Tienes las ganas. Tienes la actitud de correr a través de una pared para ganar que podría ayudar a un equipo. Y no eres un aspirante cuya carrera de béisbol terminó cuando te graduaste de la escuela secundaria. Jugaste cuatro años de béisbol universitario, no fuiste reclutado pero quieres continuar tu carrera de béisbol.

Aquí tienes una mala noticia; el béisbol independiente probablemente no tiene un trabajo para ti.

Es un simple juego de números. Lo que siempre fue una posibilidad remota se ha convertido en una posibilidad mucho más larga. La Liga Unida, un hogar fiable durante mucho tiempo de docenas de novatos de la bola indy, cerró en la temporada baja. Varias ligas incipientes anunciaron sus planes para 2015, pero también cerraron rápidamente. Las que empezaron cerraron casi tan rápido como empezaron.

Casi ningún jugador salta directamente del béisbol universitario a la Liga Atlántica. Así que eso deja a la Pecos League y a la Pacific Association en el Oeste, a la Frontier League y a la American Association en el Medio Oeste y a la Can-Am League en la Costa Este.

Hay muy, muy pocos trabajos de novato en esas ligas. Tomemos la American Association, la Can-Am y la Frontier Leagues. Teniendo en cuenta la rotación de personal durante la temporada, hay aproximadamente entre 200 y 250 puestos de trabajo para novatos al año, según las estimaciones de los gerentes y directores de personal de las ligas. Si se añaden las ligas de Pecos y del Pacífico, se pueden obtener otros 150-200 puestos de trabajo. Si se suman la División I, la División II, la División III, las universidades junior y las escuelas de la NAIA, hay tantos equipos de béisbol universitario como puestos de trabajo para novatos.

Y ser tan bueno como un veterano no es suficiente para ganar un trabajo. Un campocorto de 22 años más atlético podría no ser capaz de apartar a un joven de 27 años menos espigado y con cinco años de trayectoria. Hay un sesgo natural hacia el jugador actual conocido frente al novato desconocido.

«A los directivos de la Indy se les contrata y despide por las victorias y las derrotas», dijo Nick Belmonte, director de adquisiciones de jugadores de los Campeones de Ottawa. «Mantendrán a un tipo que han tenido allí y saben lo que están consiguiendo. Les ayuda a mantener su trabajo en lugar de darle una oportunidad a un tipo nuevo».

Así que sepa que las posibilidades son escasas, pero para aquellos que quieran jugar en el béisbol independiente, esto es lo que debe saber para intentar conseguir uno de esos raros trabajos.

La mayoría de los jugadores de las ligas independientes tienen experiencia en el béisbol afiliado. Los equipos prefieren fichar a jugadores de ligas menores que demostraron en algún momento que eran jugadores reclutables. Al ser reclutado, un jugador ya ha pasado una prueba muy verificable: un equipo pensó que era lo suficientemente bueno para jugar a la pelota profesional. Ese es el tipo de confirmación que hace que el trabajo de un gerente de la bola indy sea mucho más fácil.

Pero para aquellos que no tienen tiempo de afiliación, hay dos caminos normales a la bola indy: la recomendación de un ojeador, o impresionar a alguien en un campamento de prueba o en una liga de invierno fuera de temporada.

Todo cuenta

Tu carrera universitaria es tu currículum. La gran mayoría de los novatos de la indy ball solían estar entre los mejores jugadores de su equipo universitario y, por lo general, entre los mejores jugadores de su conferencia.

«Nuestro primera base Jarrud Sabourin, es el líder de hits de todos los tiempos en Indiana. Eso es lo que estoy buscando. No estoy buscando al tipo que jugó en la Legión Americana», dijo el gerente de Southern Illinois, Mike Pinto.

Antes de firmar a cualquier jugador de la pelota indy, los gerentes van a revisar las estadísticas.

Es una escala móvil. Lanzar 95-plus con una bola rápida viva? Un ERA de 10.00 en una escuela de la NAIA podría ser perdonado (el que fuera cerrador de Lincoln, Marshall Schuler, en realidad registró un ERA de 10.01 en la Escuela de Minas de Colorado, pero entonces jugó en la pelota afiliada). ¿Lanza entre 85 y 87 mph con un comando preciso, pero sin un lanzamiento adicional? Ese ERA de menos de 2,00 y la proporción de ponchados y caminatas de calidad es mejor que hayan venido de un programa de la División I de primer nivel.

«Si eres un novato y no tienes un contacto directo con una de las personas que se encargan de las adquisiciones de béisbol, todo se basa en los números», dijo el gerente de los Otters de Evansville, Andy McCauley.

De entrada, esto descalifica a muchos jugadores con sueños de pelota india. Todos los entrenadores, mánagers y directores de personal de los jugadores han escuchado a muchos jugadores comenzar su discurso de venta con «pero…» Han escuchado todas las historias. El entrenador de la universidad que te enterró en el banquillo. La mala salida que amplió tu ERA. La falta de instrucción de calidad que te impidió desplegar todo tu potencial. La lesión que te frenó.

Nada de eso importa. No buscan proyectos que puedan convertirse en algo dentro de dos o tres años.

«No puedo esperar a que se desarrollen», dijo Pinto. «No podemos empezar de cero con un jugador»

Cómo contactar con un entrenador

Pinto calcula que recibe al menos 10 correos electrónicos al día de posibles jugadores. La mayoría son rápidamente barajados en su carpeta de basura. No es que Pinto disfrute aplastando sueños, pero la mayoría de los correos electrónicos no le dan la información que necesita.

No te pases párrafos hablando de tu amor por el juego, todo el mundo lo hace. Siéntete libre de decirle al posible director que trabajarás duro, pero eso no va a conseguir que te llamen o te den un trabajo.

Envía un enlace en el que se pueda hacer clic a tus estadísticas universitarias (o incluso mejor a tus estadísticas profesionales si fuiste liberado por un equipo afiliado). Incluye el nombre y la información de contacto de tu entrenador universitario. ¿Tienes un ojeador de la zona que te haya visto y te haya gustado? Eso es aún mejor. Incluye sus nombres e, idealmente, su información de contacto también.

Tienes que hacer el trabajo del gerente o del director de personal de jugadores lo más fácil posible. Y es vital poder proporcionar el nombre de un evaluador imparcial que pueda dar fe de tu capacidad.

«(Ese tipo de correo electrónico) significa que luego puedo enviar fácilmente un mensaje de texto al ojeador y preguntarle: ‘¿Has visto a este chico? «, dijo Pinto.

Hoy en día, muchos jugadores incluyen un vídeo de su swing o de su lanzamiento con la esperanza de que se añada a su currículum. No es una mala idea, pero si quieres destacar, envía una copia de la retransmisión de un partido. Un vídeo editado de los mejores swings de un jugador o de 10 lanzamientos perfectos de una sesión de bullpen no demuestra tanto como un vídeo del mismo jugador en acción real de juego donde un evaluador puede ver lo bueno y lo malo.

Los ojeadores del área son un gran recurso. Si tienes un ojeador de un equipo afiliado que te ha señalado como jugador drafteable, puede ser tu mejor aliado. Una recomendación de un evaluador experimentado puede abrirte muchas puertas.

Pero incluso si no te entregaron como jugador reclasificable, una conversación con un ojeador que te haya visto jugar puede ser muy valiosa. Pide una evaluación honesta. Si te dicen cosas que debes trabajar, hazlo. Si te dicen que no eres un jugador profesional, agradéceles su aportación.

Y entonces puede que quieras mirar otras opciones profesionales. La pelota de la Indy no es para todos.

Dominar la prueba

Ya sea una llamada de ganado de 400 personas en la prueba abierta de la Liga Fronteriza o una prueba más pequeña, los jugadores tienen que entender que sólo las herramientas más ruidosas destacarán. Si eres un corredor por debajo de la media con un brazo frágil pero un swing sólido, vas a tener problemas para hacerte notar. En muchas pruebas puede que ni siquiera llegues a batear.

«Si tienes malos números en la universidad, será mejor que hagas algo en una prueba para destacar. Correr 6,6 yardas o mostrar un brazo fuerte en el jardín derecho. Como jugador de campo, muestra tus manos, buenas acciones y alcance», dijo McCauley.

En los campamentos de prueba más caros, tendrás una mejor oportunidad de mostrar lo que puedes hacer durante un período de tiempo más largo, pero incluso entonces, todo se trata de las herramientas. La sensación de juego no va a conseguir que te fichen tan fácilmente como una herramienta tangible que destaque. Tienes que demostrar a los equipos que eres un activo con algún tipo de habilidad preparada para el juego.

Las ligas de invierno de pago ofrecen un enfoque diferente. Allí tienes la oportunidad de jugar durante un largo periodo de tiempo, lo que puede ser suficiente para hacer que un jugador bien formado destaque de una manera que un escaparate no puede. Pero incluso allí, estás gastando mucho dinero (más de 2.500 dólares en muchos casos) con la esperanza de que alguien te firme un contrato de 600 dólares al mes. Desde el punto de vista financiero, no tiene sentido, pero cuando se trata de béisbol, la lógica no forma parte de la ecuación: se trata de perseguir un sueño.

En muchos casos, es difícil darse cuenta de que el sueño ha terminado. Estamos hablando de jugadores que han hecho del béisbol su objetivo durante 10-15 años en muchos casos, gastando miles de dólares en instructores y equipos de pelota de viaje de verano. Es difícil darse cuenta de que no hay recompensa al final del camino. Es más fácil creer que eres esa joya oculta que simplemente no ha sido descubierta.

Desgraciadamente, la estrella de béisbol en ciernes que pasa desapercibida suele ser mitológica.

«No te han pasado por alto», dijo McCauley. «Si estás jugando en un D-III, NAIA o en una universidad junior, te verán. Esto no es sólo donde vas después de la universidad»