Puede que sepas que los solsticios y los equinoccios señalan el cambio de las estaciones en la Tierra, pero ¿recuerdas cuál es cuál? Son sólo nombres diferentes para la misma cosa? En realidad, un solsticio y un equinoccio son una especie de opuestos.

Las estaciones en la Tierra cambian porque el planeta está ligeramente inclinado sobre su eje mientras viaja alrededor del Sol. Esto significa que diferentes puntos de la Tierra reciben más o menos luz solar en diferentes momentos del año. Si la Tierra no estuviera inclinada, el Sol siempre parecería estar directamente sobre el Ecuador, la cantidad de luz que recibe un lugar determinado sería fija y no habría estaciones. Tampoco habría necesidad de marcar equinoccios o solsticios.

Los dos solsticios se producen en junio (20 o 21) y diciembre (21 o 22). Son los días en los que la trayectoria del Sol en el cielo está más al norte o al sur del Ecuador. El solsticio de invierno de un hemisferio es el día más corto del año y el solsticio de verano el más largo. En el hemisferio norte, el solsticio de junio marca el inicio del verano: es el momento en que el Polo Norte está más inclinado hacia el Sol, y los rayos del Sol están directamente sobre la cabeza en el Trópico de Cáncer. El solsticio de diciembre marca el comienzo del invierno: en este momento el Polo Sur está más inclinado hacia el Sol, y los rayos del Sol están directamente sobre la cabeza en el Trópico de Capricornio. (En el hemisferio sur las estaciones se invierten.)

Los equinoccios se producen en marzo (alrededor del 21 de marzo) y septiembre (alrededor del 23 de septiembre). Son los días en los que el Sol está exactamente sobre el Ecuador, lo que hace que el día y la noche tengan la misma duración.

Así, en el hemisferio norte tienes:

• Equinoccio de primavera(alrededor del 21 de marzo): día y noche de igual duración, marcando el inicio de la primavera
• Solsticio de verano (20 o 21 de junio): día más largo del año, marcando el inicio del verano
• Equinoccio de otoño(alrededor del 23 de septiembre): día y noche de igual duración, marcando el inicio del otoño
• Solsticio de invierno (21 o 22 de diciembre): día más corto del año, marcando el inicio del invierno

Solsticio de verano (20 o 21 de junio): día más largo del año, marcando el inicio del verano.