En el límite- Vernon y Warwick
Por Mary Jasch
Arriba: La antigua casa de reuniones baptista en el distrito histórico de Warwick.
Abajo: Este cuadro de Joan Ross representa el cruce de la Ruta 94 en Vernon en tiempos más sencillos.
Vernon, una ciudad turística de invierno, se extiende como la nata en la cara de los Apalaches de Jersey y se conecta con Warwick, en Nueva York, una ciudad de pueblos y aldeas metida en las colinas onduladas de las montañas Shawangunk, los Apalaches del condado de Orange. La topografía, el paisaje, es lo que atrae a la gente a estas montañas y campos, y son estas personas las que han creado una mezcla mágica de historia, país, romance y cultura. Algunos crecieron aquí y otros se trasladaron desde las megalópolis cercanas. Su proximidad al gran cinturón pavimentado junto al océano le confiere un aire de entrar en otro mundo, en otro país, donde el ajetreo diario queda atrás.
El tiempo parece esperar en los amplios y llanos valles, rodeados de montañas con nombres como Adán y Eva, y luego se pone al día en el temperamento cosmopolita del pueblo de Warwick. Aquí, la historia no se olvida y lo venerable se atesora, tanto los edificios como los iconos. Las antiguas granjas, antaño mayoritariamente lecheras, aún conservan sus mansiones y terrenos originales, antaño hogares de familias que cultivaban vacas y cosechas, y ahora hogares de restaurantes de cinco estrellas, elegantes Bed & Breakfasts, galerías de arte y tiendas especializadas. Han sido renovados, redecorados, rejuvenecidos con la presencia de ágiles comerciantes que pregonan sofisticadas mercancías.
Y Vernon, que en su día fue un minúsculo pueblo enclavado en un pliegue en la base de una onda de montañas, se ha definido durante décadas como un destino turístico de cuatro estaciones. El conejo de Playboy, Hugh Heffner, erigió uno de sus famosos clubes en Vernon a principios de los años 70. El lugar debió de atraerle, ya que desde entonces cuenta con varias inversiones en complejos turísticos. El Playboy Club se vendió finalmente a la cadena hotelera estadounidense, y luego pasó por una serie de propietarios hasta que hoy se conoce como Legends Resort and Country Club. Alrededor de la misma época en que Heffner se lanzó a tener su exclusivo club de reclusión en la entonces adormecida ciudad de Vernon, se concibieron las áreas de esquí de Vernon Valley y Great Gorge. Con el tiempo, Great Gorge fue absorbida por Vernon Valley y pasó a llamarse Vernon Valley/Great Gorge. En la actualidad es Mountain Creek, una zona de esquí y recreo propiedad de IntraWest, un promotor turístico de prestigio internacional. El Great Gorge Country Club es ahora un campo de golf de propiedad japonesa. Los condominios salpican el paisaje de Vernon entre casas de campo y granjas que parecen sacadas de un libro de cuentos, y las pistas de esquí reclaman las laderas.
Una visita a las ciudades hermanas está a sólo una hora en coche para la mayoría de los habitantes de nuestra área metropolitana, y hay todo lo que un visitante puede desear para una semana o un fin de semana largo: deportes al aire libre, restaurantes finos, galerías, bed and breakfasts románticos y tiendas de calidad.
Warwick
Michael Newhard, alcalde de Warwick, afirma que una casa caliente de condiciones perfectas ayudó a Warwick a desarrollar su clima de lujo, aunque abierto y creativo. «La ciudad es muy conocida pero está lo suficientemente alejada de las principales autopistas, lo que la mantiene protegida pero a la vez a la vista del público. La gente la ve como un puerto seguro para la libertad de expresión». La vinculación de Warwick con Manhattan, primero como lugar de residencia de verano, atrajo a personajes famosos como los actores Gloria de Haver y Richard Kiley, y el pintor del río Hudson, Jasper Cropsey. Su historia agrícola propició amplios espacios y mansiones, y su proximidad a la ciudad de Nueva York permitió el flujo de mercancías a lo largo de lo que fue el Camino del Rey durante la época colonial. Siempre ha sido una comunidad artística: tiene lo necesario para que los excéntricos y los creativos vivan aquí.
En el año 1700, Francis Baird lo empezó todo. Un comerciante de libros de Manhattan, construyó una casa de piedra con una taberna conectada. Baird tenía contactos en la ciudad de Nueva York, así que abastecía a todo el mundo de todo. Vendía herrajes a los granjeros, sillas de montar, marroquinería, arados, tazas de té, telas a las costureras, abrigos, sombreros, botones y dentaduras postizas. Los médicos recibían suministros, bisturíes y agujas. Hacía operaciones bancarias, prestaba dinero y compraba las cenizas de las chimeneas de todo el mundo para hacer jabón de lavandería y venderlo. No había nada en lo que no estuviera involucrado. Suministraba caballos frescos para los carruajes que recorrían el Camino del Rey desde Filadelfia hasta Newburgh. Baird era un extraordinario empresario del monopolio, el único local de la ciudad que era comerciante.
La calle principal se convierte en un País de las Maravillas de Invierno en Warwick.
Cien años después, Warwick se convirtió en una ciudad y está catalogada como Distrito Histórico en el Registro Nacional. Hay tres pueblos: Warwick, Greenwood Lake y Florida. Todos ellos están comprendiendo por fin su diversidad. Hay cinco aldeas: Pine Island, Bellvale, Amity, Edenville y New Milford.
Hace veinticinco años, las tiendas de Main Street atendían a la comunidad agrícola. Los jóvenes emprendedores de los años 80 vieron que Warwick vivía un boom inmobiliario y aprovecharon la oportunidad de un mercado urbano y el renacimiento del turismo. La infraestructura estaba aquí para una zona comercial saludable que absorbió el cambio y resurgió en tiendas de nicho especiales, lo suficientemente alejadas de los centros comerciales para sobrevivir.
Isla de los Pinos
Sigue hasta la aldea de Isla de los Pinos, a poca distancia. Este es el corazón de la región de Black Dirt, conocida por las cebollas y los mastodontes. Raspados y arrasados por el último glaciar, los amplios valles planos fueron en su día un lago glacial, que se convirtió en un pantano que más tarde se secó, dejando su legado de tierra negra. La descomposición es lenta bajo el lodo sin oxígeno, por lo que los huesos de mastodonte sobrevivieron para contar una historia. Los agricultores descubrieron que el rico suelo orgánico era perfecto para las cebollas y la región cultiva ahora el 25% de las cebollas del país. Según la tradición local, Pine Island es la capital mundial de la cebolla.
Artes
Los artistas vienen a Warwick y Vernon por su asequibilidad y proximidad a la ciudad, y por la calidad de vida que ofrecen. La vida aquí es pintoresca, pintoresca y tranquila. Inspiradora. Como la casa caliente del alcalde, las condiciones son perfectas para que los condados periféricos, incluidos Orange y Sussex, puedan mantener a los artistas. «Sería triste que nos suburbiáramos y los artistas ya no pudieran permitirse vivir aquí», dice Newhard. «La ciudad y el pueblo intentan que el proceso sea lento para que el desarrollo se produzca de la mejor manera. Trabajamos muy duro para conservar la agricultura y los espacios abiertos.»
Esquiar
El condado de Sussex, en Nueva Jersey, y el de Orange, en Nueva York, ofrecen instalaciones para cualquiera que quiera deslizarse por una pendiente resbaladiza. A principiantes, expertos, niños y adultos les encantará la experiencia en Sterling Forest, Mt. Peter, Mountain Creek, Hidden Valley y High Point Cross Country Ski Area. Incluso si no hay nieve en su propio patio, puede apostar que encontrará mucha aquí.
Las dotes naturales de la zona -pistas con vistas majestuosas y las condiciones adecuadas para hacer nieve- llamaron la atención de las grandes empresas que establecieron la región como destino de esquí/invierno. Jack Smith, antiguo presidente de la Cámara de Comercio de Vernon, señala que, si el tiempo coopera, las estaciones de esquí de la costa este cercanas estarán en auge este año. Sólo la inversión actual de Mountain Creek es de 50 millones de dólares. Mountain Creek es enorme, con 43 pistas que cubren 15 millas y 11 remontes, y ofrece esquí alpino, snowboard, snowtubing, restaurantes y tiendas. Hidden Valley para el esquí alpino tiene numerosas pistas y una tienda y restaurante. Para el alquiler más rápido de todo, entre y salga de McAfee Ski and Snowboard.
Cerca de Warwick está Sterling Forest Ski Center, una pista de esquí alpino y snowboard orientada a las familias en Tuxedo. Es un gran lugar para llevar a los niños y lo suficientemente pequeño como para saber dónde están. «Mucha gente de la zona deja a sus hijos adolescentes mientras los padres van de compras a Warwick», dice Mike Motejl, director general. «Muchas personas mayores esquían aquí. Creo que eso les hace seguir adelante». Está cerca de la ciudad y de Jersey, incluso es bueno para una excursión de un día cualquier día de la semana. Tiene una tienda, una cafetería, un salón de cócteles y una Bunny Hill con una red a través de bastones acolchados para atrapar a los principiantes. El monte Peter, en Warwick, está cerca.
Vernon
En la zona de Vernon/Warwick abundan las alternativas a los rigores y desafíos del aire libre. Ir de compras, ver arte, disfrutar de su afición, ver una obra de teatro y tratar los sentidos están a un corto trayecto de su Bed and Breakfast favorito.
Pasa el fin de semana o el día en Vernon. Alójese en un rústico y elegante B&B, y luego planee alguna autoindulgencia. Si el esquí no es lo suyo, vaya a montar a caballo a la granja Borderland, donde se disfruta del bosque a caballo. Montan todo el año, a menos que haya hielo, y un paseo con nieve polvo es glorioso. Vístete con ropa de abrigo y cómoda; reserva tu poni por la mañana. Si quiere envolver sus manos en una taza caliente donde los lugareños van a calentarse, almuerce en Pochuk Farms. Las golosinas y sopas caseras con un gran trozo de pan de maíz le darán un verdadero sabor a campo. Cene en esta antigua tienda de campo rebosante de productos de temporada.
Para un fin de semana, una semana o sólo un día, Vernon y Warwick te quitan la tristeza. Ofrecen un paquete completo de compras, deportes al aire libre, diversión y fantasía en el interior, visitas a galerías, excelentes restaurantes, entretenimiento y excelentes lugares para alojarse.