NWS JetStream - Cómo leer los mapas meteorológicos de 'Superficie'

Los mapas meteorológicos vienen en miríadas de estilos con cada uno de ellos proporcionando diferentes niveles de información. Sin embargo, hay algunas características comunes que se suelen encontrar de estas imágenes.

En el apartado sobre el origen del Viento ya hemos visto el origen de las «altas» y «bajas». Pero, ¿cómo se representan los límites entre las masas de aire? Dibujamos líneas, llamadas «frentes».

Los frentes suelen ser detectables en la superficie de varias maneras. Los vientos suelen «converger» o juntarse en los frentes. Además, las diferencias de temperatura pueden ser bastante notables de un lado a otro de un frente. Por último, la presión a ambos lados de un frente puede variar significativamente.

Frente frío

Los frentes fríos se representan con una línea azul con triángulos que apuntan en la dirección del movimiento. Los frentes fríos delimitan el borde de ataque de una masa de aire frío que desplaza a una masa de aire más cálida.

Frases como «por delante del frente» y «por detrás del frente» se refieren a su movimiento. Así que estar «delante del frente frío» es estar en la masa de aire «cálido» y «detrás del frente frío» es estar en la masa de aire frío.

También hay que recordar, sin embargo, que los términos «frío» y «cálido» son relativos. Por lo tanto, se sigue llamando un frente frío incluso en verano si la temperatura sólo baja de, por ejemplo, 95 °F (35 °C) por delante del frente a cerca de 90 °F (32 °C) detrás del frente.

Los frentes fríos casi siempre se extienden en cualquier lugar desde una dirección sur a una dirección oeste desde el centro de las áreas de baja presión y nunca desde el centro de los sistemas de alta presión.

Frente cálido

Un frente cálido es el borde de ataque de una masa de aire relativamente cálida que sustituye a una masa de aire más fría. Un frente cálido se representa con una línea roja con medias lunas situadas en el lado de la dirección de su movimiento.

Al igual que los frentes fríos, los frentes cálidos también se extienden desde el centro de las zonas de bajas presiones, pero casi siempre en el lado este de la baja.

Aquí hay un ejemplo de un lugar que experimenta el típico paso frontal cálido seguido de un paso frontal frío: Las nubes bajan y se espesan a medida que se acerca el frente cálido con varias horas de lluvia ligera a moderada. Las temperaturas se sitúan en los 50 con vientos del este.

Cuando el frente cálido pasa, la lluvia termina, los cielos se vuelven parcialmente nublados y las temperaturas se calientan hasta los 70 años. Los vientos se vuelven racheados del sur. Unas horas más tarde, una línea de tormentas eléctricas atraviesa la zona justo por delante del frente frío. Tras el fin de las lluvias y el paso del frente, los vientos cambian al noroeste y las temperaturas caen hasta los 40 y los cielos se despejan.

Frente estacionario

Si el frente no se mueve esencialmente (es decir, las dos masas de aire a ambos lados no se mueven perpendicularmente al frente) se llama frente estacionario. Un frente estacionario se representa con una línea roja y azul alternada con un triángulo en la parte azul y una media luna en el lado opuesto de la parte roja de la línea.

Un frente frío (o cálido) que deja de moverse se convierte en un frente estacionario. La diferencia de temperatura y de dirección del viento de un lado a otro de un frente estacionario no suele ser grande, pero puede haber momentos en los que la diferencia es muy acusada.

Frente estacionario

La masa de aire frío se mueve más rápido que la masa de aire frío. A medida que los dos frentes convergen, el aire frío socava la masa de aire frío.

Los frentes fríos suelen moverse más rápido que los cálidos, por lo que con el tiempo pueden «alcanzar» a los frentes cálidos. A medida que lo hacen, la masa de aire cálido es forzada a subir formando una oclusión.

La ubicación en superficie del frente ocluido se encuentra directamente debajo del punto de convergencia de las masas de aire cálido, fresco y frío. Los frentes ocluidos señalan una disminución de la intensidad del sistema meteorológico matriz y se indican con una línea morada con triángulos y medias lunas alternadas en el lado de su movimiento.

Aunque no hay diferencia en cómo se representan en un mapa meteorológico, hay dos tipos de oclusiones; frías y cálidas.

La masa de aire frío está fuera corriendo la masa de aire frío. Pero como la masa de aire frío es más densa, el aire frío (menos denso) es forzado a subir.

Las oclusiones frías son las más comunes donde el frente frío sobrelleva al frente cálido y también socava la masa de aire más frío por delante del frente cálido.

Las oclusiones cálidas se producen cuando el aire asociado al frente «frío» en realidad no es tan frío como la masa de aire asociada al frente cálido. El aire cálido es forzado a subir como antes pero la masa de aire más fría y densa, por delante del frente cálido, permanece en la superficie forzando a la masa de aire asociada al frente frío a subir también.

Otros límites

Línea seca

Dry air, al ser más denso, subestima el aire ligero y húmedo forzándolo a subir.

Una línea seca marca el límite entre una masa de aire húmedo y una masa de aire seco. Suele situarse de norte a sur a través de los estados de las altas llanuras centrales y meridionales durante la primavera y principios del verano, donde separa el aire húmedo del Golfo de México (al este) y el aire seco del desierto de los estados del suroeste (al oeste).

La línea seca suele avanzar hacia el este durante la tarde y retroceder hacia el oeste por la noche. Sin embargo, un fuerte sistema de tormentas puede arrastrar la línea seca hacia el este, hasta el valle del Misisipi, o incluso más al este, independientemente de la hora del día.

Un paso típico de la línea seca provoca un fuerte descenso de la humedad, un aumento de las temperaturas, cielos despejados y un cambio de viento del sur o sureste al oeste o suroeste. (También pueden producirse soplos de polvo y aumento de las temperaturas, especialmente si la línea seca pasa durante el día). Estos cambios se producen en orden inverso cuando la línea seca se retira hacia el oeste.

Como el aire más seco es más denso que el aire húmedo, a medida que la línea seca se desplaza hacia el este obliga a subir el aire húmedo a la atmósfera. Por lo tanto, pueden desarrollarse tormentas eléctricas severas y a veces tornádicas a lo largo de una línea seca o en el aire húmedo justo al este de la misma.

Línea seca

Se trata de una línea de tormentas eléctricas que generalmente se forman a lo largo de un frente, pero las tormentas se mueven por delante del mismo. A medida que el aire enfriado por la lluvia bajo las tormentas eléctricas comienza a surgir hacia adelante, se forman nuevas tormentas en el borde de ataque del flujo de salida.

El flujo de salida actúa como un frente frío con un aumento de la velocidad de avance y, por lo tanto, un aumento de la velocidad de avance de la línea de tormentas eléctricas. Las líneas de borrasca se ven más notablemente en los derechos.

Otros símbolos

Cuenca

Una cuenca no es un límite sino una zona alargada de menor presión atmosférica. Hay cambios en la dirección del viento a través de una vaguada pero no hay cambios en la masa de aire.

Aunque no es específicamente un límite de superficie, las vaguadas reflejan el cambio de las condiciones atmosféricas en la atmósfera superior. Como tales, las vaguadas pueden ser áreas donde se pueden formar chubascos y tormentas.

Precipitación

Históricamente, las áreas de precipitación se han sombreado en verde independientemente de si la precipitación está congelada o no. El tipo de precipitación en los mapas meteorológicos también se presenta en numerosas formas. A veces, el tipo de precipitación se deletrea o, como ocurre más a menudo, se utiliza una amplia variedad de gráficos para indicar el tipo.

A continuación se muestran algunos de los símbolos meteorológicos más tradicionales utilizados en los mapas para indicar los tipos de precipitación.