Mientras que la crisis de agua de Ciudad del Cabo fue declarada emergencia nacional en 2018, hoy las presas que abastecen de agua a la ciudad están desbordadas.
Hace dos años, Ciudad del Cabo se enfrentó a convertirse en la primera gran ciudad del mundo en quedarse sin agua potable al tener que hacer frente a una grave escasez de agua.
Entre 2015 y 2018, un descenso de las precipitaciones provocó las peores sequías registradas en Ciudad del Cabo. Estas sequías vieron a la ciudad al borde del Día Cero, el punto en el que se cortaría el suministro de agua municipal.
El Día Cero, afortunadamente, nunca llegó y el mayor proveedor de agua de la ciudad, la presa de Theewaterskloof, ha experimentado un impresionante aumento de los niveles de la presa; del 11% el 9 de marzo de 2018 al 100% el 2 de octubre de 2020.
Si bien las recientes lluvias han jugado un papel importante en esta mejora, también hay que elogiar las estrategias de gestión de la ciudad y los esfuerzos de ahorro de agua de los ciudadanos.
Desde la reutilización del agua de la bañera y la ducha, hasta la imposición de un límite a las actividades que requieren grandes cantidades del recurso, los residentes y las empresas de Ciudad del Cabo consiguieron estabilizar y mejorar la nefasta situación.
Estas son algunas de las medidas que se tomaron para evitar el Día Cero:
Reasignación de agua
En la respuesta inmediata a la crisis del agua, el ayuntamiento desvió agua del sector agrícola para abastecer a la ciudad.
Aunque esta no era una solución sostenible, ya que el agua para la agricultura escaseaba, y también jugó un papel en la pérdida de más de 30.000 puestos de trabajo en el sector agrícola, consiguió que la ciudad ganara tiempo para formular un plan para gestionar mucho mejor el agua que sí tenía.
Los residentes y las empresas se volvieron prudentes con el agua
El Foro Económico Mundial informó de cómo los residentes y las empresas de Ciudad del Cabo tuvieron que reducir drásticamente su consumo de agua.
Adoptaron nuevos hábitos y se volvieron ingeniosos a la hora de abastecerse de agua. En el punto más extremo de la crisis, los residentes se limitaron a utilizar sólo 50 litros de agua por residencia y día; para ponerlo en contexto, se necesitan unos 10 litros de agua para tirar de la cadena.
Esto llevó a controlar las descargas de los inodoros, a reutilizar las aguas grises (que son aguas residuales, excepto las de los inodoros) y a prohibir las actividades que requerían cantidades excesivas de agua. Ya no se permitía llenar las piscinas, ni lavar los coches, y regar el jardín se convirtió en una actividad nocturna para reducir la evaporación.
Aumento del coste del agua
Según News24, la ciudad desplegó unos 250.000 dispositivos de gestión del agua (WMD) que establecían límites para el uso del agua en las propiedades. Los dispositivos sustituyeron a los contadores de agua tradicionales y se programaron para cortar el suministro de agua de una propiedad una vez alcanzado el límite diario.
Los hogares que utilizaban grandes volúmenes de agua y superaban los límites se enfrentaban a fuertes multas. El municipio también aumentó temporalmente las tarifas del agua para desalentar el uso excesivo de agua en cada hogar.
Aunque estas medidas financieras se establecieron para gestionar el problema, fueron criticadas por afectar injustamente a los hogares más pobres. Según un informe de 2018 sobre el impacto de las soluciones de gestión del agua de Ciudad del Cabo en diferentes hogares, el 64% de los ADM se instalaron en comunidades pobres y no en hogares acomodados cuyo uso del agua sería previsiblemente excesivo.
La escasez de agua en Sudáfrica aún persiste
Puede que Ciudad del Cabo haya sido capaz de reponerse de una grave escasez de agua, pero aún hay partes de Sudáfrica que tienen problemas de acceso al agua. Según Times Live, los niveles de las presas en varias partes del país siguen disminuyendo alrededor de un 1% cada semana.
El municipio de Nelson Mandela Bay, en la provincia del Cabo Oriental, declaró recientemente el Día Cero y ha pedido al gobierno que intervenga inmediatamente.
Aunque el Departamento de Agua y Saneamiento se ha comprometido a abastecer a la región con camiones de agua durante dos meses, se necesita un mayor presupuesto y un plan sostenible para paliar el problema.
Mientras tanto, la presa de Vaal, que abastece de agua a Johannesburgo y a la mayor parte de la provincia de Gauteng, vio cómo sus niveles bajaban al 36% en septiembre de este año, frente al 58% durante el mismo periodo de 2019. Sin embargo, el gobierno aún no ha anunciado ninguna restricción para la provincia.
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