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Grupos étnicos

China, un gran estado multinacional unido, está compuesto por 56 grupos étnicos. Los chinos han representan el 91,59% del total de la población china, y los otros 55 grupos constituyen el 8,41% restante, según el Quinto Censo Nacional de Población de 2000.

Estos numerosos grupos étnicos comparten las vastas tierras de China, pero al mismo tiempo muchos viven en sus comunidades individuales. Las relaciones entre los distintos grupos étnicos se han ido formando a lo largo de muchos años.

Lengua minoritaria

Aunque se hablan cientos de dialectos chinos en toda China, una lengua minoritaria no es simplemente un dialecto. Se trata más bien de una lengua con claras diferencias gramaticales y fonológicas respecto al chino. Las familias lingüísticas incluyen el sinotibetano, el altaico, el indoeuropeo, el austroasiático y el austronesio. Veintiún grupos étnicos minoritarios tienen sistemas de escritura únicos.

Religión china

El confucianismo, el taoísmo y el budismo son las tres religiones principales de China, aunque es cierto que el confucianismo es una escuela de filosofía más que una religión.

El budismo en China

El budismo es la religión más importante en China. En general, se cree que se extendió a China en el año 67 d.C., durante la dinastía Han (206 a.C. – 220), desde Hotan, en Xinjiang, hasta el centro del país. Durante su desarrollo en China, tiene una profunda influencia en la cultura y el pensamiento tradicionales chinos, y se ha convertido en una de las religiones más importantes de China en esa época.

Tres formas diferentes de esta religión evolucionaron a medida que llegaba a los centros de población en diferentes momentos y por diferentes rutas. El trasfondo social y étnico de cada lugar también afectó a la forma en que se desarrolló cada una de estas formas y, finalmente, se conocieron como budismo han, tibetano y del sur.

En su larga historia, el budismo ha dejado un impacto indeleble en la civilización china. Muchas palabras y frases tienen raíz en un origen budista. Tomemos como ejemplo una frase coloquial: «sostener el pie de Buda en el momento» significa «hacer un esfuerzo de última hora». Esto revela en cierto modo la verdadera actitud de los chinos hacia los aspectos utilitarios de la creencia. Mucha gente se doblega ante cualquier dios que encuentre y quema incienso en cualquier templo.

En la literatura son evidentes las huellas del budismo y el zen. Bastantes poetas famosos de la dinastía Tang, como Bai Juyi, eran budistas laicos, pero eso no les impedía darse un capricho de vez en cuando. Al igual que las clases de cuello blanco de hoy en día van a los bares, los eruditos de Tang iban a los restaurantes a beber y coquetear con las almas.

En la China actual, los templos budistas, las cuevas y grutas budistas y las montañas sagradas budistas, especialmente las que figuran en la lista de reliquias históricas y culturales nacionales o provinciales, se han convertido en los puntos calientes del turismo. No es raro que los ingresos de un templo cubran los gastos de todo un condado o distrito.

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El taoísmo en China

En el idioma chino la palabra tao significa «camino,», indicando una forma de pensamiento o de vida. En la larga historia de China ha habido varios caminos de este tipo, como el confucianismo y el budismo. Alrededor del siglo VI a.C., bajo la influencia de las ideas atribuidas a un hombre llamado Lao-tzu, el taoísmo se convirtió en «el camino». al igual que el confucianismo, ha influido en todos los aspectos de la cultura china.

El taoísmo comenzó como un complejo sistema de pensamiento filosófico al que sólo podían entregarse unos pocos individuos. En siglos posteriores surgió, quizá bajo la influencia del budismo, como una religión comunitaria. Más tarde evolucionó como una religión popular.

El taoísmo filosófico habla de un Tao permanente del mismo modo que algunas religiones occidentales hablan de Dios. El Tao se considera innominado e incognoscible, el elemento unificador esencial de todo lo que es. Todo es básicamente uno a pesar de la apariencia de las diferencias. Como todo es uno, las cuestiones del bien y del mal y de lo verdadero o lo falso, así como las opiniones divergentes, sólo pueden surgir cuando las personas pierden de vista la unidad y piensan que sus creencias privadas son absolutamente ciertas. Esto puede ser comparado con una persona que mira por una pequeña ventana y cree que ve el mundo entero, cuando todo lo que ve es una pequeña porción de él. Porque todo es uno, la vida y la muerte se funden entre sí, como las estaciones del año. No se oponen entre sí, sino que son sólo dos aspectos de una única realidad. La vida del individuo proviene del uno y vuelve a él.

El objetivo de la vida para un taoísta es cultivar una relación mística con el Tao. Por lo tanto, los adeptos evitan dispersar sus energías mediante la búsqueda de riqueza, poder o conocimiento. Al evitar toda distracción terrenal, el taoísta puede concentrarse en la vida misma. Cuanto más larga sea la vida del adepto, más santa se presume que se ha vuelto la persona. Con el tiempo, la esperanza es llegar a ser inmortal.

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El confucianismo en China

Confucio fue el filósofo más famoso de China. Vivió en la antigua China durante la dinastía Zhou. Confucio era un funcionario del gobierno, y durante su vida (vivió del 551 al 479 a.C.) vio el creciente desorden y caos en el sistema. Tal vez debido a la agitación y las injusticias que vio, se propuso desarrollar un nuevo código moral basado en el respeto, la honestidad, la educación, la bondad y los fuertes lazos familiares. Sus enseñanzas se convirtieron más tarde en la base de la vida religiosa y moral en toda China.

Las cinco virtudes de Confucio

Confucio creía que un buen gobierno era la base de una sociedad pacífica y feliz. Y la base de un buen gobierno eran los buenos funcionarios. Para llegar a ser un «buen funcionario» una persona debía dominar las siguientes Cinco Virtudes:

Li para la etiqueta ritual, los modales, la gravedad

«Las naturalezas de los hombres son semejantes, son sus hábitos los que los llevan lejos».

Ren significa Amabilidad con el prójimo

«Olvida las heridas, nunca olvides las bondades.»

Xin representa la veracidad, la fidelidad y la sinceridad

«El hombre superior es modesto en su discurso pero se excede en sus acciones»

Yi por la rectitud u honestidad, la generosidad del alma

«Cuando veamos hombres de carácter contrario, debemos volvernos hacia adentro y examinarnos a nosotros mismos»

Xiao para la piedad filial, por los fuertes valores familiares

«La fuerza de una nación deriva de la integridad del hogar»

Comida china

Pato asado de Pekín

Se suele decir que si estás en Pekín, hay esencialmente dos cosas que debes hacer; una es subir a la Gran Muralla China, y la otra es comer Pato Pekín. Antes confinado a las cocinas de palacio, el legendario Pato Pekín se sirve ahora en miles de restaurantes de Pekín, así como de todo el mundo.
El origen del Pato Pekín se remonta a la dinastía Ming, hace unos 600 años. Cocineros de toda China viajaban a la capital, Pekín, para cocinar para el emperador. Era una ocupación prestigiosa, ya que sólo los mejores cocineros podían entrar en las cocinas de palacio. Los mejores cocineros podían incluso alcanzar el rango de ministros.

En estas cocinas se crearon por primera vez platos de calidad excepcional, como el pato de Pekín, que fueron elaborados a la perfección por los cocineros de palacio. Sin embargo, muchas de las recetas de estos «alimentos del Emperador» salieron más tarde de la cocina y llegaron a las calles de Pekín. Con la eventual caída de la dinastía Ching en 1911, los cocineros de la corte que abandonaron la Ciudad Prohibida montaron restaurantes por todo Pekín y llevaron el Pato Pekín y otros deliciosos platos a las masas.

Potencia caliente

En la temporada de invierno, cuando las temperaturas frías y los vientos helados prevalecen sobre la tierra, a la gente le gusta comer alimentos que calienten instantáneamente sus cuerpos y les levanten el ánimo. Para ello, la olla caliente es una opción deliciosa y abundante. Las familias o grupos de amigos se sientan alrededor de una mesa y comen de una olla humeante en el centro, cocinando, bebiendo y charlando. Comer de la olla caliente no es una actividad pasiva: los comensales deben seleccionar bocados de comida cruda preparada de los platos repartidos por la mesa, colocarlos en la olla, esperar a que se cocinen, sacarlos de la sopa, mojarlos en la salsa preferida y luego comerlos calientes, frescos y tiernos. También pueden servir el caldo de la olla con un cucharón y beberlo.

La alta temperatura de la olla caliente simboliza la calidez del sentimiento de ternura que tienen las personas sentadas a su alrededor, mientras que la forma redonda del aparato es una alusión a la falta o ausencia total de irregularidades en la relación de hombre a hombre. Sin duda, esta forma de comer no es sólo una plasmación figurativa, sino una indicación visual de la voluntad de comer de la misma olla y de compartir la misma suerte. Este es el mérito más preciado de la conciencia de grupo.
La olla caliente no es sólo un método de cocción; también proporciona una forma de comer. No es sólo un modo dietético; también es un modo cultural. Como modo dietético, la olla caliente puede ser utilizada por muchas personas que cenan juntas, o por una persona que come sola. Sin embargo, ¡qué pocos son los comensales solitarios que se encuentran en un restaurante! En un restaurante de olla caliente es muy difícil encontrarse con un cliente que cena solo. Esto no se debe a que el comensal quiera economizar, sino a que cenar solo frente a una olla caliente carece de interés y alegría.