque ambas publicaciones no afirman específicamente que el moho comienza a crecer en 24 a 48 horas, este es el marco de tiempo generalmente aceptado utilizado por los que responden a los daños causados por el agua para determinar cuando el moho comienza a crecer.
Así que tenemos la inferencia de los documentos de orientación que el moho puede comenzar a crecer en 24 a 48 horas. También tenemos pruebas personales contradictorias: En algunas pérdidas el moho parece crecer, y en otras pérdidas el moho no parece crecer.
Observaciones de trabajos con moho
Siendo un remediador/educador de moho, he recogido información similarmente confusa, a menudo conflictiva, de numerosos trabajos.
Observamos que el moho crecía en algunas superficies, pero no en otras. Aprendimos que el tipo de contaminación por moho que se encuentra en los hogares es casi siempre lo que se llama moho saprofito. El moho saprofito vive de la descomposición de material orgánico muerto, es decir, el principal ingrediente con el que construimos en América del Norte – la madera y los productos relacionados con la madera como el papel en los paneles de yeso.
Además, la investigación ha demostrado que los diferentes tipos de moho saprofito (diferentes especies) prefieren diferentes tipos de material orgánico (alimentos), y diferentes temperaturas. También prefieren diferentes cantidades de humedad, normalmente llamada contenido de humedad, pero se denomina correctamente actividad del agua.
¿Así que el moho realmente comienza a germinar y crecer (el término utilizado en el mundo del moho es colonizar) en 24 a 48 horas?
Al hacer reparaciones importantes de moho, el proceso habitual es trabajar en conjunto con un higienista industrial (IH) u otros profesionales del moho, como un higienista industrial certificado (CIH) o un profesional del medio ambiente interior (IEP).
Su trabajo es ayudar a identificar cuáles son los problemas de contaminación, cuantificar el problema/los problemas y preparar un plan de trabajo, o protocolo, para la remediación.
En algunas situaciones, el IH tomará muestras de una superficie sospechosa con un hisopo estéril. A veces, el IH recogerá muestras de aire directamente en placas de Petri que contienen una fuente de alimentación de agar favorable para la mayoría de los mohos.
Las muestras se envían a un laboratorio de micología cualificado. El material recogido en un hisopo se «chapotea» en una placa de Petri como la que se utiliza para las muestras de aire.
El laboratorio «cultivará» lo que el IH ha recogido en condiciones ideales de temperatura y humedad en una incubadora.
Payam Fallah, un micólogo doctorado del Laboratorio de Higiene Ambiental de Interiores (IDEHL), informó en una comunicación personal conmigo que, en el laboratorio, las esporas comienzan a germinar y a formar estructuras microscópicas en pocas horas. Las primeras colonias diminutas visibles de los tipos de moho de crecimiento rápido pueden surgir en unos tres días (72 horas).
Las colonias se vuelven lo suficientemente grandes como para identificarlas visiblemente y se cuentan en unos cuatro días (96 horas), antes de que la placa de Petri crezca en exceso.
Algunos tipos de moho de crecimiento lento pueden no crecer colonias lo suficientemente rápido dentro de este marco de tiempo. Se elaborará un informe técnico aconsejando «qué» especies de moho crecieron y «cuántas» colonias de cada una se observaron.
Pero… si el moho tarda 72 horas en germinar y crecer en las muestras que están en un laboratorio en condiciones ideales de crecimiento, entonces ¿cómo puede germinar y crecer el moho en un edificio normal en 48 horas?
Crecimiento de moho-una prueba del mundo real
Cuando los instructores de la Academia de Ciencias de la Restauración estaban escribiendo nuestro manual de moho para los cursos de moho de tres y cuatro días, esta misma pregunta se convirtió en un punto importante sin respuesta. Decidimos llevar a cabo un experimento.
Durante el final del verano en nuestras instalaciones de Pittsburgh, decidimos ver si podíamos determinar cuánto tiempo tarda el moho en colonizar (crecer).
Tomamos un trozo normal de cartón yeso de 4 pies por 8 pies por ½ pulgadas, lo cortamos por la mitad, haciendo dos trozos con dimensiones de 4 pies por 4 pies cada uno. Una pieza se colocó en una cubeta para mojar el papel pintado, y la otra se dejó sola apoyada en la pared (lo que se llamaría un espécimen de «control»).
Ambas piezas se colocaron en un garaje para dos coches. La cubeta con el panel de yeso se llenó de agua. Se dejó que ambas piezas permanecieran allí. Llenamos la cubeta todos los días según fuera necesario, y tomamos fotos cada dos o tres días.
La puerta del garaje de la instalación se abría y cerraba, ya que el edificio se utilizaba para otros trabajos. Como tal, la zona del garaje estaba expuesta al aire exterior normal, incluyendo las esporas de moho transportadas por el aire.
Las temperaturas oscilaron entre un mínimo de 60 grados Fahrenheit y un máximo de 85 grados Fahrenheit. Los niveles de humedad no se registraron, pero fueron los típicos del mes de septiembre en Pittsburgh.
Este fue sólo un experimento de «veamos qué pasa», no un experimento científico; por lo tanto, no monitoreamos con precisión ni tratamos de controlar el ambiente.
Crecimiento de moho-Los resultados sorprendentes
Esperábamos que en dos o tres días veríamos colonias de moho visibles (crecimiento de moho) en la pieza de yeso que estaba en la cubeta de papel tapiz húmedo. Lo que observamos fue nada.
Pensando que «tal vez el aire es más seco en Pittsburgh» deberíamos ver el crecimiento de moho en cuatro o cinco días. Todavía nada. A los ocho o nueve días, todavía no se había desarrollado nada.
¡Fueron 18 días completos hasta que pudimos ver el crecimiento de moho visible!
Y como se esperaba, no creció nada en la pieza de «control» no húmeda de la pared de yeso.
Todos los que están leyendo esto y han estado involucrados con el moho probablemente están diciendo algo como «Puede que no sea visible, pero estaba allí»
¿Están seguros?
Tenemos información muy contradictoria:
- Experiencia personal en trabajos con agua: El moho no parece crecer en todos los trabajos en 24 a 48 horas
- Experiencia personal en trabajos con moho: Los laboratorios tardan de 48 a 72 horas en crecer el moho en condiciones ideales
- Experimento no científico en el que el moho no fue visible hasta el día 18
- Los documentos de orientación implican de 24 a 48 horas para el crecimiento del moho.
- Krause M, Geer W, Swenson L, Fallah P, y Robbins C. 2006. Estudio controlado del crecimiento de moho y procedimiento de limpieza en paneles de yeso húmedo tratados y no tratados en un ambiente interior. J Occup Environ Hyg. 3: 435-441.
- Berry MA, Foarde K, Mitchell C, Bolden K, Walton C, y Adams R. 2002. Final report of the hydrolab project 2001 flooring, humidity, and mold growth.
- Menetrez MY, Foarde KK, Webber TD, et al. 2008. Probando la eficacia de la pintura antimicrobiana en paneles de yeso contaminados con Stachybotrys chartarum. Journal of Occupational and Environmental Hygiene. J Occup Environ Hyg. 5: 63-66.
- Menetrez MY, Foarde KK, Webber TD. 2007. Testing antimicrobial cleaner efficacy on gypsum wallboard contaminated with Stachybotrys chartarum. Env Sci Pollut Res. 14(7): 523-528.
- Price DL, and Ahearn DG. 1999. Saneamiento de tableros de pared colonizados con Stachybotrys chartarum. Curr Microbiol. 39: 21-26.
La ciencia del crecimiento del moho
Con esta información contradictoria, es hora de investigar más.
Trabajando en conjunto con mis compañeros instructores, hicimos una revisión detallada de la literatura científica/técnica y encontramos un documento revisado por pares titulado «Controlled Study of Mold Growth and Cleaning Procedure on Treated and Untreated Wet Gypsum Wallboard in an Indoor Environment» (Estudio controlado del crecimiento del moho y el procedimiento de limpieza en paneles de yeso húmedos tratados y no tratados en un ambiente interior), por Michael Krause, CIH, con Veritox Inc.
Krause y sus asociados realizaron básicamente la misma prueba que nosotros, excepto que lo hicieron con una serie de placas de yeso sin tratar y tratadas en condiciones científicas muy controladas.
Según Krause, se necesitó al menos una semana para confirmar que se habían formado estructuras de crecimiento microscópicas invisibles (hifas) en los paneles de pared húmedos sin tratar en una oficina cerrada.
Las colonias de crecimiento de moho no fueron visibles en los paneles de pared sin tratar hasta tres semanas después de su experimento de ocho semanas.
Los primeros tipos de moho observados fueron Acremonium, Penicillium y Cladosporium. Nunca se vio Stachybotrys. El moho visible no creció en los paneles de pared que estaban recubiertos con una imprimación.
Además, un estudio realizado por el Dr. Michael Berry, preparado para el Carpet and Rug Institute (CRI), demostró que los paneles de yeso y la madera de entramado, cuando se expusieron a un entorno controlado con una temperatura de 80 grados Fahrenheit y una humedad relativa del 80 por ciento, no mostraron moho visible hasta la quinta semana (35 días).
Todos los que se toman en serio la humedad y el moho deberían leer estos dos estudios y las referencias citadas. Por favor, léalos antes de enviarme un correo electrónico, o una carta al editor. Encontrará que lo que Krause, Berry y otros documentos han demostrado es muy interesante, y va totalmente en contra de lo que la mayoría de nosotros hemos aceptado sobre la cantidad de tiempo que tarda el moho en colonizar.
Además del documento revisado por Krause, y el estudio del Dr. Berry, la investigación adicional revisada por pares apoya sus conclusiones de que el moho no se hace visible en 24 a 48 horas.
Una lista de algunos de estos trabajos se encuentra al final de este artículo.
Es cierto que las diferentes especies de moho saprofito colonizan a diferentes velocidades, y el tiempo requerido para la colonización se ve afectado por diferentes climas y diferentes fuentes de alimentos. Pero la prueba de Krause, que es realmente bastante representativa de un ambiente interior normal, ilustra que pasaron 21 días antes de que el crecimiento del moho fuera visible.
Si un lector de este artículo quiere un lugar de referencia para prácticamente todo lo que tiene que ver con el moho – las diferentes especies, los efectos sobre la salud humana, cómo el moho ataca a los diferentes materiales, los efectos de los diferentes productos químicos, etc. – entonces el informe del Grupo de Trabajo de Moho Tóxico del Estado de Nueva York que acaba de ser publicado es para usted. Tiene 150 páginas, con 108 referencias. En mi opinión, este informe es probablemente la compilación de documentos más completa de lo que realmente se sabe sobre el moho.
¿Qué significa esto para nosotros como mitigadores de daños por agua y/o remediadores de moho? Continuaremos con este tema pronto en la revista Cleanfax.
Richard Driscoll es licenciado en ingeniería mecánica por el Clarkson College of Technology, tiene un MBA por la Universidad de Dayton y actualmente está realizando su doctorado. Es profesor de la Universidad de Webster, donde imparte clases de posgrado y de licenciatura sobre marketing, gestión empresarial internacional y métrica empresarial. Es maestro restaurador certificado por el Instituto de Inspección, Limpieza y Restauración (IICRC) e instructor autorizado. Driscoll ha sido consultado por los gobiernos estatales sobre la legislación relacionada con la industria de la limpieza y la restauración. También es autor e instructor de las clases de remediación microbiana MR-110 y MR -210 de la Academia de Ciencias de la Restauración. Se puede contactar con él en [email protected].