por Curtis Grossi |Última actualización: 17 de enero de 2021Nuestros editores investigan, seleccionan y recomiendan de forma independiente los mejores productos. Algunos de ellos pueden estar basados en la afiliación, lo que significa que ganamos una pequeña comisión (sin coste adicional para usted) si los artículos son comprados.
Ablandamiento del agua en su forma más estricta implica la eliminación del agua de los minerales que causan la dureza del agua, a saber, el calcio y el magnesio – y en un grado mucho menor, el hierro.
Entonces, ¿cuáles son algunos buenos métodos para ablandar el agua? Vamos a sumergirnos y ver cómo podemos aprender a ablandar el agua dura.
El medio más eficaz para conseguirlo es mediante un proceso de intercambio de iones, por el que se eliminan los cationes de calcio y magnesio y se sustituyen por otros cationes minerales, más comúnmente el sodio de la sal en forma de cloruro de sodio, aunque también se pueden utilizar sales de potasio.
1. Ablandamiento de agua por intercambio iónico
Los ablandadores de agua por intercambio iónico basados en la sal son la principal forma de ablandamiento de agua utilizada para el suministro de agua doméstica. Funcionan eliminando del agua los iones de calcio y magnesio que provocan la dureza y sustituyéndolos por iones de sodio o potasio que recubren las perlas de resina del depósito de intercambio iónico.
El sistema debe «regenerarse» aproximadamente una vez a la semana para sustituir los iones descalcificadores que se han gastado y para eliminar los iones de dureza que los han sustituido. Los descalcificadores de intercambio de iones también tienen la capacidad de eliminar el hierro ferroso disuelto (agua clara) del suministro de agua.
Esta forma de hierro suele encontrarse en el agua extraída de pozos profundos y otras fuentes de agua subterránea. No colorea el agua cuando está en movimiento, pero si el agua se deja reposar durante algún tiempo, como en la taza del váter, el hierro reaccionará con el oxígeno del agua para formar una película o anillo de color marrón rojizo.
Cada ppm de hierro equivale a entre 3 y 4 granos de dureza del agua, y se recomienda utilizar un descalcificador de intercambio iónico para eliminar el hierro sólo si su concentración en el agua no supera las 5 ó 6 ppm; en caso contrario, deberá utilizarse un filtro de hierro junto con el descalcificador.
Además, si los niveles de cloro son elevados, éstos pueden provocar la rotura de las perlas de resina del descalcificador, así como el agrietamiento y la rotura del colector o del filtro del depósito del descalcificador. Para evitar estos problemas, asegúrese de que el depósito de resina de su ablandador de agua se llena con perlas de resina de reticulación del 10%, que tienen una mejor tolerancia al cloro que las perlas de resina de reticulación estándar del 8%.
Una opción más con los descalcificadores de intercambio de iones es la de un sistema de doble tanque o de doble tanque alterno (esto se refiere a un sistema que tiene dos tanques de intercambio de iones interconectados además del tanque de salmuera), por lo que no hay riesgo de que el agua dura se desvíe del sistema durante el proceso de regeneración.
La mayoría de los descalcificadores de agua están equipados con una válvula de derivación para que el agua siga estando disponible en los grifos de la casa mientras el sistema está regenerando sus perlas de resina con sal.
Algunos sistemas permiten mantener una reserva limitada de agua blanda para su uso durante la regeneración, pero esto puede no ser suficiente. Si no hay una reserva establecida, o si se agota, el agua dura fluirá a través de la válvula de derivación hacia la red de agua de su hogar hasta que el proceso de regeneración se haya completado y el ablandador de agua vuelva a estar completamente «en línea».
Si usted configura su ablandador de agua para que se regenere en las primeras horas de la mañana y está seguro de que no se necesitará agua del hogar durante este período de tiempo, entonces no se beneficiará de un sistema de doble tanque.
Pero, si el uso de agua en su hogar es irregular durante el día y la noche o si utiliza agua durante la noche, como por ejemplo si tiene un trabajador por turnos en el hogar o una lavadora preprogramada que se aprovecha de las tarifas de energía fuera de las horas punta, entonces la elección de un ablandador de agua de doble tanque garantizará que su sistema de agua doméstico esté protegido de la entrada de agua dura.
Cuando la resina de uno de los tanques de intercambio de iones se acerca a la saturación y necesita regenerarse, el sistema cambiará automáticamente al otro tanque que tiene la capacidad completa. De este modo, siempre tendrá agua ablandada fluyendo en su red de agua doméstica.
Los descalcificadores de agua Iron Pro están disponibles en modelos de doble tanque alterno con resina de reticulación al 10% en varias capacidades, y representan una solución integral para el agua clorada con concentraciones de hierro de hasta 6ppm.
2. Acondicionamiento del agua sin sal: Cristalización Asistida por Plantilla (TAC) / Cristalización Asistida por Nucleación (NAC)
Esta forma de acondicionamiento del agua es relativamente nueva en el uso comercial, y ahora está disponible a escala doméstica. La tecnología ha sido probada en pruebas controladas realizadas por la Universidad de Arizona para reducir la producción de cal en el agua dura en más de un 96%.
El principio del proceso es que las perlas microscópicas de polímero de cerámica en un medio activo contienen sitios o plantillas que actúan como anclas para que los iones de dureza de calcio y magnesio se acumulen en grupos de nanocristales. Cuando estos racimos han crecido hasta un cierto tamaño, pero siguen siendo microscópicos, se desprenden de las perlas y son arrastrados de nuevo al flujo de agua.
Estos racimos de cristales son relativamente estables e insolubles, por lo que no se adhieren a otras superficies para formar escamas de cal. Cualquier incrustación que se forme será una «incrustación suave» en lugar de una incrustación de cal, y se eliminará fácilmente.
El TAC ha demostrado ser eficaz para una dureza del agua de hasta 25gpg a un caudal de 7gpm, pero está clasificado para niveles de dureza mucho más altos, hasta 75gpg. A diferencia de los sistemas de intercambio de iones, el medio TAC/NAC necesita ser protegido del hierro por un prefiltro. Además, los nanocristales que se forman sólo duran unos dos días antes de romperse, por lo que la tecnología sólo es adecuada para el agua que se consume con regularidad.
El sistema sin sal para toda la casa Aquasana SimplySoft EQ-AST-WH utiliza la tecnología TAC/NAC y tiene una capacidad nominal de 6 años.
Sin embargo, el sistema es relativamente caro, entre 1.300 y 1.400 dólares, y los tanques acondicionadores deben sustituirse en su totalidad cuando se agota su capacidad. Se suministra con un prefiltro de sedimentos de 5 micras que tiene su propia capacidad, dependiendo de los niveles de sedimentos en el suministro de agua.
Un sistema de acondicionamiento de agua TAC/NAC que utiliza un depósito rellenable puede adquirirse por un precio de entre 700 y 800 dólares. El medio reemplazable ‘Filtersorb’ TAC/NAC tiene una vida útil esperada de 3 a 5 años, dependiendo de la dureza del agua.
Las ventajas de los sistemas TAC/NAC incluyen menores requisitos de mantenimiento, una instalación más sencilla, una mayor eficiencia del agua (no hay necesidad de regeneración y las pérdidas de agua que la acompañan), y un menor impacto ambiental.
3. Acondicionamiento de agua sin sal: Ósmosis inversa (RO)
La ósmosis inversa es un proceso que consiste en forzar el agua a través de una serie de filtros extremadamente finos bajo presión, con el fin de filtrar todas las impurezas del agua, hasta el nivel molecular.
El producto resultante es similar al agua destilada, habiéndose eliminado todas las sustancias químicas y los sólidos orgánicos disueltos, incluyendo los iones de calcio y magnesio que causan dureza. Como tal, se puede considerar una forma de ablandamiento del agua.
La mayoría de los sistemas domésticos de ósmosis inversa, sin embargo, sólo atienden a un punto de agua en el hogar, con un grifo dedicado para el agua de ósmosis inversa separado del resto del sistema de agua del hogar. Esto significa que el agua dura seguirá pasando por el calentador de agua y el sistema de agua caliente, produciendo cal en los lugares donde es más perjudicial.
Usando un sistema de ósmosis inversa comercial ligero como el sistema de filtro de agua de ósmosis inversa sin tanque de grado comercial iSpring de 500 galones/día con un tanque de almacenamiento y una bomba de suministro, puede proporcionar suficiente agua pura ablandada a toda su casa para hasta 6 personas en el promedio recomendado de 75 galones por persona por día. Un sistema como éste tiene cuatro prefiltros para eliminar los sedimentos, el hierro y el cloro antes de que el agua entre en la cámara de ósmosis inversa, lo que permite un funcionamiento más largo y eficiente.
Sin embargo, hay algunas cosas que hay que tener en cuenta con un sistema de ósmosis inversa, incluyendo el hecho de que se necesitan dos o más galones de agua dura para producir un galón de agua ablandada, por lo que el consumo de agua siempre será mayor que con otros sistemas. Además, aunque la ósmosis inversa eliminará los minerales de dureza no deseados, también eliminará todos los demás minerales y nutrientes del agua.
Esta agua puede no ser saludable para consumir a largo plazo sin reintroducir los minerales y sales deseables. Finalmente, la/s membrana/s de ósmosis inversa necesitarán ser retrolavadas y limpiadas regularmente – afortunadamente el sistema anterior lo hará automáticamente.
4. Acondicionamiento del agua sin sales: Quelación
La quelación es un medio de acondicionar los iones que causan la dureza en el agua para que no se combinen con otros productos químicos en el agua para formar la llamada escala de cal. Este proceso se ha utilizado para tratar el agua en aplicaciones comerciales durante varias décadas, como en fábricas, lavanderías y restaurantes, pero sólo recientemente se ha hecho disponible para usos a escala doméstica.
La principal diferencia entre el intercambio de iones y la quelación es que este último proceso no elimina los iones de dureza del agua, sino que simplemente modifica su estado de carga para que se vuelvan inertes y menos reactivos con otros productos químicos. Por esta razón, los sistemas que utilizan este proceso se describen correctamente como «acondicionadores de agua» en lugar de «ablandadores de agua».
La ventaja de esto es que los iones de calcio y magnesio permanecen en el agua acondicionada y son capaces de proporcionar beneficios para la salud cuando se consume el agua, y no hay un aumento en el contenido de sodio del agua para aquellas personas que están en dietas bajas en sodio por razones relacionadas con la salud.
Otras ventajas de este proceso sin sal son la facilidad de instalación, la ausencia de desperdicio de agua, el mantenimiento insignificante, el uso de sodio o el impacto medioambiental.
Los acondicionadores de agua utilizan un ingrediente activo, como una forma de ácido cítrico de grado alimentario o polifosfato, impregnado en un cartucho reemplazable, para acondicionar o «secuestrar» los iones de dureza de calcio y magnesio, así como los de hierro y manganeso, de modo que no reaccionen con otros iones libres para formar cal.
Las incrustaciones que se forman se desprenden o eliminan fácilmente y, de hecho, las incrustaciones de cal existentes se descomponen y eliminan gradualmente por los cristales que se pueden formar. Los iones secuestrados tampoco forman «espuma de jabón» y cualquier marca que quede en las superficies de cristal puede limpiarse fácilmente.
Desgraciadamente, el acondicionamiento sólo dura un periodo de tiempo limitado, y el agua que se deja reposar durante varios días, o que circula continuamente en un sistema de calefacción, tenderá a perder su «acondicionamiento» y los iones de dureza volverán a activarse. Por esta razón, el acondicionamiento del agua sólo debe utilizarse para el agua que se utilizará en uno o dos días.
Dado que los sistemas sin sal no eliminan los iones de dureza del agua, las pruebas de dureza del agua realizadas en el agua «acondicionada» mostrarán poca diferencia en los resultados con respecto al suministro original de agua «dura», lo que dificulta la determinación de la eficacia del sistema.
El síntoma más común de un cartucho de acondicionador de agua gastado es la presencia de una dureza del agua cada vez mayor en forma de espuma de jabón, por lo que es mejor asegurarse de que los cartuchos se sustituyen con prontitud y regularidad.
El AP904 de 3M, que tiene una capacidad nominal de 100.000 galones y un período de sustitución del cartucho previsto de 12 meses, es uno de los acondicionadores de agua sin sal de mayor capacidad disponibles. Desafortunadamente, el nivel de dureza del agua para el que está clasificado este sistema no se indica en su literatura.
El sistema Aquios FS220 tiene una capacidad nominal de 40.000 galones con una clasificación de dureza máxima de 22gpg, y una vida útil esperada del cartucho de 4 a 6 meses.
El sistema Nuvo H2O Home tiene una capacidad nominal de 35.000 galones con una clasificación de dureza probada de 15gpg, y una vida útil esperada del cartucho de seis meses.
En términos de relación calidad-precio, basado en las especificaciones disponibles, el 3M AP904 parece ser el líder en este campo, seguido por el sistema Aquios FS220, con ambos de estos sistemas que también ofrecen el sabor del cloro y la reducción del olor.