Cómo me gustaría tener un dólar por cada vez que escucho a alguien decir que su perro es «hiperactivo» o «TDAH» – sería una mujer rica. De hecho, esos son términos clínicos que se refieren a trastornos de comportamiento muy específicos (caninos y humanos) que son relativamente poco comunes en los perros. En realidad, la mayoría de los perros «hiperactivos» sólo están poco ejercitados. Un par de días de excursión en la granja Peaceable Paws y casi no los reconocerías.

No todos los propietarios de perros tienen acceso a grandes extensiones de terreno para ejercitar a sus perros hiperactivos, y en cualquier caso, el «síndrome del niño salvaje canino» (WCCS) es algo más que la falta de ejercicio; es también la falta de refuerzo adecuado para el comportamiento tranquilo – es decire., el adiestramiento. Por desgracia, con demasiada frecuencia un perro pierde su hogar feliz – tal vez incluso su vida, como resultado de su comportamiento de alta energía.

Hemos visto varios de estos perros WCCS en el centro de formación en las últimas semanas. Una clienta privada decidió devolver su mezcla de Shar-Pei al rescate del que procedía el cachorro. A pesar de sus mejores intenciones y esfuerzos, la clienta tenía problemas de movilidad que le impedían proporcionar al cachorro el ejercicio y el manejo que necesitaba. A pesar de lo doloroso que fue para la propietaria, devolver el cachorro fue la decisión correcta.

Los perros hipertrofiados a menudo incluyen mordeduras inapropiadas en su repertorio de comportamientos indeseables. Actualmente tenemos un residente de acogida temporal en el centro de adiestramiento: un Jack Russell Terrier de 13 semanas de edad y gran energía que no superó su evaluación en el refugio por usar la boca en señal de protesta cuando se le sujetaba. El pequeño Squid es un ejemplo perfecto del tipo de perro que necesita aprender el autocontrol y el arte de la calma.

Un programa de modificación del comportamiento de los perros hiperactivos con éxito contiene tres elementos: ejercicio físico, manejo y adiestramiento. Mientras que cualquiera de estos por sí solo puede hacer que su perro de alta energía sea más fácil de vivir, aplique los tres para obtener el máximo éxito. Veamos cada uno de estos elementos con más detalle.

El ejercicio es la clave para controlar a los perros hiperactivos

El día de Squid comienza con una hora de juego en el granero mientras hacemos las tareas. Se deleita acosando a nuestros perros (y a nuestro cerdo). Tiene al menos una caminata larga alrededor de la granja por día, preferiblemente dos, o incluso tres. También recibe una o más sesiones de búsqueda de pelotas/juguetes en el centro de adiestramiento, y algo de tiempo de socialización/juego para cachorros cuando hay una clase. Por último, termina el día con las tareas nocturnas del establo. ¿Se cansa? No. Todavía no lo he visto cansado. Pero le quita los nervios, de modo que cuando trabajo con él para enseñarle la calma es capaz de concentrarse y participar en el entrenamiento. El ejercicio físico le prepara para el éxito del entrenamiento.

No todo el mundo tiene una granja de 80 acres para jugar. Si no tiene una granja, hay otras formas de proporcionarle ejercicio a su perro WCCS. Un plácido paseo o tres alrededor de la manzana no servirán. Tampoco lo hará dejarle solo en su patio trasero vallado. Necesita participar activamente.

Las salidas a su parque canino local bien gestionado pueden ser una buena opción de ejercicio. Si no tiene uno en su zona, invite a caninos compatibles a jugar en el patio vallado de su perro. Si no tienes uno, invítate a ti mismo y a tu perro al patio vallado de tu amigo perruno para jugar.

Si no tienes acceso a un patio vallado apto para perros, juega con tu perro en una línea larga. Una línea de 50 pies le da un tramo de 100 pies para correr hacia adelante y hacia atrás y trabajar sus jollies.

Precaución: Trabaje hasta 50 pies gradualmente, para que aprenda dónde está el final de la línea. No querrá que corra a toda velocidad hasta el final de su larga línea y se haga daño. Además, lleva pantalones largos. Una línea larga a alta velocidad envuelta alrededor de las piernas desnudas puede darle una desagradable quemadura de cuerda.

Si nada de eso le funciona, hacer que lleve una mochila cuando lo pasee, o incluso mejor, tirar de un carro (lo que requiere un entrenamiento importante), o ejercitarlo (con seguridad) desde una bicicleta pueden ser opciones para gastar el exceso de energía.

Juegos para perros hiperactivos

Si el ejercicio en el exterior está simplemente descartado, aquí hay algunas actividades en el interior que pueden ayudar a quitarle los nervios a su perro hiperactivo:

Búsquelo

A la mayoría de los perros les encanta usar su nariz. Aprovecha este talento natural enseñando al tuyo el juego «¡Encuéntralo!»:

1. Comience con un puñado de sabrosas golosinas del tamaño de un guisante. Lanza una a tu izquierda y di «¡Encuéntrala!». Luego lance una a su otro lado y diga «¡Encuéntrala!». Haga esto una y otra vez media docena de veces.

2. Luego haga que su perro se siente y espere o se quede, o que alguien le sujete la correa. Camina de 3 a 4 metros y deja que te vea colocar una golosina en el suelo. Vuelva a su lado, haga una pausa y diga «¡Encuéntralo!» animándole a que vaya a por la golosina. Repítalo media docena de veces.

3. A continuación, haga que su perro se siente y espere o se quede, o que alguien le sujete la correa y deje que le vea «esconder» la golosina en un lugar fácil de esconder: detrás de la pata de una silla, debajo de la mesa de centro, junto al soporte de la planta. Vuelva a su lado, haga una pausa y diga «¡Encuéntralo!», animándole a ir a por la golosina. Repítalo media docena de veces.

4. De nuevo, haga que su perro se siente y espere. Esta vez esconda varias golosinas en lugares fáciles mientras él mira. Vuelva a su lado, haga una pausa y diga «¡Encuéntralo!». Asegúrate de no ayudarle si no las encuentra enseguida.

Puedes repetir la señal de «encuéntralo», e indicar la zona general, pero no le muestres dónde está; quieres que tenga que trabajar para encontrarlo.

5. Esconda las golosinas en lugares cada vez más difíciles para que realmente tenga que buscarlas: superficies fuera del suelo; debajo de cosas; y en recipientes que pueda abrir fácilmente.

6. Por último, llévelo a otra habitación mientras esconde las golosinas. Llévelo de nuevo a la habitación y dígale «¡Encuéntralo!» y disfrute viendo cómo trabaja su potente nariz para encontrar las golosinas. Una vez que le haya enseñado este paso del juego, puede utilizarlo para ejercitarlo escondiendo golosinas en lugares seguros de toda la casa y diciéndole luego «¡Encuéntralo!». El trabajo de la nariz es sorprendentemente agotador.

Si prefiere algo menos desafiante, simplemente vuelva al paso 1 y alimente a su perro con toda su comida lanzando trozos o croquetas de un lado a otro, cada vez más lejos, con un «¡Encuéntralo!» cada vez. Hará un montón de ejercicio persiguiendo su comida!

Esconderse y buscar

Esta es una variación divertida del juego «Encuéntralo». Haga que su perro se siente y espere (o que alguien lo sostenga) mientras usted se esconde en otra habitación de la casa. Cuando estés escondido, llama a tu perro por su nombre y dile «¡Encuéntrame!». Pónselo fácil al principio para que te encuentre rápidamente y tenga éxito. Refuércelo con lo que más le guste: golosinas, un juego de «tira y afloja», caricias y elogios, una pelota lanzada, o una combinación de todo ello. Luego escóndase de nuevo. A medida que aprenda el juego, haga que sus escondites sean cada vez más difíciles, para que tenga que buscar de verdad. Una amiga entrenadora me dice que ha escondido en bañeras y armarios, debajo de las camas, e incluso dentro de un cofre de cedro.

Manners Minder

Si le gusta el ejercicio de alta tecnología, utilice un dispensador de golosinas llamado Manners Minder que escupe golosinas cuando usted presiona un botón en el control remoto. Una amiga entrenadora de Maryland, Elizabeth Adamec, de Sweet Wag Dog Training, compartió conmigo su secreto de ejercicio para su Golden Retriever adolescente de gran energía, Truman. Éste es especialmente útil si no te apetece hacer ejercicio junto a tu compañero canino o no puedes, debido a restricciones físicas propias:

Enseña a tu perro a usar el Manners Minder, mostrándole varias veces que cuando oye el pitido, cae una golosina de la máquina. Puedes utilizar su propia comida para perros, si realmente le gusta su comida.

1. Coloca la máquina a unos metros de distancia y haz que tu perro se siente a tu lado. Pulsa el botón y deja que vaya a comer las golosinas. Repita varias veces, animándole, si es necesario, a que vaya a por las golosinas cuando oiga el pitido.

2. Ponga la máquina al otro lado de la habitación, y haga que su perro se siente a su lado. Pulsa el botón y observa cómo corre a por las golosinas. Si no lo hace con gran entusiasmo, repita los pasos 1 y 2 varias veces con golosinas de mayor valor, hasta que realmente se entusiasme con las golosinas cuando escuche el pitido.

3. Ponga la máquina en la habitación de al lado, y repita el ejercicio varias veces. Llámelo cada vez para que corra hacia el dispensador de modales cuando oiga el pitido, se coma la golosina y vuelva a correr hacia usted para esperar el siguiente pitido. Mueva gradualmente el dispensador de golosinas a habitaciones cada vez más alejadas de usted, hasta que su perro tenga que correr por toda la casa, o incluso por las escaleras, cuando oiga el pitido. Ahora puede sentarse con el mando de la televisión en una mano, el mando de su perro en la otra, y disfrutar de su programa favorito mientras su amigo canino hace ejercicio y cena, todo al mismo tiempo.

Mire un vídeo del Manners Minder en acción aquí.

Hay montones de otras maneras de proporcionar a su perro ejercicio en el interior. Juegue al tira y afloja. Enséñele a jugar a los bolos. Enséñele a atrapar, luego láncele repetidamente su pelota a 3 metros de distancia y haga que se la devuelva. Algunos entrenadores utilizan cintas de correr y ruedas de ejercicio caninas para ejercitar a sus perros. (Estos deben ser cuidadosamente entrenados y supervisados.) Sea creativo. Póngase a trabajar. Diviértase. Que empiecen los juegos de interior.

Cómo calmar a su perro con el adiestramiento con refuerzo positivo

El éxito del adiestramiento en positivo, especialmente en el caso de los perros hiperactivos, se basa en el uso adecuado de las herramientas de gestión para evitar que el perro practique -y sea reforzado por- conductas indeseables. Entre sus numerosas sesiones diarias de ejercicio y adiestramiento, Squid está estacionado en un corral de ejercicio en el cuarto de tachuelas del establo (con muchos descansos para ir al baño en el exterior), o en una perrera exterior al lado del centro de adiestramiento.

Aquí hay ejemplos de cuándo usar varias herramientas de manejo para su perro niño salvaje:

Cajas y corrales. Utiliza las jaulas y los corrales de ejercicio cuando no puedas supervisar directamente su energía para reforzar sistemáticamente los comportamientos adecuados y evitar el refuerzo de los inadecuados. Los mejores momentos para el uso apropiado de las jaulas y corrales de ejercicio incluyen:

• Cuando puedes proporcionarle un ejercicio adecuado y tiempo social además de su tiempo en la jaula o corral.
• Cuando tu perro ha sido introducido adecuadamente a la jaula o corral y lo acepta como un buen lugar para estar. Nota: Los perros que sufren de aislamiento o angustia o ansiedad por separación a menudo no se sienten bien en la jaula o el corral.
• Cuando sepa que estará en casa en un período de tiempo razonable para no forzar a su perro a ensuciar su guarida – no más de una hora más que la edad de su cachorro en meses, no más de un máximo de ocho a nueve horas en el exterior para los perros adultos.

Correas y correas. Las correas y ataduras son útiles para la técnica del «cordón umbilical» de evitar que su hijo salvaje sea reforzado por comportamientos no deseados. Con su perro cerca o atado a usted, puede proporcionarle una supervisión constante. Además, con su perro atado a su lado, tendrá muchas oportunidades de reforzarlo por un comportamiento adecuado.

La correa puede engancharse a cinturones diseñados para tal fin, o engancharse a su cinturón o trabilla con un mosquetón. Su perro hiperactivo no puede ir de un lado a otro de la casa si está pegado a su lado.

Sin embargo, si en su repertorio de alta energía se incluyen comportamientos inapropiados con el hocico, esta puede no ser la mejor opción. Las correas de sujeción son mejores para mantener a este perro a la vista, con fácil acceso para el refuerzo del comportamiento tranquilo, al tiempo que mantienen sus dientes alejados de su ropa o piel. Las situaciones apropiadas para el uso de correas y ataduras incluyen:

• Para perros que se meten en problemas cuando no están supervisados.
• Cuando sus actividades no impiden tener un perro conectado a usted – está bien para trabajar en el ordenador; no está bien para hacer ejercicio.
• Cuando quiera mantener a su perro cerca pero no directamente conectado a usted, para enseñar buenos modales y/o prevenir comportamientos inapropiados.

Puertas para bebés y puertas. Las puertas y rejas para bebés impiden el acceso de su perro a zonas vulnerables cuando está en modo niño salvaje. Una puerta para bebés a través de la puerta de la guardería lo mantiene a salvo en el otro lado mientras cambias los pañales, pero todavía le permite ser parte de la «experiencia del bebé.» No hay que preocuparse si los niños mayores han dejado sus peluches esparcidos por el suelo del dormitorio; basta con cerrar la puerta del dormitorio cuando su perro esté en plan «coge el juguete y corre». Los usos más apropiados de las puertas para bebés son:

• Para impedir el acceso temporal de su perro a zonas durante actividades en las que no quiere que participe.
• Para evitar el acceso de su perro a las áreas cuando usted no puede supervisar de cerca lo suficiente, para evitar comportamientos inadecuados como el surf en el mostrador o subir a los muebles prohibidos.

5 ejercicios de entrenamiento para su perro hiperactivo

El elemento final de su programa de modificación del comportamiento del perro hiperactivo es el entrenamiento. Cuanto más entrenamiento realice, más fácil será la comunicación con su perro. Cuanto mejor te entienda, más fácilmente podrá seguir tus instrucciones y peticiones. Con un perro de alta energía, además del entrenamiento básico de buenos modales, invierta mucho tiempo de entrenamiento en los comportamientos de control de impulsos.

Clic cuando su perro está tranquilo

Comience simplemente haciendo clic en su perro para un comportamiento tranquilo, comenzando con clics y golosinas para cualquier pausa en la acción. Un desafío con un perro de alta energía es que en el instante en que intentas elogiar o premiar, está rebotando en las paredes de nuevo. Con el clicker, un instante de calma provoca un «clic» durante el comportamiento de calma. Aunque la entrega de la golosina provoque excitación, su perro sigue entendiendo que fue la calma lo que provocó el clic y la golosina. Una ventaja añadida del clicker: cuando oyen el click, la mayoría de los perros hacen una pausa en previsión del bocado que viene, prolongando aún más el breve período de comportamiento relativamente tranquilo.

El objetivo del adiestramiento con clicker es conseguir que su perro entienda que puede hacer que se produzca el click ofreciendo ciertos comportamientos -en este caso, la calma. Al principio no conseguirá tramos largos y tranquilos de comportamiento tranquilo para hacer clic. Empiece dando a su perro un clic y una golosina sólo porque las cuatro patas están en el suelo en el mismo instante. Sea rápido. Quiere que entienda que el comportamiento por el que fue recompensado fue hacer una pausa con las cuatro patas en el suelo, por lo que el clic debe producirse en el instante en que las cuatro patas estén en el suelo. Si hace el clic tarde, puede reforzarlo para que rebote – ¡exactamente lo contrario de lo que quiere!

Si su sincronización es buena y hace el clic para los cuatro pies en el suelo varias veces seguidas, empezará a quedarse quieto deliberadamente para hacer que el clicker suene. Este es uno de los momentos más emocionantes en el adiestramiento de perros – cuando su perro se da cuenta de que puede controlar el clicker. Su clicker es ahora una herramienta poderosa; puede reforzar cualquier comportamiento que desee, en cualquier momento que se produzca, y su perro empezará rápidamente a repetir ese comportamiento para usted.

¿Cómo se traduce «hacer una breve pausa en las cuatro patas» en calma? De forma muy gradual. Usted «moldeará» la pausa en periodos más largos de quietud, ampliando el tiempo, en milisegundos al principio, que se queda quieto antes de que usted haga clic y le dé un premio. A medida que mejore su capacidad de estar tranquilo durante períodos más largos, asegúrese de reforzarlo de forma aleatoria, a veces con pausas más cortas y otras más largas. Haz lo mismo con «siéntate» y «abajo». Abajo es mi posición de calma favorita: el mero hecho de tumbarse evoca la relajación.

Haga varias sesiones cortas de entrenamiento cada día. Tendrá el mayor éxito si practica el «clic para la calma» justo después de una de las sesiones de ejercicio de su perro, cuando está cansado de todos modos. Cuando entienda que la «calma» es un comportamiento muy recompensado, funcionará incluso cuando tenga más energía.

Cuando su perro se quede quieto durante varios segundos, añada la señal verbal que desee, como «Tranquilo», que acabará por indicarle que se calme. Con el tiempo puede ir eliminando el clic y la golosina para el comportamiento tranquilo y utilizar otras recompensas, como elogios tranquilos, un suave masaje o una invitación a tumbarse tranquilamente junto a usted en el sofá.

«Siéntate» como comportamiento predeterminado

«Siéntate» es uno de los primeros comportamientos que enseñamos. Incluso después de que el perro lo sepa bien, reforzamos tanto el «siéntate» que se convierte en su «comportamiento por defecto», lo que hace cuando no sabe qué otra cosa hacer. Enseñe a su perro a sentarse sosteniendo una golosina en el extremo de su nariz y moviéndola lentamente hacia atrás unos pocos centímetros, haciendo clic y tratando cuando su trasero toque el suelo.

Alternativamente, fórmelo haciendo clic y tratando para un extremo trasero ligeramente bajado hasta tocar el suelo, y/o haga clic para ofrecer sentadas. Luego, forme asientos más largos. Si ya sabe sentarse, empiece a reforzarlo cada vez que lo haga hasta que se siente por cualquier cosa y por nada. Cuando haya instalado «sentarse» como su valor predeterminado, cosas como los ejercicios de «Esperar» (abajo) y «Volverse salvaje y congelarse» (Ver «Más pasos para un perro tranquilo») suceden muy fácilmente.

Esperar

«Esperar» es especialmente útil para los perros que tienen poco control de los impulsos. Se lo enseño utilizando cuencos de comida y puertas. «Espera» luego se generaliza fácilmente a otras situaciones. Aprenda a enseñar «esperar» y «quedarse» aquí.

Esperar la comida

Con su perro sentado a su lado, dígale que «espere». Sostén su cuenco (con comida dentro, cubierto con sabrosas golosinas) a la altura del pecho, y luego muévelo hacia el suelo de 10 a 15 centímetros. Si su perro permanece sentado, haga un clic y déle una golosina del cuenco mientras lo levanta de nuevo hasta su pecho. Si su perro se levanta, dígale «¡Uy!» y pídale que vuelva a sentarse. Si se levanta varias veces seguidas, le está pidiendo demasiado y demasiado pronto; baje el cuenco en incrementos más pequeños.

Si permanece sentado, baje el cuenco de 10 a 15 centímetros de nuevo, y haga un clic y déle una golosina si continúa sentado. Repita la operación varias veces hasta que el perro permanezca sentado cuando baje el cuenco. Acerque gradualmente el cuenco al suelo con repeticiones sucesivas hasta que pueda colocarlo en el suelo sin que su perro se levante. Finalmente, coloque el cuenco en el suelo y dígale que coma. Cuando haya comido unos cuantos bocados, levante el cuenco y vuelva a intentarlo. Repite estos pasos hasta que puedas colocar el cuenco en el suelo con facilidad y no se mueva hasta que le des permiso.

Precaución: Si su perro guarda recursos como su cuenco de comida, consulte con un profesional cualificado en comportamiento positivo antes de intentar este ejercicio.

Espera en la puerta

Con su perro sentado a su lado, dígale que «espere». Alcanza el pomo de la puerta. Si no se mueve, haz clic y dale un premio. Repita este paso varias veces. A continuación, mueva el pomo de la puerta. Haga clic y recompénselo si no se mueve. Repita este paso varias veces. Abra lentamente la puerta un poco. De nuevo, haga clic y premie si no se mueve, y repita. Abra gradualmente la puerta más lejos, uno o dos centímetros cada vez. Haga varias repeticiones en cada paso, con clics y premios cada vez. Lea más sobre los dardos de la puerta aquí.

Al final atravesará la puerta por completo, se detendrá y mirará a su perro, sin que se mueva. Espere unos segundos, haga clic, luego regrese y déle una sabrosa golosina. Por supuesto, de vez en cuando le darás permiso para salir por la puerta.

Squid hace una variación de «Espera en la puerta» en su corral y perrera. Con el perro en el interior y el humano en el exterior, alcanzo el pestillo. Si salta, retiro la mano. Si se sienta, continúo con el proceso de apertura de la puerta. Cada vez que salta, el proceso se detiene. Si ejerce el autocontrol, la puerta se abre y se gana su libertad.

Un futuro feliz

Usando una combinación de ejercicio, entrenamiento y gestión, soy tremendamente optimista de que puedo ayudar a Calamar a tranquilizarse, pasar su evaluación de refugio y encontrar su hogar definitivo. Si, después de leer todo esto, usted sigue pensando que su perro sufre de hiperactividad clínica o TDAH, entonces es el momento de visitar a un profesional del comportamiento cualificado para obtener ayuda. Sin embargo, lo más probable es que utilizando la misma combinación de ejercicio, adiestramiento y gestión, quizás con una pizca de herramientas adicionales, usted pueda asegurar un futuro tranquilo y feliz para su propio perro en su familia.

Pat Miller, CPDT-KA, CBCC-KA, es la editora de adiestramiento de WDJ. Vive en Fairplay, Maryland, sede de su centro de adiestramiento Peaceable Paws. Pat es también autora de muchos libros sobre adiestramiento en positivo, incluyendo su más reciente, Do Over Dogs: Give Your Dog a Second Chance at a First-Class Life.