Tengo que admitir que cuando alguien dice «imagina un árbol», yo me imagino un manzano, y cuando dicen «piensa en una fruta», mi mente salta a las manzanas de inmediato. Es lógico que piense que el cultivo de manzanos es un arte de la jardinería.
Parte de ese amor y atractivo viene de que me crié en un viejo huerto de manzanas. Por aquel entonces me subía a los árboles, me comía la fruta y, tristemente, veía cómo los últimos supervivientes sucumbían lentamente a la vejez.
En la actualidad, me dedico a plantar nuevos árboles a menudo y a cuidar los que producen fruta con regularidad. Investigar y aprender con regularidad me permite conocer aún mejor lo que se necesita para cultivar un manzano, y eso es justo lo que vamos a ver hoy.
Cultivar manzanos puede parecer desalentador, pero es una inversión gratificante. Empecemos.
Lo que necesitan estos árboles
Desde el principio: ¡mucho sol y mucho drenaje!
Como la mayoría de las plantas productoras de fruta, los manzanos quieren todo el sol posible para crecer mejor. Necesitarán al menos seis horas de sol cada día, preferiblemente en un lugar en el que se les evite lo peor del sol de la tarde en verano.
Los manzanos darán lo mejor de sí cuando se planten en un suelo bien drenado que no se moje demasiado. Nunca deben plantarse en zonas bajas o húmedas; ¡esa es una tarea para los sauces y los cipreses calvos!
Una ubicación ideal sería una ladera norte o este, con el manzano plantado cerca de la cima en un lugar soleado. Ya tiene el sol y el drenaje, y eso es un buen comienzo.
Un poco de espacio para crecer
Encontrará dos tipos de manzanos: la variedad enana y la variedad de tamaño completo.
Los manzanos enanos tienden a crecer hasta una altura de unos cuatro a ocho pies, mientras que los árboles de tamaño completo crecen significativamente más grandes, hasta unos veinte o treinta pies de altura. Ambos tamaños tienen ventajas y desventajas.
Los árboles enanos son más pequeños y contenidos. Muchos son ideales para el cultivo en espaldera.
Su producción de fruta suele ser pequeña, pero ocupan mucho menos espacio en el jardín que los cultivares más grandes. Además, pueden caber más árboles en una misma zona, lo que proporciona una mayor variedad de sabores y períodos más largos de disponibilidad de fruta. También son más fáciles de cosechar.
Desgraciadamente, los árboles enanos tienden a tener sistemas de raíces más débiles. Son más susceptibles de ser volcados durante las tormentas fuertes, e incluso pueden volcarse bajo una pesada cosecha de fruta. Asegúrate de cultivar estos árboles enanos contra una valla o con un soporte adecuado.
Los árboles de tamaño normal no tienen los mismos problemas con sus raíces, pero son más grandes y, por tanto, exigen más espacio. A cambio de un rendimiento importante, necesitarás usar escaleras y pinzas para postes para podar estos árboles, y un recogedor de fruta como este que puedes encontrar en Amazon para cosechar la mayor parte de las manzanas.
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Comparablemente, los manzanos enanos son ideales para un jardinero casual o alguien que no está inclinado a hacer una poda extensa. Los árboles de tamaño completo son para el cultivador más serio, o el que tiene el espacio y la inclinación para trabajar en estas plantas más grandes.
¿Qué distancia necesitan estar?
Buena pregunta. Cada árbol tiene diferentes necesidades de espaciamiento, pero en general, los árboles enanos deben ser plantados a una distancia de cuatro a ocho pies. Los árboles de tamaño normal necesitan distancias de quince a dieciocho pies entre ellos para tener suficiente espacio para crecer.
Para que se polinicen unos a otros, planten a no más de 15 metros de distancia.
Se necesitan dos para que la cosa crezca bien
¿Quién no disfruta con una buena referencia al hip-hop de los 80?
La mayoría de los manzanos no pueden producir fruta por sí mismos y requieren la polinización cruzada de otro árbol. El truco de esto es que no todos los árboles funcionarán.
Entonces, ¿cuáles puedes seleccionar? Incluiré una breve lista de qué poliniza qué aquí.
Las manzanas se dividen en siete grupos de floración en función de cuándo florecen. A continuación se enumeran algunos ejemplos de cultivares en los distintos grupos de floración, pero no se trata en absoluto de una lista exhaustiva.
Para que un árbol polinice a otro, deben estar en flor al mismo tiempo. Este es un factor importante a la hora de elegir qué plantas colocará en su jardín.
Además, hay especies conocidas como «triploides». Estos árboles tienen tres cromosomas y requieren dos fuentes de polen adicionales para dar fruto. La plantación de una planta triploide requiere que se planten al menos tres árboles juntos para proporcionar polen al triploide.
O bien, considere una de las especies que se autofructifican. Estos árboles pueden polinizar un triploide por sí mismos.
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- Grupo de floración 1 (Poliniza los grupos 1 y 2): Graventstein (triploide), Lord Suffield, Vista Bella
- Grupo de Floración 2 (Poliniza los grupos 1, 2, 3): Baker’s Delight, Bismarck, Golden Spire, Idared, Mcintosh, Norfolk Beauty, Washington (triploide)
- Grupo de floración 3 (Poliniza los grupos 2, 3, 4): Acme, Bountiful, Elster, Exquisite, Golden Delicious, Holstein (triploide), Jonagold (triploide), Katy, Saturn
- Grupo de floración 4 (Poliniza los grupos 3, 4, 5): Barnack Beauty, Delicious, Gala, Golden Delicious, Monarch
- Grupo de floración 5 (Poliniza los grupos 4, 5, 6): Coronation, Merton Beauty, William Crump
- Grupo de floración 6 (Poliniza los grupos 5, 6, 7): Bess Pool, Court Pendu Plat
- Grupo de floración 7 (Poliniza el grupo 6): Crawley Beauty
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En general, otros árboles frutales que producen flores al mismo tiempo que sus manzanos son viables para la polinización cruzada. Siempre es mejor la polinización cruzada dentro del mismo género, pero esto también podría incluir a los cangrejos y a las peras, ya que todos son frutas de pepita.
Suelo bueno, no grande
Seguro que necesitan un amplio sol y un buen drenaje, pero al menos los manzanos no necesitan un suelo rico. Suelen dar lo mejor de sí en suelos de calidad moderada, nada demasiado pobre ni demasiado rico.
Cuando se plantan por primera vez, los manzanos no necesitan ningún tipo de abono. De hecho, no necesitan nada a modo de suplemento nutricional hasta que se hayan establecido entre dos y cuatro años. El número real depende del cultivar que hayas elegido y del momento en que tu árbol empiece a dar frutos.
Después de que el árbol empiece a producir fruta en primavera, querrás proporcionarle un fertilizante rico en nitrógeno. Esto se debe a que las manzanas comienzan a engullir nitrógeno en grandes cantidades después de que comience la producción de fruta.
He tenido la mayor experiencia usando el fertilizante orgánico para frutas y cítricos de Jobe y me siento cómodo recomendándolo. Siga las instrucciones en la parte posterior para las tasas de aplicación, pero recuerde, no estamos fertilizando nuestros árboles el primer año que están en el suelo.
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Al utilizar el fertilizante, me rijo por la regla de «lo justo». Evite la tentación de sobrealimentar sus plantas y fertilice con moderación según sea necesario.
Es muy recomendable que no fertilice sus manzanos después del cuatro de julio, porque cualquier nuevo crecimiento después de esa fecha es propenso a sufrir daños más adelante en la temporada.
¿Qué es la línea de goteo?
La línea de goteo es donde se encuentra la mayor densidad de raíces alimentadoras. Estas son las raíces suaves y blancas que buscan los nutrientes para alimentar a su planta.
La mejor visualización para imaginar dónde se encuentra la línea de goteo es mirar el árbol como si fuera un paraguas. Dondequiera que el agua gotee desde los bordes del paraguas, o del árbol, es donde puede imaginar la línea de goteo.
Fertilizar demasiado cerca del tronco es ineficaz. Fertilice siempre en la línea de goteo!
Es seguro aplicar un poco de compost espolvoreado alrededor de la línea de goteo de su manzano cada año en primavera, seguido de ese refuerzo de nitrógeno después de que comience la producción de fruta.
Elegir la mejor opción
Su ubicación geográfica dictará qué manzanos quiere comprar. Existen dos tipos de manzanos: los resistentes, que crecen en las zonas de rusticidad del USDA de la 3 a la 5, y los de temporada larga, que crecen en las zonas de la 5 a la 8.
También tendrá que comprobar las «horas de frío» de los árboles que esté considerando, y compararlas con su clima medio. Las horas de frío son el período de tiempo al año que un manzano necesita estar a temperaturas que oscilan entre los 32 y los 45 °F.
Debido a este requisito, probablemente tendrá dificultades para intentar cultivar manzanas en el extremo sur.
Elegir una variedad de manzano que sea resistente a las plagas y enfermedades es vital para la salud a largo plazo de su jardín, y también es importante a la hora de producir fruta.
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Tan importante como lo que crecerá donde, tendrá que decidir qué tipo de manzana quiere cosechar. La mayoría de las veces esta elección depende de si quieres fruta para comer, o fruta para cocinar.
¿Se pregunta cuál es para usted? Nuestra web hermana Foodal te ayudará a elegir la mejor variedad para tus propósitos.
¿Y la sidra?
¿Recuerdas la historia de Johnny Appleseed? Su nombre real era John Chapman, e introdujo las manzanas en amplias franjas de América esparciendo sus semillas, pensando que el injerto dañaba a la planta huésped. Como resultado, lo que plantó a veces crecía en nuevas variedades dulces y deliciosas, pero a menudo eran «manzanas de sidra» agrias, una fruta difícil de comer y francamente desagradable de la mano.
Dado que las manzanas no crecen fieles a la semilla, sólo los plantones injertados producirán el cultivar que buscas el cien por cien de las veces. Hoy en día hemos cerrado el círculo, con cultivares específicos aptos para la sidra disponibles en el mercado. Se pueden comprar varias variedades injertadas para añadirlas a su huerto casero.
Prácticas de plantación adecuadas
La primavera está en la zona de Ricitos de Oro. El suelo no debería estar congelado y no debería esperarse un clima frío en la previsión, y sin embargo tampoco puede hacer demasiado calor fuera. Ni demasiado calor, ni demasiado frío.
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Lo primero es quitar un trozo de hierba alrededor de la zona de plantación prevista. Idealmente, esto será un círculo de cuatro pies de césped y césped eliminado. Mi herramienta favorita para lograr esto es una azada de arranque, como esta que está disponible en Amazon. Hace que trabajos como la eliminación del césped sean una brisa.
El agujero que caves debe tener un diámetro de al menos seis pulgadas más grande que el tamaño de la maceta, y debe llegar a una profundidad de entre dieciocho pulgadas y dos pies. No necesitamos añadir ningún tipo de abono o enmienda a la tierra, a no ser que esté en muy mal estado.
Si has comprado un árbol cultivado en contenedor, deberás quitar el contenedor y aflojar el cepellón. No tenga miedo de cortar algunas raíces – no está dañando al árbol si lo hace.
Las raíces de un árbol cultivado en contenedor tienden a crecer en un círculo alrededor del fondo del contenedor. Al cortar las raíces y aflojarlas, animamos a las raíces a crecer hacia abajo en la dirección que se supone que deben ir. Está bien aflojar realmente el cepellón.
Si ha comprado un árbol a raíz desnuda, no necesita hacer esto.
Plante el árbol en el agujero de forma que quede unos dos centímetros por encima del nivel del suelo, rellene el agujero con tierra y rellénelo firmemente. El área de plantación alrededor del árbol debe estar ligeramente amontonada, pero no se preocupe, esto se asentará eventualmente y quedará plana con el suelo.
Es una práctica de plantación segura no enterrar nunca el tronco de ningún árbol. Esto se aplica también al acolchado; no amontone el mantillo alrededor del tronco.
Evite podar o fertilizar los árboles jóvenes. En la mayoría de los casos, puede prescindir de podar o abonar el árbol hasta que empiece a producir fruta.
Es hora de un pequeño corte de pelo
Ya sea para la producción de fruta o simplemente para tener un árbol bonito, los manzanos requieren una poda regular.
La primavera es la mejor época del año para podar un manzano, preferiblemente antes de que empiece a echar hojas. Los fundamentos de la poda se aplican cuando se trabaja con manzanas, pero hay otros puntos específicos a tener en cuenta:
En primer lugar, me gusta hacer una distinción entre la poda estructural y la poda de mantenimiento cuando le doy a los manzanos.
Poda estructural
Los árboles necesitan extremidades fuertes para que crezca la fruta, así que lo primero que hay que eliminar cuando se poda estructuralmente son las extremidades débiles. La mejor rama para el crecimiento de la fruta se sitúa en un ángulo de 45º respecto al tronco, o los ángulos «diez y dos» con los que estamos familiarizados cuando mantenemos las manos en el volante.
Elimine las ramas débiles y muertas. Cuanto más tiempo produzca frutos una rama en términos de años, más probable es que esta porción tenga que ser eliminada eventualmente. Lo mismo ocurre con cualquier madera dañada, enferma o moribunda: ¡córtala!
Poda de mantenimiento
Esto requiere un poco más de confianza en tus habilidades de poda.
De entrada, querrás eliminar los brotes de agua. Estos son los crecimientos delgados, en forma de látigo, que brotan directamente hacia arriba. Córtalos de forma agresiva, hasta la rama.
Las siguientes son las ramas cruzadas. ¿Has notado alguna vez cómo algunas ramas se dan la vuelta y empiezan a crecer hacia el tronco en lugar de alejarse de él? A veces tendrás dos ramas que se cruzan entre sí. Queremos eliminar las ramas que compiten entre sí, y abrir el árbol para que haya un buen flujo de aire y una mejor producción de frutos.
Al ocuparnos de estas ramas que compiten entre sí, fomentamos una mayor producción de frutos en las ramas existentes.
Asegurando una buena cosecha
Después de que los frutos comiencen a desarrollarse, vas a querer ralearlos en las ramas. Esto parece contrario a la intuición de tener una mayor cosecha, y es posible que se pregunte: «¿Por qué diablos estoy quitando las manzanas que pronto se desarrollarán?»
Bueno, imagine el gasto que supone la producción de frutos. Un árbol sólo puede producir una cantidad finita de energía para su producción de frutos. Si esa energía se reparte entre quinientas manzanas, obtendrás un montón de frutos poco desarrollados y sin brillo.
Sin embargo, si eliminamos los frutos más débiles, los que son más pequeños y están agrietados y consumen recursos valiosos, tendremos una cosecha de, digamos, doscientas manzanas -pero todas serán frutos grandes, sanos y de buen sabor.
Es la misma idea que subyace al aclareo de las semillas y a la eliminación de las flores gastadas, sólo que en un campo de juego diferente.
Una vez que la fruta empiece a desarrollarse y elimine las frutas más débiles, pequeñas o agrietadas, intente mantener unos diez centímetros entre cada manzana restante. Esto ayuda a garantizar un flujo de aire adecuado y una cosecha más saludable de productos.
Cómo recoger las tuyas
Ahora que la fruta está casi lista para ser recogida, ¿sabes en qué fijarte para determinar si es el momento de cosechar? Queremos inspeccionar el color de la fruta, la facilidad para extraerla de la rama, y el color de las semillas en el interior de la fruta.
Las manzanas tienden a madurar desde el exterior del árbol hacia el centro, y desde la parte superior del árbol hacia abajo. La cantidad de sol que reciben los frutos determina la rapidez con la que estarán maduros para ser recogidos. Si empieza a notar que algunas manzanas se han caído al suelo, ¡comience a revisar su fruta!
Color de la fruta
Es mejor esperar a que todo el verde se desvanezca de la piel de una manzana antes de cosechar, a menos que le guste que la fruta sea un poco más ácida.
Algunos árboles tienen fruta de sabor agrio cuando las manzanas no están completamente maduras. (Personalmente, me gusta eso en una fruta, pero también pertenezco a Rawhide. Esto no es del gusto de todos.)
Facilidad de recolección
Alcanza y agarra una fruta. Si no puede sacarla con un suave tirón, entonces no está lista para ser cosechada. Prueba con otras frutas para asegurarte de que no has encontrado un tallo obstinado.
No tires ni jales la fruta. Puedes dañar el árbol, ¡y no queremos eso!
La fruta también debe sentirse un poco blanda. Las frutas maduras tienen un poco de cesión en la pulpa, mientras que las inmaduras son duras.
Cuando crecíamos, mi hermano y yo nos peleábamos por las manzanas. Créeme, esas chupas pueden ser duras como piedras, así que deberías ser capaz de sentir la diferencia entre madura y no madura.
Color de las semillas
Las manzanas maduras tienen semillas duras y de color marrón oscuro en su interior, mientras que la fruta en desarrollo tiene semillas blanquecinas y verdosas en su interior. Necesitas sacrificar una fruta para hacer esta prueba, pero es un buen indicador de madurez.
Consigue un cuchillo afilado y corta con cuidado la manzana por la mitad para ver lo que hay dentro.
Lee más sobre la cosecha de manzanas con nuestra guía completa aquí. Y después de la cosecha, querrá saber cómo almacenar adecuadamente sus manzanas.
Plagas, enfermedades y otros problemas
Los manzanos son resistentes a muchas cosas, pero son propensos a algunas enfermedades y plagas del jardín. Seleccionar árboles que sean naturalmente resistentes a estas dolencias es la mejor manera de evitar los problemas que puedan causar.
Ciervos, conejos y ratones
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Alentar a los gatos, zorros y otros depredadores naturales a visitar o hacer sus hogares en la zona también puede disuadir a los conejos y ratones de causar problemas a tus manzanos.
Escarabajos japoneses
¡Otra vez estos tipos no! Pero estás de suerte: tenemos todo un reportaje sobre cómo cuidar de los escarabajos japoneses antes de que se encarguen de todo en tu jardín.
Polillas de la manzana
Es increíblemente difícil controlar una población grande, por lo que el mejor método de control es evitar que esa población se acumule en primer lugar.
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El único método garantizado para evitar que la polilla de la manzana se coma tus manzanas es embolsarlas individualmente con bolsas de fruta, disponibles a través de Amazon. Es un proceso laborioso, pero merece la pena para proteger esa preciada cosecha.
Gusanos de la manzana
Si no te gusta llamarlos gusanos de la manzana, puedes decir «gusanos del ferrocarril» en su lugar. Están activos durante el verano hasta octubre y se parecen mucho a los tábanos. Sus larvas excavan y se alimentan de la fruta, y pueden destruir fácilmente toda una cosecha.
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Los insectos parásitos como las avispas son un control útil, y también lo es utilizar una trampa para gusanos de la manzana, disponible en Amazon.
Temblor del fuego
Esta es una enfermedad bacteriana extremadamente destructiva que requiere la eliminación de ramas enteras para controlar adecuadamente una vez que la infección se establece.
El tizón del fuego anunciará su presencia con feos y rezumantes cancros y crecimientos en las ramas de los árboles. La mayoría de las veces infecta el nuevo crecimiento blando de los árboles, por lo que minimizar la fertilización de finales de temporada y el riego durante los períodos de floración es la mejor manera de prevenir esta enfermedad.
La eliminación activa de la madera enferma y la elección de variedades de árboles tolerantes es la única solución real para controlar el fuego bacteriano.
Mildiu polvoriento
Un rostro familiar en muchos jardines, el mildiu polvoriento puede afectar a su huerto. Lo reconocerá por la capa blanca fácilmente identificable que aparece en las hojas rizadas. Las flores infectadas en los manzanos se volverán de un color verdoso y no producirán frutos.
Aplicar sprays contra el oídio y fungicidas es una medida eficaz contra el oídio en casi todos los casos.
Lea más sobre cómo combatir los ataques de oídio en los manzanos.
La sarna del manzano
Un hongo que afecta a las hojas y a los frutos y que hace que éstos no sean comestibles, puede debilitar los árboles y hacer que pierdan sus hojas prematuramente. Lo notará primero en las hojas y luego en la fruta de un árbol en forma de manchas irregulares.
La sarna de la manzana es común durante las primaveras y veranos lluviosos y húmedos. Un fungicida es una solución adecuada. La Extensión de la Universidad de Minnesota tiene un excelente y completo recurso para aprender más sobre la sarna del manzano.
Roña del manzano del cedro
Otra infección fúngica, la roya del manzano del cedro requiere la presencia de dos especies de árboles diferentes para completar su ciclo de vida, normalmente cedros o enebros y manzanos.
Por suerte, esta roya no suele matar a los árboles, pero sí los hace poco atractivos y puede arruinar las cosechas. Utiliza un fungicida para tratarla.
Lee más sobre la roya del manzano de cedro aquí.
Prueba estas recetas
¡Lo mejor de la fruta cultivada en casa es comerla! Una vez que tus árboles prosperen, vas a tener mucha. Aquí tienes unas cuantas recetas que puedes probar:
Cada año, en mi cumpleaños, me salto la tarta y elijo la tarta de manzana como postre. Es mi favorito desde que tengo uso de razón. ¿Y qué es mejor que un plato lleno de tarta? Una tarta que cabe y se lleva en la mano, ¡por supuesto! Prueba esta receta de nuestro sitio hermano, Foodal.
Una sabrosa receta con gran portabilidad. Estoy deseando que llegue la próxima cosecha en otoño para poder añadir algo de fruta fresca a este delicioso postre.
También disfruto de un sabroso cóctel, y añadir algo de fruta fresca a la mezcla es una gran idea. Mi favorito de Foodal es el «shrub», un buen complemento para mis bebidas otoñales favoritas.
Para el desayuno, esta receta de sándwich de salchicha de pollo y manzana de The Fitchen se ha abierto camino en mi rotación semanal de desayunos. Los fines de semana incluso tomo uno más para el almuerzo.
Para completar el día, adoro la comida mexicana. Te encantará la combinación única y absolutamente deliciosa de ingredientes de esta receta de mini tacos de cerdo desmenuzado con glaseado de soja y ensalada de manzana y zanahoria de Feast in Thyme.
He hecho esta receta un puñado de veces para amigos y familiares con gran éxito. Las manzanas y el cerdo son una pareja hecha el uno para el otro, y esta receta de tacos es un ejemplo brillante de por qué.
¿Qué tal las manzanas?
¡Ah, deliciosas manzanas! Lo único mejor que comer una buena manzana es cultivar tu propio árbol. Es una de esas excelentes adiciones al patio y al jardín que proporciona sombra, una forma fuerte, hermosas flores en la primavera y una deliciosa cosecha de fruta comestible.
Hágase el propósito de plantar un par de manzanos esta primavera. Puede que pase un tiempo antes de que disfrutes de sus frutos, pero recordarás cada parte de la plantación, la poda y la preparación que se ha llevado a cabo para conseguir el primer y jugoso bocado que tú mismo has cultivado.
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Fotos de productos vía Jobe’s Organics, Ohhuhu, Truper, Enviro Pro, Anpatio, y Olson Products Inc. Fotos sin acreditar: . Con redacción y edición adicional de Allison Sidhu.
Acerca de Matt Suwak
Matt Suwak fue criado por el oso, el gato montés y el coyote de la Pennsylvania rural. Esta crianza le mantiene permanentemente unido a la naturaleza, donde invierte la mayor parte de su tiempo personal en la jardinería, la observación de aves y el senderismo. Actualmente reside en Filadelfia y trabaja bajo el sol como paisajista y jardinero, y a la luz de la luna como escritor. El incesante cuestionamiento de «¿Por qué?» le proporciona innumerables oportunidades para reflexionar sobre la (in)importancia de lo grande y lo pequeño. Considera que los adagios populares son tesoros inestimables y se alimenta casi exclusivamente de cerveza y salsa picante.