John A. Gotti nació en la realeza de la mafia y siguió los pasos de su infame padre. Pero, a diferencia de su padre, fue capaz de dejar atrás su vida delictiva y vive libre hasta el día de hoy.
Susan Watts/NY Daily News Archive via Getty ImagesJohn A. Gotti, alias «Junior», se encuentra fuera de su casa en Massapequa, Nueva York, en 1995. Hijo de John Gotti, «Junior» se unió a la familia del crimen de su padre antes de abandonar finalmente el submundo criminal.
De hecho, John A. Gotti (técnicamente John Gotti III, pero ampliamente conocido como «Junior») siguió en su día los pasos de su padre y se unió al negocio familiar… hasta que decidió que había llegado el momento de dejarlo y alejarse. Esta es la historia del hijo de John Gotti y de la vida criminal que dejó atrás.
Creciendo como Gotti
John A. Gotti -nacido el 14 de febrero de 1964 en Queens, Nueva York- puede que no viera mucho a su padre cuando era un niño, pero lo que vio ciertamente dejó una impresión. Cuando Gotti tenía sólo cinco años -para entonces papá ya había tenido muchos problemas con la ley- su padre comenzó una condena de tres años de prisión en Pensilvania tras declararse culpable de cargos de secuestro de carga.
Llegó un momento en que los amigos de Gotti ni siquiera creían que tuviera padre. Un día de 1972, él y sus amigos estaban fuera, cerca de su casa, y volvieron a burlarse de él por no tener padre. Gotti dijo que su padre estaba de viaje de negocios y sus amigos sólo se burlaron.
Pero entonces se detuvo un coche. Tal y como recordaba Gotti:
«Casi en el momento justo, este Lincoln Continental Mach Four marrón con cristales ahumados -en aquella época nadie tenía cristales ahumados- viene rodando por la calle. Y se detiene junto a mí. Entonces la ventana se baja. Me giré y dije: «Ahí está mi padre». Todo el mundo estaba en shock. Él dijo: «¿Dónde está la casa?» Porque no sabía dónde vivíamos. Así que le dije: ‘La segunda casa de la esquina con el toldo verde, papá. Te veré allí.'»
Sólo tres años después, el padre de Gotti volvió a la cárcel para cumplir una condena de dos años por cargos de intento de homicidio. Y aunque Gotti quería a su padre a pesar de estas ausencias, siempre supo que su padre anteponía el estilo de vida de la mafia a todo lo demás.
«No había nada que no le gustara de . Mi padre vivía esa vida las 24 horas del día», dijo Gotti más tarde. «De hecho, su mujer y sus hijos estaban en segundo lugar en las calles. A él le encantaba. Le encantaba el código. Le encantaba la acción».
Y la «acción» a veces significaba violencia. El 18 de mayo de 1980, cuando Gotti tenía 16 años, un vecino atropelló accidentalmente a su hermano menor, Frankie, de 12 años, mientras el niño montaba en bicicleta fuera de la casa.
El padre de Gotti nunca mostró mucha emoción sobre la tragedia en público, pero las cosas eran diferentes a puerta cerrada.
«No mostró mucha emoción», dijo Gotti. «Pero en mi dormitorio el respiradero estaba pegado a su guarida, y yo le oía llorar»
«Mi madre estaba inconsolable. Estaba arriba con tranquilizantes»
Y en cuanto a John Favara, el vecino que había matado accidentalmente a Frankie, desapareció tras ser secuestrado por varios hombres cuatro meses después. Gotti reconoció más tarde que su padre estuvo probablemente implicado en esa desaparición.
Cualquier inocencia que John A. Gotti pudiera tener todavía sobre la vida de su padre seguramente se desvaneció después de ese momento. Ahora el hijo del infame John Gotti estaba a punto de convertirse en un hombre por sí mismo, y para él, eso significaba unirse al negocio familiar.
La vida en la mafia como hijo de John Gotti
John Pedin/NY Daily News Archive via Getty ImagesJohn «Junior» Gotti (derecha) sale del Tribunal Penal de Queens con su padre (izquierda) tras la absolución del primero de un cargo de agresión a un policía fuera de servicio en una pelea en un restaurante en 1985. 1987.
En 1985, cinco años después de la muerte de Frankie Gotti, John Gotti se convirtió en el jefe de la familia criminal Gambino al ejecutar un plan para matar al actual jefe Paul Castellano. Con el poder de su padre ya cimentado, John Gotti «Junior» se convirtió en una estrella emergente del hampa neoyorquina.
Las autoridades creen que Gotti se convirtió en miembro oficial de la familia Gambino en 1988 y se convirtió en el capo (capitán) más joven de la historia de la familia sólo dos años después, cuando aún tenía veintitantos años. Ya había estado aprendiendo las cuerdas en los diversos chanchullos -incluyendo el juego y la usura- desde 1982, pero ahora era un líder de la mafia en sí mismo.
Como dijo Gotti más tarde sobre su incorporación a la familia Gambino y la reacción de su padre al respecto:
«Cuando mi padre me abrazó, me rodeó con su brazo y me miró como un tipo de la calle, como un tipo que golpea, un tipo que rebota como él, fue el momento más orgulloso de mi vida. Fue el momento más orgulloso de mi vida porque poco a poco me estaba convirtiendo en alguien como él.»
Pero no mucho después de que el hijo de John Gotti fuera introducido en la mafia, la vida del mayor de los Gotti en las calles terminó.
Getty ImagesJohn Gotti, en el centro, entra en el juzgado federal de Brooklyn con su compañero mafioso Sammy «The Bull» Gravano en mayo de 1986.
Gotti dijo que el credo de su padre era simple: «Al final del día, tienes que morir o ir a la cárcel». Y eso es precisamente lo que le ocurrió a John Gotti padre cuando fue declarado culpable de cargos de crimen organizado y asesinato en 1992 gracias al testimonio del asesino de la mafia Sammy «The Bull» Gravano y condenado a cadena perpetua.
Según las autoridades, John Gotti «Junior» comenzó a actuar como jefe de operaciones de la familia Gambino después de que su padre ingresara en prisión. Como miembro real de la familia, a Gotti se le permitía visitar a su padre en la cárcel -y transmitir sus mensajes y órdenes a sus socios criminales en el exterior.
Según todos los indicios, Gotti dirigió el negocio familiar a lo largo de la década de 1990 -hasta que la ley lo atrapó también. En 1998, las autoridades federales le acusaron de un amplio abanico de delitos, entre los que se encontraban la usura, las apuestas y la extorsión.
Enfrentado a una montaña de pruebas, Gotti aceptó un acuerdo para cumplir algo menos de siete años de prisión. Justo antes de hacerlo, se reunió con su padre, que intentó convencerle de que luchara contra los cargos y siguiera siendo un orgulloso miembro de la mafia.
Fue la última vez que ambos se vieron. El mayor de los Gotti murió de cáncer de garganta poco después, el 10 de junio de 2002.
Y a pesar de los deseos de su padre, John A. Gotti aceptó el acuerdo de culpabilidad y comenzó un proceso de una década para salir de la vida mafiosa en la que había nacido.
Por qué John A. Gotti finalmente dejó atrás la mafia
Durante esa última conversación, el padre de John A. Gotti intentó convencerle de que luchara contra los cargos, pero finalmente cedió.
«John, si esto es lo que quieres hacer, eres tu propio hombre», le dijo. «Pero nunca te dejarán en paz. El gobierno nunca lo aceptará. ¿Crees que van a parar si te declaras culpable? Simplemente presentarán otro caso. Y otro caso»
Eso es precisamente lo que ocurrió. Incluso después de que cumpliera la condena por el acuerdo de declaración de culpabilidad (saliendo a principios de 2002), las autoridades le acusaron repetidamente de antiguos delitos que iban desde el tráfico de drogas hasta el crimen organizado y el asesinato, incluyendo un plan para matar al presentador de radio Curtis Sliwa, fundador del grupo voluntario de prevención del crimen Guardian Angels, por hablar mal de su padre en antena.
Sin embargo, los fiscales nunca pudieron conseguir una condena. Gotti pasó la mayor parte de la década de 2000 librando batallas legales y venció los cargos cada vez. Finalmente, en 2009, el último de una serie de juicios falsos relacionados con los cargos de chantaje de Gotti convenció a las autoridades para que abandonaran la lucha y dejaran al hombre en libertad.
John A. Gotti/InstagramJohn A. Gotti (derecha) con su familia en 2019.
Desde entonces, John «Junior» Gotti ha dicho que lo único que quería era ser un padre para sus seis hijos y un marido para su mujer, Victoria.
La tranquila vida de John «Junior» Gotti en la actualidad
A pesar de seguir siendo ampliamente conocido tanto por ser el hijo de John Gotti como por ser él mismo un ex mafioso, John A. Gotti parece, en efecto, llevar una vida relativamente tranquila de hombre de familia desde su juicio en 2009. Sin embargo, se puso de nuevo en el punto de mira con sus memorias de 2015, Shadow of My Father, cuya versión cinematográfica se estrenó en 2018.
Gotti ha expresado su disgusto por la película, diciendo que no captaba la historia completa, pero aun así participó en la gira promocional. Además de conceder una gran cantidad de entrevistas sobre su antigua vida en la mafia, Gotti ha llenado su Instagram con imágenes de él con celebridades como John Travolta y Kelly Preston (que interpretan a su padre y a su madre en la película).
Incluso para un hombre que dejó atrás la infamia criminal, John «Junior» Gotti, al igual que su padre, parece seguir disfrutando de los focos. Al menos en ese aspecto, el legado de Gotti ciertamente sigue vivo.
Después de este vistazo al hijo de John Gotti, John «Junior» Gotti, lee sobre los Goodfellas de la vida real Henry Hill, Karen Hill y Paul Vario.