Bebían. Nadaron. Sonrieron. Pero no oyeron el chasquido de las cámaras ni reconocieron que su romance secreto podía constituir un escándalo nacional. Eran la princesa Margarita y Roddy Llewellyn, y estaban a punto de adornar la portada de un tabloide británico con unas imágenes que pondrían fin a un matrimonio y cambiarían para siempre la imagen de la realeza británica.

El matrimonio de Margaret con Antony Armstrong-Jones, el primer conde de Snowdon, ya estaba en las últimas, pero harían falta las fotografías de ella retozando en una isla privada con otro hombre para poner el último clavo en su ataúd. En otra época, el asunto podría haber sido también privado. Pero la intensa vida de Margaret era el sueño de los editores de prensa sensacionalista, lo que hacía que cada uno de sus movimientos fuera objeto de escrutinio por parte de los medios de comunicación.

Sucedió en Mustique, una isla privada que forma parte de las Granadinas. En 1958, Colin Tennant, un aristócrata británico que en su día había cortejado a la princesa Margarita, la compró y comenzó a desarrollarla. La isla había albergado plantaciones de azúcar, todas ellas abandonadas y cubiertas de maleza desde el siglo XIX. Bajo la supervisión de Tennant, Mustique pasó de ser una isla despoblada y sin servicios a convertirse en un exuberante patio de recreo para los ricos y famosos. Y cuando Margaret se casó con Antony Armstrong-Jones, un fotógrafo de espíritu libre, en 1960, Tennant le regaló una parcela de tierra como regalo de bodas.

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Con el paso de los años, el regalo de bodas de Margarita se convirtió en un retiro del estrés de la vida pública. En Les Jolies Eaux (Las hermosas aguas), una extravagante villa de tres hectáreas, Margarita podía relajarse y entretener a sus amigos más cercanos sin preocuparse por el escrutinio público.

Pero en 1976, el patio de recreo privado de Margaret fue perforado por un fotógrafo de la prensa sensacionalista. De vuelta a Inglaterra, unas fotos borrosas de Margaret con un hombre 17 años menor que ella crearon un escándalo alimentado por las habladurías.

El hombre era Roddy Llewellyn, un paisajista y aristócrata. Las fotos, en las que aparecían en traje de baño, fueron tomadas como prueba de que Margaret se había aprovechado de un hombre mucho más joven.

Margaret había conocido a su amante a través de Tennant y su esposa, Anne. Después de ese primer encuentro, contó Anne Tennant a los biógrafos más tarde, su primer pensamiento fue «Cielos, ¿qué he hecho?». Estaba claro que Margaret -cuyo matrimonio con Armstrong-Jones llevaba años en crisis- estaba enamorada. Pronto, Llewellyn y Margaret fueron inseparables.

Pero aunque la problemática vida amorosa de Margaret era noticia desde hacía décadas, su aventura abierta era suficiente para escandalizar y entretener a los lectores de los tabloides. Los periódicos sensacionalistas, que se dedicaban a la cobertura de noticias legítimas y al entretenimiento, se habían convertido en un gran negocio en la segunda mitad del siglo XX. Y la familia real británica era un tema muy querido por los periódicos de cotilleo. Margarita -problemática, hermosa y extravagante con su riqueza- era el sueño de los paparazzi, y el público sentía una rabiosa curiosidad por su supuesta vida opulenta en Mustique.

Sin embargo, eso no significaba que admiraran o protegieran a la princesa. Cuando las fotos salieron a la luz, los titulares de los tabloides tacharon a Margarita de asaltante de cunas que gastaba el dinero del público en fiestas. Durante esta época, los miembros del parlamento incluso se pronunciaron contra ella, calificándola de «parásito real» que despilfarraba los fondos de los contribuyentes y de Llewellyn como su «toy boy», un amante desechable que simbolizaba su rebelión contra las restricciones de la vida real.

En realidad, Margarita era profundamente infeliz en su matrimonio, y su relación con Llewellyn era un raro punto de consuelo. Lord Snowdon había mantenido múltiples relaciones extramatrimoniales, y Margaret se sentía sola dentro de su matrimonio. Aunque su familia había aplaudido su relación con un plebeyo, la realidad de su matrimonio era diferente de lo que Margaret, que había crecido en un entorno real enrarecido, esperaba. Mientras ella cumplía con la ronda habitual de actos oficiales, Lord Snowdon trabajaba a tiempo completo como fotógrafo para el Sunday Times, y le era abiertamente infiel. A finales de los 70, marido y mujer estaban distanciados.

Cuando las imágenes «comprometedoras» -suaves para los estándares actuales- se hicieron públicas en 1976, Lord Snowdon las utilizó como excusa para escapar del tenso matrimonio. Le dijo al secretario personal de Margaret, Lord Napier, que iba a dejar a la princesa. Napier, a su vez, se lo comunicó a Margaret, utilizando un lenguaje codificado, ya que estaba hablando por una línea telefónica insegura. «Oh, ya veo», según se dice, respondió ella. «Gracias, Nigel. Creo que es la mejor noticia que me has dado nunca»

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El divorcio de Margarita fue un escándalo en sí mismo. Hasta la disolución de su matrimonio, la familia real había visto con malos ojos el divorcio. La propia Margarita había renunciado a su relación con Peter Townsend, un héroe de guerra divorciado, debido al tabú de la familia sobre el matrimonio después del divorcio. Fue el primer miembro de alto rango de la familia real en divorciarse en 77 años, desafiando la visión del mundo de lo que podía significar ser miembro de la realeza.

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En cuanto a Llewellyn, se dio cuenta de que estaba desempeñando un papel en un drama mucho mayor. «No estoy preparado para comentar los acontecimientos de la semana pasada», dijo en un comunicado emitido después de que la pareja anunciara su separación. «Lamento mucho cualquier vergüenza causada a su Majestad la Reina y a la familia real, por quienes deseo expresar el mayor respeto, admiración y lealtad».

Pero en privado, la reina Isabel realmente aprobaba la relación de Llewellyn y Margarita. Después de la muerte de Margarita, se dice que agradeció a Anne Tennant por presentar a Margarita a su amante. En un documental de 2018, Anne Tennant recuerda que la reina se acercó a ella y le dijo: «Solo me gustaría decir, Anne, que fue bastante difícil en algunos momentos, pero te agradezco mucho que hayas presentado a la princesa Margarita a Roddy porque la hizo realmente feliz.»

Tras el divorcio, Lord Snowdon se casó rápidamente con Lucy Lindsay-Hogg, con la que había mantenido una relación extramatrimonial durante años. Margaret y Llewellyn continuaron su relación, soportando el escarnio público y las críticas por su romance. La prensa sensacionalista siguió persiguiendo a la pareja, y el hermano de Llewellyn llegó a vender fotos de ellos juntos para pagar sus deudas.

Finalmente, el romance se esfumó y Llewellyn se casó con otra mujer. A partir de la década de 1980, Margaret comenzó a sufrir graves problemas de salud agravados por su hábito de fumar. Murió en 2002. Llewellyn, que mantuvo su amistad hasta el final, asistió a su funeral. Pero aunque Margaret había muerto, la obsesión de la prensa sensacionalista por su vida amorosa no lo hizo. Poco después de su muerte, el News of the World, la misma publicación que había publicado las fotos de la pareja en los años 70, publicó un artículo supuestamente escrito por Llewellyn sobre su amor por la princesa, que luego resultó ser falso.

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