Si usted no se ha recuperado completamente de una lesión o enfermedad relacionada con el trabajo, pero puede volver a trabajar en alguna capacidad, usted puede preguntarse si -y cómo- puede obtener beneficios por incapacidad permanente a través de la compensación de los trabajadores. Usted no necesariamente tiene que ser totalmente incapacitado o completamente incapaz de trabajar con el fin de recibir beneficios por incapacidad permanente. Usted puede tener derecho a los beneficios de incapacidad permanente parcial (PPD) si, por ejemplo, su médico ha dicho que puede volver a trabajar con ciertas restricciones (como «no alcanzar la cabeza», «no estar de pie durante más de 30 minutos a la vez», o «sólo el trabajo sedentario»).

Primeros pasos para obtener su beneficio de PPD

Antes de que pueda calificar para los beneficios de PPD, usted necesita:

• cumplir con los requisitos de elegibilidad para la compensación de trabajadores
• presentar una reclamación de compensación de trabajadores, y
• seguir las reglas en su estado para obtener atención médica de un médico tratante de compensación de trabajadores.

Entonces continuará con ese tratamiento médico hasta que se haya recuperado por completo o hasta que su médico diga que no es probable que su condición mejore, incluso con más tratamiento. Esto se suele llamar «máxima mejoría médica» (MMI).

¿Qué es un impedimento permanente?

Cuando haya alcanzado el MMI, su médico tratante generalmente realizará una serie de pruebas y llevará a cabo un examen físico y/o mental general para determinar si su lesión o enfermedad relacionada con el trabajo causó cualquier condición médica duradera o pérdida de función (referida como un impedimento). Algunos ejemplos de impedimentos:

• dolor de espalda baja que no responde al tratamiento
• un brazo paralizado
• un pulgar cortado
• pérdida de audición permanente, o
• trastorno de estrés postraumático (TEPT).

La opinión del médico tendrá un gran efecto sobre si usted es capaz de obtener cualquier beneficio de incapacidad permanente. Debido a esto, es a menudo un punto caliente para las disputas en los casos de compensación de los trabajadores. Dependiendo de las reglas en su estado, usted y / o la compañía de seguros puede solicitar un examen médico independiente (IME) o una evaluación neutral similar en un esfuerzo por contrarrestar la opinión del médico tratante sobre cualquier deterioro duradero.

Calificación de la incapacidad permanente

La siguiente etapa del proceso es determinar el nivel de incapacidad permanente, es decir, si sus impedimentos limitan su capacidad para realizar ciertas tareas en el trabajo y en qué medida. Los estados aplican diferentes normas y procedimientos para calcular y pagar las prestaciones por PPD. En muchos estados, el médico o un profesional designado (a menudo llamado «calificador») utilizará directrices para traducir las deficiencias en una calificación de incapacidad permanente. Esta calificación, generalmente expresada en términos de porcentajes para cada parte del cuerpo o sistema (como el sistema endocrino), pretende describir cómo el deterioro limita su capacidad para realizar ciertas tareas o para trabajar en absoluto. Por ejemplo, una calificación del 50% de PPD para la parte inferior de la espalda podría afectar seriamente a su capacidad para realizar algunos de los requisitos de su trabajo habitual, como levantar objetos pesados, agacharse repetidamente o conducir durante largas horas. En ese caso, los beneficios de incapacidad permanente parcial están destinados a compensarle por esa limitación, bajo la teoría de que reducirá sus ingresos en el futuro.

En otros estados, los beneficios de PPD pueden basarse en la diferencia real entre sus salarios antes de la lesión y lo que está ganando después de volver a trabajar, o en la diferencia proyectada en su capacidad de ganar en el futuro.

¿Cómo afectan las condiciones preexistentes a las prestaciones por incapacidad permanente?

La indemnización por accidente de trabajo suele cubrir las lesiones relacionadas con el trabajo que agravaron o aceleraron una condición preexistente. Por ejemplo, digamos que usted se lesionó el cuello en un accidente de coche hace varios años. Luego, recientemente, se ha caído de una escalera en el trabajo y se ha hecho un grave esguince en el cuello. Aunque los escáneres muestren algún daño residual de la antigua lesión, la nueva lesión en el trabajo probablemente siga estando cubierta por la compensación de los trabajadores. Pero si no te recuperas del todo -y parte de tu incapacidad fue causada por la antigua lesión- algunos estados «repartirán» tu calificación de incapacidad permanente entre la antigua y la nueva lesión. En ese caso, sus prestaciones pueden ser inferiores a las que recibiría si su incapacidad fuera causada únicamente por la lesión reciente. Algunos estados tienen fondos especiales para ayudar a los empleados que están gravemente incapacitados por una combinación de lesiones antiguas y nuevas.

Recibir los pagos de las prestaciones por incapacidad permanente

Cualquiera que sea el sistema utilizado para calcular la cantidad de PPD, los estados suelen limitar la duración de esas prestaciones. Normalmente, las leyes estatales establecen complicadas fórmulas para estos límites de tiempo, dependiendo del tipo y grado de incapacidad. En algunos estados, una determinada calificación de PPD dará lugar a un único pago a tanto alzado. En la mayoría de los estados, sin embargo, usted puede acordar recibir un pago de suma global para cualquier nivel de PPD como parte de un acuerdo.

Después de que su PPD sea calificada, la compañía de seguros de su empleador debe enviarle una carta ya sea ofreciendo comenzar sus pagos semanales o quincenales por incapacidad permanente o haciendo una oferta de acuerdo para un pago de suma global. Si usted ya ha estado recibiendo pagos por adelantado (porque una ley estatal requiere que esos pagos comiencen poco después de que un médico indique que usted tiene una incapacidad permanente), la compañía también debe pagarle cualquier saldo que le deba, así como cualquier interés y penalización por pagos atrasados.

Antes de aceptar un acuerdo, sin embargo, considere hablar con un abogado de compensación de trabajadores. Si usted tiene una discapacidad permanente de su lesión, un acuerdo de compensación de trabajadores puede tener consecuencias graves, incluyendo la posibilidad de reducir los beneficios de discapacidad del Seguro Social y renunciar a su derecho a tratamiento médico futuro. Incluso antes de llegar a esa etapa, si la compañía de seguros está desafiando la opinión de su médico acerca de su incapacidad permanente, es fundamental tener un abogado de su lado para ayudarle a través del complicado proceso y proteger sus derechos. Aprenda más sobre cuándo puede necesitar un abogado de compensación de trabajadores, o solicite una consulta gratuita.