Cultive su propio y delicioso chocolate (Theobroma cacao)
Por Laurelynn Martin y Byron Martin
Vainas de cacao y tabletas de chocolate
Árbol del chocolate de Logee
Cocoa (Theobroma cacao)
El chocolate, originalmente encontrado en Sudamérica, es conocido como «El alimento de los dioses.» El primer registro del chocolate o cacao se remonta al año 1900 a.C. y el pueblo azteca utilizaba las semillas de chocolate como forma de moneda. El chocolate se servía como bebida amarga en los primeros tiempos y se creía que era afrodisíaco y que tenía superpoderes. Más tarde, en España y en toda Europa, se añadió azúcar a la bebida y el chocolate caliente se convirtió en la bebida preferida, superando incluso al café. Hoy en día, el chocolate es muy apreciado no sólo como bebida, sino también cuando se hace en forma de barritas y se utiliza en repostería. Hoy en día, la moda de la salud nos ha devuelto a su forma natural de consumir nibs de cacao crudos y orgánicos, conocidos por sus compuestos antioxidantes llamados polifenoles, así como por otros beneficios para la salud. Cultivar su propio árbol de chocolate es una empresa relativamente fácil si sigue algunos requisitos culturales.
Tamaño del árbol
El árbol del chocolate es un árbol de tamaño pequeño a mediano y crece como una especie de sotobosque en la selva tropical, por lo que tolera e incluso prospera bajo condiciones de luz moteada o sol parcial.
El chocolate cultivado en contenedor
Como planta cultivada para el jardinero de contenedor, el árbol del chocolate es fácil de cultivar pero necesita un poco de espacio para producir frutos. Las plantas se cultivan generalmente a partir de semillas y necesitan 3-4 años para alcanzar el tamaño de la fruta. Esto significa que el árbol tendrá 5-6′ de altura con un calibre de tronco de 1-1/2 a 2″ de diámetro. Así que para cultivar el chocolate en el interior, se necesita un lugar grande, soleado y cálido.
Requisitos de luz
Una planta de chocolate necesita un área de crecimiento cálida que se mantenga, en su mayor parte, por encima de los 60°F, preferiblemente con temperaturas diurnas más altas y una luz de buena calidad con algo de luz solar directa. Se trata de una ventana grande orientada al sur, una terraza acristalada, un invernadero o un conservatorio. Las plantas de chocolate también se benefician si se cultivan en el exterior durante los meses de verano.
Floración
Las flores se forman a lo largo de los troncos y ramas leñosas en racimos desde la primavera hasta el otoño. Algunas flores pueden asomar sus cabezas también en invierno con buenas condiciones de cultivo.
Fruta
La fructificación se produce una vez que el árbol ha alcanzado un tamaño lo suficientemente grande como para fructificar. Esto suele ocurrir a los 5-6′ de altura. Inicialmente, la planta en maceta producirá 3-4 vainas de color chocolate. El fruto se desarrolla como una pequeña vaina verde y crece durante muchos meses hasta que alcanza la madurez. La fruta madura mide entre 4 y 8″ de largo, momento en el que madura hasta alcanzar un color amarillo o amarillo-naranja. El proceso de maduración dura entre 5 y 6 meses. Después de esto, está listo para ser recogido.
Poda
Una o dos veces al año, para los árboles de cacao cultivados en contenedor, pode la parte superior de la planta para mantener la altura. Crece rápidamente en verano, especialmente cuando se traslada al exterior durante la temporada de crecimiento. Puede añadir fácilmente unos 2 ó 3 pies de altura extra durante el verano y es posible que tengas que podar la parte superior para que la planta quepa en la zona de cultivo interior designada para los meses de invierno. Si hay más espacio disponible, entonces se puede permitir que la planta crezca más alto, lo que a su vez, producirá una planta más fuerte con más potencial de fructificación.
Insectos/Enfermedades
En su mayor parte, los insectos no molestan al árbol de chocolate. A veces vemos pulgones en el crecimiento blando y si hay una infestación de cochinillas cerca, pueden llegar a la planta. Sin embargo, las plantas en contenedor son susceptibles a las enfermedades de las raíces, por lo que es necesario cultivarlas de manera que se mitiguen las enfermedades.
Cómo prevenir las enfermedades de las raíces
Recomendamos cultivar el chocolate en macetas de arcilla y dejar que la superficie del medio de cultivo se seque entre riegos. Además, fertilice a niveles moderados durante la temporada de crecimiento y suspenda su programa de fertilización en el invierno. Esto ayuda a prevenir las enfermedades de las raíces. El invierno es el momento de mantener las plantas sanas, no de hacerlas crecer. A menos que las condiciones óptimas de crecimiento con la luz, el calor y la duración del día estén presentes, es mejor centrarse simplemente en conseguir que su planta de chocolate pase el invierno con raíces sanas.
Quemadura del borde de la hoja
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Fertilizar
Las plantas de chocolate necesitan ser abonadas con un fertilizante equilibrado durante toda su temporada de crecimiento, desde la primavera hasta el otoño.
No sobrealimentar. Un programa de alimentación cada dos semanas con un fertilizante soluble o un abonado superior con un granulado orgánico cada 6 semanas es suficiente.
Quemadura de los bordes de las hojas
Un problema cultural que persiste es la quemadura de los bordes de las hojas o el oscurecimiento de las puntas y bordes de las hojas. Esto ocurre en las hojas más viejas y, por lo que sabemos, es parte del ciclo de crecimiento de la planta. Todos los árboles de cacao que hemos observado, en muchos entornos de crecimiento diferentes, tienen este síntoma en las hojas más viejas. En su mayor parte se puede ignorar; los árboles seguirán produciendo fruta y el nuevo crecimiento refrescará el aspecto de la planta en primavera.
Suelo
La mayoría de las mezclas de maceta estándar están bien para la planta de chocolate. Necesita un buen drenaje y un pH de 5 a 6 funciona bien.
La emoción de cultivar tus propios frutos de chocolate y verlos madurar en tu árbol puede ser una experiencia gratificante. ¿Quién sabe? Puede inspirarte para convertirte en chocolatero.