¿Por qué cultivar el saúco?

El saúco está ganando rápidamente popularidad en los Estados Unidos por sus maravillosos beneficios para la salud. A medida que el público estadounidense va conociendo las propiedades inmunológicas del saúco, cada vez más personas se interesan por cultivarlo en su jardín o patio trasero. El saúco no es difícil de cultivar una vez establecido. El primer año de vida de una baya de saúco es el más crítico para su salud y viabilidad a largo plazo y este artículo cubrirá las mejores prácticas para el cultivo del saúco, ¡y más!

Especies a tener en cuenta

La mayoría de las variedades de baya del saúco producen frutos que pueden ser consumidos por las personas, una vez cocinados. El saúco es un fruto muy pequeño con semillas en forma de sésamo que contienen glucósidos cianogénicos. Los glucósidos cianogénicos se encuentran en las semillas de las manzanas, los huesos de los albaricoques y muchas otras semillas, y cuando se consumen en cantidad suficiente, provocan malestar estomacal y diarrea. La «baya de saúco roja» (Sambucus racemose) se considera la más tóxica de las bayas de saúco autóctonas de Estados Unidos, porque sus semillas son las que contienen más glucósidos cianogénicos. Originaria del gran noroeste, la baya de saúco roja era un alimento básico importante para los nativos americanos. Durante milenios cocinaron las bayas de saúco rojas para hacer mermeladas, jarabes y preparados medicinales. Tanto si está interesado en cultivar la baya de saúco negra europea (Sambucus nigra), la americana (Sambucus nigra ssp canadensis), la azul nativa de California (Sambucus nigra ssp. caerulea) o la roja, la cocción de las bayas de saúco antes de consumirlas destruye los glucósidos cianogénicos que hacen que el fruto sea tóxico para los humanos. Para obtener información más detallada sobre estas especies, consulte nuestra entrada del blog titulada «¿Son venenosas las bayas de saúco?»

Dónde comprar plantas de saúco

Si tiene tiempo e interés, es totalmente posible propagar las bayas de saúco silvestres. Todo lo que necesita es un arbusto de saúco silvestre identificado y sano que sepa que da buenas cantidades de bayas de saúco y nuestras instrucciones sobre cómo hacer sus propios esquejes de saúco y cómo enraizar los esquejes de saúco. Norm’s Farms vende esquejes de nuestros huertos de saúco entre octubre y enero de cada año y ahora también ofrece plantas totalmente enraizadas para su venta. También puede comprar plantas de saúco establecidas en viveros como Hirts Gardens, Greenwood Nursery o Peaceful Heritage Nursery, por nombrar algunos.

Cuándo y dónde plantar bayas de saúco

Las bayas de saúco completamente enraizadas deben plantarse en primavera u otoño para tener éxito. Independientemente de la temporada, a menos que esté plantando una ornamental como la baya de saúco Black Lace o Lemony Lace, querrá elegir un sitio que permita que la planta llegue a tener hasta 12 pies de altura y 8-10 pies de ancho también. Independientemente del tipo de saúco que plantes, el lugar debe recibir al menos 6 horas de luz solar directa al día y recuerda que al saúco le gusta el agua. Si estás pensando en plantar el arbusto en un lugar que dificulte o imposibilite el riego semanal, asegúrate de que ese lugar esté cerca de un arroyo o de una zanja de drenaje que desagote las zonas situadas por encima de él, para que la planta tenga todas las oportunidades de beber con la frecuencia que la madre naturaleza le permita. La mayoría de las bayas de saúco que crecen de forma silvestre se encuentran en las orillas de los arroyos y en las zanjas de drenaje por esta misma razón.

Preparación del suelo e instrucciones de plantación

Todas las bayas de saúco disfrutan de un buen suelo limoso. Los suelos limosos son aquellos que drenan bien y contienen los nutrientes que las plantas necesitan para crecer. La mejor manera de crear un suelo limoso en tu jardín es añadirle materia orgánica cada año. Como vas a plantar tu saúco en un agujero y, con suerte, no volverás a moverlo, te recomendamos que caves un agujero de 60 cm de profundidad y de 60 cm de ancho para tu saúco. Una vez que hayas retirado toda la tierra del hoyo, mezcla suficiente abono orgánico de alta calidad con la tierra para que la mezcla resultante sea aproximadamente un 50% de abono orgánico y un 50% de tierra retirada del suelo. Vuelve a poner suficiente tierra en el hoyo para que el arbusto de saúco, cuando esté plantado, quede al mismo nivel que la tierra que lo rodea. Saca el saúco de la maceta y examina las raíces. Las raíces sanas deben ser de color blanco a crema, y algunas pueden tener incluso un aspecto un poco borroso. Si la planta está atada a las raíces, (todo lo que puedes ver es una maraña de raíces que crecen en espiral), desbasta suavemente el exterior del cepellón para animar a las raíces a crecer hacia fuera en lugar de en espiral. Coloca la baya de saúco sin maceta en el agujero, comprobando de nuevo que la parte superior de las raíces de la baya de saúco esté a la altura o ligeramente por debajo de la pendiente circundante. No plante el saúco a gran altura, ya que se secará con demasiada frecuencia. Vuelve a poner en el hoyo una cantidad suficiente de la mezcla de tierra y materia orgánica para llenarlo y, con el puño o los pies, apisona suavemente la tierra alrededor del saúco para asegurarte de que las raíces están en contacto con la tierra. Añade unos tres litros de agua y deja que el agua se filtre. Cuando el agua se haya drenado por completo, cubra el saúco con una capa de 2 a 3 pulgadas de mantillo de corteza o heno podrido.

Cómo cuidar su arbusto de saúco

Los mayores enemigos de un arbusto joven de saúco son la competencia de las malas hierbas y la falta de agua. Mantener las malas hierbas alejadas es esencial, especialmente durante el primer año. Las bayas de saúco de primer año son plantas de raíces poco profundas, por lo que el deshierbe debe realizarse a mano o con una herramienta que no penetre en el suelo más de un par de centímetros. Mantener los arbustos de saúco del primer año bien cubiertos de mantillo y desherbados hará más por asegurar la supervivencia de tu arbusto de saúco que cualquier otra cosa que puedas hacer. Las bayas de saúco establecidas, de tres años en adelante, desarrollan importantes raíces pivotantes y soportan la sequía y el calor.

Las bayas de saúco necesitan un buen aporte de agua cada semana durante su primer año. Se suele decir que las bayas de saúco son una planta que «duerme, se arrastra y luego salta». Por ello, la mayor parte del crecimiento de tu saúco durante el primer año será subterráneo, en la zona de las raíces. Si las hojas son de un verde saludable, no te alarmes si tu saúco no parece crecer mucho durante el primer año. Riegue una vez a la semana, elimine las malas hierbas que hayan echado raíces y pellizque las flores que se formen, ya que quiere que el saúco dedique toda su energía a sus raíces durante el primer año.

Se recomienda desbrozar el saúco cada primavera y luego darle una buena capa de abono orgánico, seguida de otra capa de mantillo de corteza o heno descompuesto. Las bayas de saúco establecidas tienden a mantener las malas hierbas a raya, y también agradecerán toda la ayuda que les pueda dar.

¡Se sorprenderá del tamaño de su arbusto de saúco cuando tenga tres años! Todos los años, en primavera, el arbusto de saúco echará nuevos tallos de color verde brillante y estos tallos suelen producir una única y enorme cabeza de flor, que se convertirá en un único y enorme racimo de bayas. Si el saúco está sacando cañas donde no quieres, puedes cortarlas a ras de suelo o segarlas. Una vez que el saúco tenga 4 años, es conveniente eliminar las cañas más viejas con un buen par de tijeras o tijeras de podar. Las cañas de cuatro años serán las más gruesas y leñosas, y a menudo producen menos bayas que las cañas más jóvenes.

Cuándo esperar una cosecha

Debido a que quiere pellizcar todas las flores que su nuevo arbusto de saúco produce durante su primer año, todo lo que obtendrá ese año es una cosecha de flores. Se pueden hacer muchas bebidas y postres maravillosos con las flores y tenemos varias recetas estupendas con flor de saúco que vale la pena probar. También puedes simplemente secar las flores y utilizarlas para el té. Si todo va bien, el segundo año obtendrás tu primera cosecha de bayas. Su primera cosecha significativa ocurrirá cuando su arbusto esté en su tercer año.

Tenga en cuenta que una buena cosecha de bayas depende del acceso regular al agua, por lo que en los años de sequía es una buena idea regar sus bayas de saúco establecidas de forma regular hasta que la sequía pase. Las bayas de saúco siempre producirán una mayor cantidad de bayas jugosas si reciben un riego regular, independientemente de su edad.

Asegúrese de consultar nuestra entrada del blog titulada «Cuándo están maduras las bayas de saúco» para obtener consejos útiles sobre la cosecha, la limpieza y el almacenamiento. Mientras espera su primera cosecha de bayas de saúco, no olvide que Norm’s Farms vende una variedad de productos sencillos, puros y deliciosos hechos con las bayas de saúco que cultivamos en nuestras granjas familiares.