Volar por todo el mundo a los mandos de algunas de las aeronaves más sofisticadas que existen es, para muchos, el trabajo soñado. Así que es comprensible que te hayas hecho la pregunta: ¿Cómo me convierto en piloto comercial?

En el camino hacia una carrera como piloto comercial, vas a tener que tomar muchas decisiones: no hay una ruta «normal» para un trabajo en el asiento izquierdo, hay muchas rutas de formación diferentes, opciones de financiación y trayectorias profesionales. En este artículo vamos a responder a algunas de esas preguntas que te harán empezar con buen pie.

¿Por dónde empiezo?

Antes de firmar en la línea de puntos para cualquier tipo de formación de piloto comercial, deberías mirar de obtener tu Médico de Clase 1 inicial, que es necesario para cualquier persona que desee formarse para una licencia de piloto comercial o de transporte de aerolíneas.

No te dejes engañar por algunos mitos como: «No puedo ser piloto profesional porque llevo gafas». En contra de la creencia popular, puedes volar aviones comerciales con gafas o lentillas, siempre que tu visión sea corregible a 20/20.

Los solicitantes de una licencia ATPL deben tener al menos 21 años, y todos los exámenes médicos deben ser realizados por un centro aeromédico aprobado por la CAA del Reino Unido (para los alumnos del Reino Unido). El examen médico puede durar hasta cuatro horas y en él se examinan los antecedentes médicos, la vista, el examen físico general, la audición, el ritmo cardíaco y la función pulmonar, además de incluir análisis de sangre y orina. Puede encontrar más detalles sobre la obtención de la Clase 1 aquí.

Tenga en cuenta que convertirse en un piloto comercial es un gran compromiso financiero y también es muy competitivo. Busque entre una amplia variedad de escuelas de formación, considere todas las diferentes rutas y, finalmente, gane experiencia.

Las prácticas en empresas de aviación pueden ayudar, pero si estás en la escuela, involúcrate con el Cuerpo de Entrenamiento Aéreo o la Fuerza Combinada de Cadetes de tu localidad. Si vas a la universidad, considera también el Escuadrón Aéreo Universitario. Todas estas experiencias te ayudarán a decidir si la carrera de piloto es para ti, además de ponerte en buena posición una vez que llegues a la selección de pilotos y cuando compitas por los puestos de trabajo de la tripulación de vuelo de las aerolíneas.

He oído hablar de una escasez de pilotos, ¿es cierto?

Sí y no; ciertamente hay pruebas contradictorias. Es cierto que las previsiones de Boeing sobre pilotos y técnicos indican que en los próximos 20 años el sistema de aviación mundial necesitará 790.000 nuevos pilotos de aerolíneas comerciales. Un tercio de estos pilotos se necesitará en la región de Asia-Pacífico, otros 206.000 en América del Norte y 146.000 en Europa: ¡se necesitan muchos pilotos!

También es cierto que, debido a los ajustes en la normativa sobre la edad de los pilotos, hay un gran número de capitanes de avión que alcanzarán la edad de jubilación en los próximos años, lo que ha creado una mayor conciencia de la necesidad de formar a los pilotos del futuro teniendo en cuenta el conjunto de habilidades de un capitán.

¿Cuánto costará y cómo se paga?

Pagar tu formación de vuelo profesional es una de las inversiones más caras que harás en tu vida. Dependiendo de la ruta de formación que sigas, debes estar preparado para pagar entre 70.000 y 120.000 libras esterlinas para obtener tu licencia inicial. Puedes pedir un préstamo a ciertos bancos y algunas escuelas pueden ayudarte a conseguirlo. Sin embargo, muchos estudiantes recurren al banco de mamá y papá, o a trabajar en la formación.

Sea cual sea el camino que elija, querrá asegurarse de que su inversión es segura. Así que, ¿qué pasos debe dar?

1. Investiga a la ATO que has elegido. ¿Cuánto tiempo llevan operando? ¿Tienen algún historial de problemas financieros? ¿Qué vínculos tienen con las principales compañías aéreas? La mayoría de las ATOs operan con una base financiera muy sólida, pero lamentablemente no es desconocido que una ATO se hunda, a veces llevándose las inversiones de sus estudiantes. Evidentemente, es mejor optar por una organización bien establecida con impresionantes vínculos con la industria.
2. Si puede, pague módulo por módulo en lugar de todo por adelantado. Incluso algunos cursos integrados ofrecen un calendario preestablecido para realizar los pagos a plazos durante el periodo de formación en lugar de hacerlo todo de una sola vez.
3. Pague la formación con tarjeta de crédito, lo que puede proporcionar algún tipo de seguro en caso de que una ATO se hunda.
4. ¿La ATO que ha elegido ofrece un programa de protección de pagos? Estos planes garantizan el reembolso de un porcentaje de sus honorarios en caso de que no alcance el nivel requerido para completar el curso.
5. A lo largo de su formación, no pierda de vista el panorama general, en términos de la situación financiera de la ATO elegida y del sector en general.
6. Por último, recuerde el viejo adagio: si parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea.

Para saber más, consulte nuestro artículo sobre cómo salvaguardar su inversión.

¿Qué tipo de formación y cualificación necesito?

Como se ha dicho en la introducción, hay más de una forma de cualificarse como piloto de aerolínea, y ninguna de ellas es «normal», pero la licencia con la que tendrás que acabar es la ATPL (Airline Transport Pilot Licence) o la MPL (Multi-crew Pilot Licence).

La ATPL es actualmente la licencia más común, y se puede conseguir a través de dos rutas de formación, integrada y modular. Puedes esperar pagar alrededor de 70-80 mil libras por la formación modular y 100-120 mil libras por la integrada.

La ruta integrada implica un curso de estudio a tiempo completo, que generalmente dura alrededor de 14 meses. Esto lleva a un estudiante desde un completo principiante hasta una posición en la que está listo para asumir un papel como piloto comercial. La principal ventaja es que el estudiante entra en un curso intenso de estudio dentro de un centro de formación dedicado y bien equipado, rodeado de estudiantes con ideas afines y a menudo con vínculos con las principales aerolíneas.

Ser un estudiante a tiempo completo significa que su progreso puede ser monitoreado en cada etapa de la formación. En caso de que suspendas los exámenes de tierra y las pruebas de vuelo durante tu formación (y esto es exactamente igual tanto si has elegido las rutas integradas como las modulares), aunque existe la posibilidad de volver a realizarlos, las aerolíneas ven con mejores ojos a los graduados que han aprobado a la primera y con las mejores notas.

Aunque gran parte de tu formación se completa como parte de un plan de estudios que ha sido establecido por la CAA, es el carácter específico, la ubicación, el coste y la presentación de cada FTO lo que te ayudará a decidir cuál es el más adecuado para ti.

Cuando los bancos ya no están dispuestos a conceder préstamos sin garantía, y las becas de formación de pilotos son muy difíciles de conseguir, la ruta de formación modular es cada vez más popular, ya que ofrece formación para obtener exactamente las mismas calificaciones con el mismo nivel de calidad, pero normalmente por la mitad del coste de un curso integrado -o menos- y en un plazo de tiempo similar.

La gran diferencia con la ruta integrada es que el estudio no se realiza necesariamente a tiempo completo o durante un periodo de tiempo determinado, sino que puede realizarse al ritmo del estudiante, módulo a módulo, según el tiempo y el dinero. Es más, en la mayoría de los casos el coste es sustancialmente menor y puedes formarte en «bloques», lo que permite distribuir el coste a lo largo de un periodo más largo, incluso permitiéndote volver a trabajar entre módulos.

Las aerolíneas reconocen los beneficios de emplear a graduados del método modular. Los pilotos que se gradúan por la vía modular tienden a provenir de una gama más amplia de antecedentes que los de los cursos integrados, lo que puede considerarse una ventaja a la hora de trabajar como miembro de un equipo en la cabina. También se considera que los graduados por la vía modular tienen una mayor determinación para alcanzar su objetivo profesional.

Sin embargo, también es importante que los estudiantes comerciales realicen su formación en no más de dos FTO diferentes para que puedan demostrar tanto la continuidad de su formación como la capacidad de proporcionar una retroalimentación clara sobre su carácter y logros de las FTO que suministran la formación.

Un estudiante típico podría completar un módulo y luego tomarse un tiempo para volver a trabajar y ganar suficiente dinero para empezar el siguiente módulo. También puede combinar un trabajo entre semana con sus estudios de piloto los fines de semana y por las noches. Esto crea sus propios desafíos.

Evidentemente, puede llevar mucho más tiempo completar la formación y la carga de trabajo adicional que supone mantener un empleo mientras se estudia es extremadamente exigente. Sin el apoyo de un horario estricto, y estando entre tutores y otros estudiantes, la motivación también puede ser difícil de mantener. Afortunadamente para los estudiantes que participan en la formación modular, los FTOs tendrán experiencia en ayudar a los estudiantes a lidiar con estos desafíos.

Para más información, consulte nuestro artículo sobre la formación integrada vs modular.

¿Qué licencia voy a obtener?

Si sigues un curso estándar integrado o modular en el Reino Unido, terminarás con una ATPL congelada. La parte «congelada» se refiere al hecho de que has aprobado la parte teórica de la licencia de piloto de transporte de línea aérea; para «descongelarla» necesitarás tener un total de 1500 horas de vuelo registradas.

También necesitarás una habilitación de tipo, básicamente el resultado de un curso de formación realizado que es individual para cada tipo de avión, por ejemplo, un Boeing 737-400. En la actualidad, es habitual que tengas que pagar tú mismo tu primera habilitación de tipo, con un coste de entre 20.000 y 30.000 libras, aunque esto podría cambiar. Por lo general, sus empleadores pagarán cualquier otra habilitación de tipo.

Alternativamente, puede seguir la ruta de formación MPL (Licencia de Piloto de Tripulación Múltiple), una opción cada vez más popular. Los cursos MPL suelen impartirse en escuelas integradas, en colaboración con una aerolínea. El gran atractivo de esta ruta es que es muy probable que consigas un trabajo con la aerolínea elegida al final de la formación, mientras que para las aerolíneas cada plan de estudios está diseñado para presentar sus procedimientos operativos estándar.

¿Cómo es la formación?

La formación en sí misma puede dividirse en secciones específicas, que normalmente se desarrollan así:

• Los exámenes de tierra ATPL Para muchos, la parte más exigente de la formación. Tendrás que pasar 14 exámenes que cubren temas como la navegación, la planificación del vuelo y la ley de aviación.
• Entrenamiento de vuelo La parte más divertida. La mayor parte de esto puede tener lugar en el extranjero, a menudo en los Estados Unidos o en el sur de Europa, que ofrece un vuelo más barato y mejor clima que el Reino Unido.
• Calificación nocturna Su primera calificación adicional.
• Licencia de piloto comercial La CPL es un requisito básico para poder volar a cambio de una recompensa económica. Es un paso importante. Necesitas un mínimo de 150 horas de vuelo para llegar hasta aquí, volando aviones con tren de aterrizaje retráctil y hélices de paso variable.
• Habilitación multimotor
• Habilitación de vuelo por instrumentos La más exigente de las habilidades de vuelo, volando únicamente con referencia a los instrumentos del avión.
• Cooperación con varias tripulaciones Aprender a trabajar en equipo, un requisito para la mayoría de los pilotos profesionales.

Una gran diferencia entre la MPL y la ATPL está en la propia formación. Con un curso integrado de estudio, por ejemplo, un estudiante esperaría graduarse con un exceso de 200 horas de vuelo. En el caso de la MPL, es probable que se acerque a las 90 horas y que una proporción mucho mayor de la formación se lleve a cabo en simuladores.

¿Qué es la selección de pilotos y cómo puedo prepararme?

No puedes simplemente comprar tu entrada en un curso de formación de vuelo. La mayoría de las escuelas de a bordo querrán saber que tienes las habilidades particulares y la personalidad adecuada para una carrera de piloto, antes de ponerte a entrenar.

Muchas escuelas tienen normas específicas para la selección de pilotos; tendrás que presentarte y pasar una serie de pruebas de selección que medirán tu idoneidad para ser piloto y trabajar en equipo. Cada ATO tiene sus propias pruebas, aunque a grandes rasgos son similares.

Prepárate para demostrar una combinación de buenas habilidades técnicas (matemáticas mentales, conciencia espacial y resolución de problemas) junto con habilidades interpersonales y un amplio conocimiento del sector y de las aerolíneas para las que aspiras a volar. A lo largo de varias etapas, la selección de pilotos suele incluir una solicitud online, pruebas de aptitud y matemáticas, entrevistas y ejercicios de grupo y evaluación en simulador.

Aunque la selección de pilotos puede resultar desconocida, como en cualquier entrevista de trabajo, la preparación es la clave: no dejes nada al azar. Tienes que demostrar a las aerolíneas que te tomas en serio lo de volar como carrera: algunas horas de vuelo en tu haber te ayudarán, así como un buen conocimiento básico del sector. También puedes echar un vistazo al artículo del Primer Oficial Senior Adam Howey, 10 cosas que hacer antes de la selección de piloto.

¿Necesito un título?

Típicamente, los programas de selección de cadetes no piden un título para presentarse. Sin embargo, un título puede ser beneficioso, ya que significa que vas a la fase de solicitud un poco más viejo, con un poco más de experiencia a tus espaldas, y si por alguna razón ya no puedes seguir una carrera de vuelo, todavía puedes utilizar las valiosas habilidades adquiridas en un título para buscar otro empleo.

Los títulos relacionados con la aviación son cada vez más populares, sobre todo desde la introducción del Aprendizaje Superior en la Práctica Profesional de Piloto de Aviación por la Asociación de Habilidades de Aviación, que hace posible que los pilotos en formación se beneficien de la financiación de estilo de préstamo estudiantil. Esto podría significar que los estudiantes pilotos pueden acceder a préstamos estudiantiles del gobierno por importes potencialmente de 42.000 libras.

Muchas escuelas ofrecen ahora un título junto a la formación de piloto de forma estándar; pregunte a las escuelas si incluyen un título de piloto junto a su formación, ya que en caso de que un graduado tenga dificultades para encontrar un trabajo de piloto cuando se gradúe, significará que está cualificado para otro empleo relacionado con la aviación.

¿Dónde puedo ir para obtener más información?

Hay muchos recursos en línea. Muchas ATOs tienen sitios web y medios sociales muy informativos y a menudo albergan Q&As en directo también. Recuerda que debes mantener tus opciones abiertas y aprovechar todas las oportunidades, especialmente al principio. Sí, puede que siempre hayas soñado con volar en aviones de fuselaje ancho para Virgin Atlantic o BA, pero si estás dispuesto a viajar, a ser flexible en lo que quieres volar y a aceptar cualquier reto, hay oportunidades en todo el mundo.

No olvides que una gran fuente de información imparcial es Pilot Careers Live, que se celebra en varios lugares del Reino Unido, y en toda Europa. Estos eventos reúnen a las principales ATOs y aerolíneas para responder a todas tus preguntas sobre una carrera profesional de vuelo.

Al visitar Pilot Careers Live podrá conocer las principales academias de formación de pilotos del Reino Unido, Europa continental, Estados Unidos y otros países, así como universidades, pilotos actuales y antiguos alumnos. También hay presentaciones de las principales aerolíneas y formadores. No es necesario saber nada de aviación para asistir, la exposición está diseñada específicamente para ayudar a las personas que necesitan información y son nuevas en la aviación.