Cuando tenemos frío, temblamos. Las vibraciones involuntarias nos ayudan a generar calor corporal para no congelarnos. Y todo ese movimiento también tiene un beneficio secundario para los humanos modernos: quema calorías, y potencialmente grasa. ¿Podemos realmente temblar para mejorar nuestra salud?
Casi parece el argumento de un anuncio publicitario, pero es cierto: un estudio de 2014 descubrió que solo 15 minutos de temblores podrían proporcionar beneficios similares a la quema de grasa que una hora completa de ejercicio moderado. Nuestra respuesta instintiva al frío ayuda a estimular una hormona clave llamada irisina que ayuda al cuerpo a producir un tipo específico de grasa propicia para la pérdida de peso.
Pero si estás considerando cambiar tu próximo entrenamiento por un baño de hielo, piénsalo de nuevo. El simple hecho de tener frío no se traduce en una pérdida de peso sostenida. Además, mientras que un impulso hormonal inducido por el escalofrío parece producir algunos de los mismos beneficios que un entrenamiento, no dejará los mismos efectos duraderos en nuestro metabolismo que las visitas regulares al gimnasio.
No rompas a sudar
Apodada la «hormona del ejercicio» porque nuestro cuerpo parece liberarla en respuesta a la actividad física, la irisina ayuda a convertir la grasa blanca en grasa marrón en nuestro cuerpo. Esto es importante porque la grasa marrón es fácilmente convertida en energía por las mitocondrias del cuerpo, lo que significa que es más fácil de quemar. Y efectivamente, la irisina está presente en nuestro cuerpo cuando temblamos, al igual que cuando hacemos ejercicio, lo que significa que esa desagradable sensación de temblor puede efectivamente ayudarnos a quemar grasa.
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En un estudio de Cell Metabolism de 2014, 10 voluntarios se vistieron con batas de hospital y se tumbaron bajo mantas refrigeradas por agua utilizadas para ajustar su temperatura corporal. Comenzaron a 27 grados Celsius (80,6 Fahrenheit) y los investigadores bajaron lentamente la temperatura hasta 12 grados (53,6), haciendo que los participantes temblaran. Los escalofríos más intensos se correlacionaron con niveles más altos de producción de irisina. Cuando se comparó con otro grupo de sujetos de prueba que montaban en bicicleta estática, los investigadores descubrieron que temblar durante sólo 15 minutos daba lugar a niveles de irisina comparables a los observados tras 60 minutos de ejercicio moderado.
Por supuesto, el simple acto de temblar en sí mismo también quema algunas calorías, aunque no está claro si es suficiente para marcar una gran diferencia. La producción de irisina, por el contrario, se dirige específicamente a las reservas de grasa. Pero aumentar temporalmente los niveles de irisina probablemente no es la clave para la pérdida de peso sostenida.
Buenas vibraciones
En un estudio de Metabolismo de 2014, los investigadores querían saber si, imitando el escalofrío en el cuerpo, también podrían hacer que los niveles de irisina aumentaran. Así, hicieron que un pequeño grupo de mujeres participara en seis semanas de ejercicios de vibración de todo el cuerpo, en los que las participantes se equilibran sobre una placa vibratoria. Funcionó: los niveles de la hormona aumentaron. Pero, no tuvo un efecto duradero en los niveles de irisina de referencia de las participantes, incluso después de que el entrenamiento terminara.
Así que los beneficios de la quema de grasa que surgieron durante su entrenamiento desaparecieron una vez que los participantes descansaron de nuevo. Y un estudio sugiere que otros tipos de ejercicio tampoco ayudan a dar un impulso a la irisina.
En un informe de 2014 de Medicine and Science in Sports and Exercise, los investigadores tomaron a un grupo de adultos sedentarios y les hicieron realizar un entrenamiento de resistencia durante seis meses, midiendo sus niveles de irisina antes y después de comenzar el entrenamiento. Al final del ensayo, las personas que pasaron por seis meses de entrenamiento no tenían niveles de irisina de referencia más altos que los controles.
Así que, más o menos, te quedas con la irisina que tu cuerpo es capaz de producir durante la actividad física. Y el ejercicio en sí mismo puede no tener un gran impacto en la pérdida de peso, ya que ir al gimnasio no quema muchas calorías en relación con otras cosas. Podría ayudar a ajustar otras partes de su estilo de vida, como la dieta, si realmente está buscando arrojar libras.
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En cuanto a los escalofríos, sabemos que pueden potenciar la capacidad de quemar grasa del cuerpo y mantenernos calientes en los meses de invierno. Pero la investigación no es clara en cuanto a la cantidad de escalofríos, si es que los hay, que pueden conducir a una pérdida de peso saludable y sostenible.