Calentar tu casa es algo fundamental, pero ¿cuál es la fuente de combustible más eficaz para hacerlo -y qué deberías usar como respaldo-?

¿Calor eléctrico? ¿Aceite para estufas? ¿Propano? ¿Leña? La elección de una fuente de combustible puede parecer abrumadora cuando se trata de equilibrar tanto la rentabilidad como la eficiencia de la calefacción.

Si usted vive en la ciudad o en el campo, en la pradera o en el bosque, sus temperaturas medias estacionales son todas las variables que pesan en la elección de la fuente de calefacción más eficiente. En este artículo, detallaré cinco formas diferentes de calentar tu casa y los pros y contras de cada una.

Calor eléctrico

Empecemos con uno de los tipos de calefacción doméstica más comunes en las zonas urbanas: el calor eléctrico. En muchas zonas del país, la calefacción eléctrica es popular porque es una fuente de calor relativamente barata. Si vive en el Medio Oeste, esto es especialmente cierto, ya que los precios de la electricidad son de unos 10 céntimos por kilovatio hora. Sin embargo, si vives en la costa o donde yo vivo (Alaska), puedes pagar más de 17 céntimos por kilovatio hora. Esto puede hacer que la calefacción eléctrica sea bastante más cara que otras fuentes de calor. La calefacción eléctrica también puede ser problemática si usted está viviendo fuera de la red y tiene otras fuentes de combustible fácilmente disponibles que podrían ser mejor utilizadas para calentar su casa.

Leña

Si usted tiene una fuente de madera fácilmente accesible en su área y no quiere depender de otros sistemas de infraestructura para su fuente de combustible, la calefacción con leña puede ser su mejor opción. Las estufas de leña modernas se han vuelto mucho más eficientes en los últimos años, con muchos modelos que queman con una eficiencia de calefacción superior al 80 por ciento.

¿Está preparado para un apagón a largo plazo? Si puede cortar la madera usted mismo, su fuente de combustible también puede ser prácticamente gratuita, dejándole sólo el coste inicial de la estufa de leña. Si no tiene los medios para cortar su propia leña, el coste medio de un cordón (pila de 4 x 4 x 8) de leña es de entre 150 y 250 dólares, aunque este coste depende en gran medida de su zona. Usted puede esperar pasar por alrededor de 4-7 cuerdas por temporada de invierno con una estufa de leña moderna.

Aceite para estufa

El aceite para estufa también se utiliza comúnmente para calentar los hogares. El aceite de estufa está disponible en la mayoría de las áreas del país y es especialmente popular en el noreste y en mi área de Alaska. Los precios del aceite para estufa fluctúan al igual que los de la gasolina, pero los precios actuales del aceite para estufa rondan los 3 dólares por galón. Aunque no es ridículamente caro, el gasóleo para estufas tiene un coste más elevado que el propano y el gas natural, con un gasto medio de unos 2.500 dólares por hogar y temporada de invierno. Sin embargo, el aceite de estufa puede ser más eficiente que la calefacción con madera, y tiene eficiencias que van del 80 al 90 por ciento.

Propane

Aunque sigue siendo bastante común, el propano ha ido perdiendo popularidad en los últimos años como combustible de calefacción. El coste medio actual del propano en los hogares del país ronda los 2 dólares por galón, pero ese precio varía significativamente de una región a otra. En algunas zonas, el propano puede tener un coste prohibitivo. En otras, puede ser mucho más barato que la electricidad. La eficiencia de las estufas de propano no es la más alta, con un promedio de 75 a 85 por ciento, pero el propano es una fuente de calor fácilmente disponible en la mayoría de las áreas.

Gas natural

Si tiene acceso a él en su área, el gas natural a menudo puede ser una opción económica y eficiente para la calefacción. Es una de las opciones más populares en el país, con nada menos que 56 millones de hogares que lo utilizan para la calefacción (en 2009). Al utilizar el gas natural, dependerá de la infraestructura necesaria para llevarlo a su casa, pero el ahorro de costes puede merecer la pena. Aunque las estufas de gas natural suelen tener una eficiencia estándar comparable a la de las estufas de propano, sus costes de calefacción serán drásticamente inferiores. Este coste también varía según la zona. El estado de Massachusetts informó de un coste de calefacción doméstica en invierno de más de 3.000 dólares para los usuarios de propano en 2014, mientras que esa cifra para los usuarios de gas natural estaba más cerca de los 1.200 dólares.

Elegir qué fuente de combustible principal y de reserva es la adecuada para usted requiere un análisis detallado de una amplia gama de variables. Compare los diferentes costes de combustible para su región específica del país y asegúrese de tener en cuenta su presupuesto para el coste inicial de una estufa y la disponibilidad de la fuente de combustible elegida.

Aryn Young vive en Homer, Alaska, dirigiendo una pequeña granja y una operación de desmonte sostenible.